Ernie’s Tin Bar entre Petaluma y Sonoma es un lugar frecuentado atemporal en la carretera, con un truco para mantenerte presente

Todos disfrutan de una lista cuidadosamente seleccionada de cervezas artesanales, la oportunidad de conocer a un compañero de bar y una agradable sensación de bienvenida del copropietario y propietario de tercera generación del bar, Ernie Altenreuther.

El interior del bar tiene aproximadamente la longitud de un autobús escolar y es igual de compacto, pero los espacios reducidos reflejan el espíritu del establecimiento de reunirse, hombro con hombro, para tomar una pinta y conversar. Honrar el tiempo juntos es un atributo tan destacado del bar que traicionarlo podría terminar costándote.

Una de las primeras cosas que aprendes sobre el bar, que se indica debajo del cartel de bienvenida en el exterior, es el principio oficial de Ernie: no se usa el teléfono celular. Si te atrapan ladrando en tu teléfono, recibes una advertencia. Si desafías la sugerencia, se te pedirá que compres una ronda para el bar o te vayas a casa.

“El objetivo no es hacer que la gente gaste más dinero del que quiere. La idea es mantener el ambiente en el bar como un ambiente social, en lugar de un ambiente de mirar el teléfono”, dice Altenreuther. “Lo que lo convierte en un bar tan divertido es que sí, tenemos una excelente cerveza y un estilo, pero en realidad son los clientes y el personal los que hacen el lugar”.

Como propietario durante más de 20 años, Ernie vigila esta cervecería campestre con una actitud relajada.

Es sociable, pero no hablador, y su inversión en esta comunidad es evidente. Él permite que un CSA cercano realice sus retiros de cajas de la granja desde el interior del bar, para que no tengan que perder el tiempo esperando. Como buen barbero, se llevará tu secreto a la tumba antes de que salga a la calle. Cuando un cliente pide una tercera sidra, Altenreuther ofrece un recordatorio sin prejuicios de que el contenido de alcohol es más alto de lo que podrían haber anticipado.

Ernie’s (el bar) y el propio Altenreuther llevan el nombre de la misma persona, el difunto Ernest Altenreuther, quien abrió por primera vez el garaje y el mercado hace 99 años, junto con su esposa Gloria. Detrás de la barra, un retrato en blanco y negro de la pareja el día de su boda está colgado al frente y al centro.

Cuando Ernie abrió por primera vez, podía detenerse para recargar gasolina y el mismo Ernest limpiaba la ventana. Cuando la Prohibición puso fin a las ventas de alcohol, Ernie’s era un lugar donde se podía encontrar una libación liberada.

Su ubicación aislada, a 6 millas de Petaluma y a unas 10 millas de Sonoma, indica cómo Ernie’s es un centro social para quienes viven de forma remota.

Altenreuther y su madrina/primo Chris Nardone se hicieron cargo del bar en 1999, honrando sus raíces al mantener vivo el espíritu del bar, mientras abrazaban una revolución de la cerveza artesanal.

Antes de que asumieran el control, la selección de cervezas se redujo a unas pocas cervezas nacionales como Bud, Coors y Miller, y no a las importaciones.

“Inmediatamente después de que nos hicimos cargo, lo primero que hice fue traer Coronas”, dijo Altenreuther. “Incluso eso fue una controversia para algunos clientes en ese momento. Dijeron: ‘¡Está cambiando las cosas!’”

Durante los últimos 23 años, Ernie y Chris ampliaron los grifos a 20 mangos que abarcan el espectro ámbar desde lager ligeras hasta triples IPA. Los barriles se cambian con frecuencia; algunas de las cervezas más populares pueden agotarse después de unos pocos días. Todavía hay botellas y latas disponibles.

De acuerdo con la publicación antigua en el frente que promociona cerveza por $ 1.75, el precio de un refrigerio frío Montucky es solo ese.

Tomar una cerveza en Ernie’s comienza con los ojos. Sería difícil encontrar un espacio abierto para colgar un cuadro: generaciones de clientes habituales se le adelantaron. Hay retratos de familias numerosas, un tipo con un traje completo de astronauta tomando una cerveza junto a la ventana del bar y una hoja de papel hecha jirones con el número de teléfono de un rancho cercano, en caso de que “la vaca se haya ido”.

Las bandas a veces se instalan en la esquina trasera para escuchar música en vivo. Los clientes estaban comprando boletos el viernes por la tarde para un espectáculo más grande de Tommy Guerrero que estaba programado para el Día de los Caídos. Carteles originales de conciertos con arte gráfico único que promocionan espectáculos pasados ​​adornan una pared en la parte posterior, como un Fillmore del tamaño de una pinta.

El garaje de hojalata de color blanco cáscara de huevo está a la vista en la intersección de dos caminos rurales: Stage Gulch Road, que se conecta con Sonoma propiamente dicho, y Lakeville Highway, que se encuentra con Petaluma.

La ubicación es una bendición para atraer a los compradores de escaparates, pero la proximidad a una estrecha carretera de dos carriles tiene sus contratiempos. Como cuando una camioneta Ford arado en la barra un viernes por la noche, hace varios años.

Los accidentes automovilísticos en Lakeville Highway son comunes. Tanto es así que hay un cartel a lo largo de la carretera que cuenta el número de accidentes. Se actualiza durante todo el año; para 2022, ya son 11.

La intersección frente a Ernie’s está obstaculizada por un precario giro a la izquierda hacia la autopista. Durante una tarde de fin de semana, los autos y los camiones pasan lentamente, yendo en cada dirección con rotación constante, lo que hace que los conductores avancen y salgan rápidamente cuando hay un descanso.

Esa intersección de tres vías se ha vuelto tan molesta que Caltrans actualmente está debatiendo dos alternativas para mejorarla. Se habla de instalar señales o construir una rotonda para mantener el flujo de tráfico. Jeff Weiss, un vocero de Caltrans, le dijo a SFGATE que el proyecto se encuentra en sus primeras etapas y se estima que la construcción comenzará en 2024.

Mientras tanto, los automóviles seguirán avanzando para vencer la crisis del tráfico. Si hay un bocinazo bramido de un gran camión que se acerca, puede solicitar vítores de los bebedores sentados fuera de Ernie’s. Y si es un viernes por la tarde, es muy probable que los muchachos de un taller de pintura personalizada local estén ahí fuera durante su rutina posterior al trabajo.

Lizz Earnest, una fabricante y especialista en pátina que vive en Sonoma, se llama a sí misma semi-regular en Ernie’s. Iba camino a su casa desde Petaluma después de comprar acero para su negocio. Pasó a tomar una copa y recordó el momento en que vio a alguien contestar su teléfono mientras estaba dentro del bar.

Fue hace unos años y cuando escuchó sonar el teléfono, miró hacia arriba y vio que era Bam Margera, un temerario monopatín que solía protagonizar el reality show de MTV “Jackass”.

Todo el bar se calló y comenzó a señalar a Margera. ¿Iba a tener que comprarle una ronda al bar?

“Se rió de eso”, dijo Earnest. “Se salió con la advertencia”.