Ensartó a Trump en un documental. Luego vino el FBI.

En 2020, Rod Webber y su equipo de artistas de performance y cineastas se encontraron como objetivo de lo que Webber llama una investigación injustificada del FBI y del Departamento de Policía de Boston.

Webber, que es el escritor y director del documental 2020: Un incendio en un contenedor de basura, dice que los investigadores están utilizando falsamente las imágenes de un tráiler de la película -en el que Webber y su equipo queman una efigie de Donald Trump, y hacen explotar un maniquí con la palabra “verdad” escrita en él que los agentes confundieron con la palabra Trump- como prueba de un plan de asesinato.

El FBI y la policía de Boston han realizado múltiples visitas a Webber y sus amigos, y les han entregado citaciones judiciales. Una citación de enero de 2021 dirigida a Webber que ha sido revisada por el Daily Beast hace referencia a una “investigación oficial… de presuntas violaciones de la ley penal federal”. No se les ha acusado formalmente de nada, pero Webber dice que los investigadores le dijeron que estaban investigando un complot para asesinar a Trump.

La esposa de Webber, coproductora y activista, Lauren Pespisa, dice que la acusación y la atención de las fuerzas del orden son injustificables. “Es sólo arte”, dice. “Arte de confrontación”.

Su película es una muestra caótica del arte de la performance de Webber mientras sigue la ruta de la campaña. Aparece en eventos organizados por todos, desde Joe Biden hasta Andrew Yang y Donald Trump. Es una mezcla de entrevistas serias y el trolling de Webber, una forma de llamar la atención para romper el ciclo electoral y exponer la hipocresía de los muchos candidatos.

Culmina con un sketch que aparece en el tráiler y que pretende llamar la atención sobre las diversas acusaciones de conducta sexual contra el entonces recién elegido presidente. Webber, Pespisa y el coproductor Embry Galen, vestidos como Trump, asisten a un mitin en el centro de Boston, llevando un gran recorte del presidente. Pespisa se presenta como E. Jean Carroll, la periodista y escritora que en 2019 denunció que Trump la agredió sexualmente en 1995.

“Estoy aquí en nombre de todas las mujeres que [Trump’s] manos asquerosas han manoseado para hacer un ritual”, dice Pespisa a la multitud. “Para asegurarnos de que sus sucias zarpas no vuelvan a tocar nuestro hermoso país”. Continúa con la mímica de arrancarle el corazón a Galeno, imitador de Trump, y Webber prende fuego a su efigie.

Para entender cómo Webber y sus amigos se encontraron en esta situación, hay que entender cómo funcionan. Para los no iniciados, el mundo de Webber no es sino extraño y difícil de comprender. Él sostiene que es, ante todo, un artista. “Mi forma de denunciar a la autoridad es a través del arte”, explica en una entrevista con The Daily Beast. Pero esto puede acarrear problemas; ha sido detenido 10 veces desde 2016.

Webber ha tenido un don para las travesuras desde el instituto. Recuerda haber llenado el patio de su escuela con tenedores clavados en el suelo como una broma. Como regalo de graduación, dejó un pino en el campanario del colegio. Sin embargo, esa vena siempre se ha equilibrado con el deseo de crear arte serio. Al principio de su carrera, eso significaba hacer música anti-folk y dirigir películas indie como I Thought You Finally Completely Lost It y Northern Comfort, ambas protagonizadas por Greta Gerwig.

Su interés por la intersección entre el arte y la política confluyó con la realización del documental, Un hombre entre gigantes. En él, Webber siguió la campaña a la alcaldía del luchador de la WWE Doug “Tiny the Terrible” Tunstall en Pawtucket, Rhode Island. Webber, que se mantuvo políticamente activo durante este tiempo, asistiendo a protestas y actos, se dio cuenta de que podía utilizar ese material para más documentales.

Desde entonces se ha convertido en uno de esos personajes que aparecen en cualquier lugar en el que ocurra algo en el mundo político de Estados Unidos, dedicando gran parte de su energía a provocar a la gente en el poder a través de lo que él llama “troleo ético.”

“Eso significa que damos un puñetazo”, explica. Durante los ciclos electorales, esto implica presentarse en actos de campaña y protestas para hacer ruido e intentar pillar a los políticos en un momento embarazoso o hipócrita.

Este enfoque ha dado lugar a momentos surrealistas, como un clip de partidarios de Trump que cantan “Chúpale la polla a Trump” a petición de Webber y su colega Vermin Supreme. Su documental indie de 2016 Flores para la paz ha cosechado más de un millón de visitas en YouTube y muestra escenas absurdas de Webber, un izquierdista acérrimo, rezando junto al entonces candidato Jeb Bush durante los mítines.

Como pintor y artista de medios digitales, otro campo natural paraEl trolling de Webber está en el mundo del arte. A finales de 2019, Webber fue arrestado y apareció en los titulares por escribir “Epstien [sic] Didn’t Kill Himself” (No se suicidó) en la pared con lápiz labial en el lugar donde se exhibía la obra “The Comedian” de Art Basel -que es, famosamente, un plátano de 120.000 dólares pegado con cinta adhesiva a la pared-.

La falta de ortografía es a propósito. “Así es como la mierda se vuelve viral”, se ríe Webber.

“Soy como Don Quijote”, explica. “Me inclino hacia los molinos de viento y luego escribo sobre ello”. Y de hecho, a veces parece un caballero enloquecido que carga contra los políticos, blandiendo un megáfono o una guitarra, sólo para ser frenado por el personal de la campaña y los guardias de seguridad de la galería.

Pero, a diferencia del personaje, Webber a veces da en el clavo, y tiene consecuencias duraderas.

Durante el rodaje Flores para la Paz en 2015, Webber se enfrentó a la campaña de Trump en un evento en Rochester, New Hampshire, y aprovechó una pausa en el discurso de Trump para citarle la Biblia.

Trump escucha como Webber recita una versión parafraseada de 1 Timoteo 3, que establece que cualquiera que “aspire al cargo de supervisor” debe ser “irreprochable, de mente sobria” y “no pendenciero, no amante del dinero”. Webber dice que la subsiguiente escolta fuera del edificio por parte de la seguridad privada de la campaña de Trump resultó en múltiples lesiones para él mismo.

Más tarde fue detenido en un acto en Manchester, New Hampshire, cuando intentó preguntar a Trump por qué le habían golpeado en Rochester. Pero los cargos fueron retirados, y Webber se dio la vuelta y demandó a la campaña de Trump y al Departamento de Policía de Manchester.

Años después, en 2020, Webber y la campaña de Trump llegaron a un acuerdo. Webber recibió 20.000 dólares por daños y perjuicios y, en otro caso, Webber y el Departamento de Policía de Manchester llegaron a un acuerdo por 15.000 dólares por daños y perjuicios.

Para Webber, la investigación del FBI no está justificada, pero sí entra en un patrón familiar. Señala el caso judicial del terrorista condenado por el atentado del maratón de Boston, en el que el agente Kimball tuvo que admitir que las pruebas en línea que intentó utilizar para demostrar la radicalización eran memes y letras de canciones pop.

“Que le den al terrorista, pero eso es básicamente lo que están haciendo con nosotros”, dice Webber. “Están sacando este tráiler de contexto y acusándonos falsamente de un plan de asesinato”.

El FBI se ha negado a hacer comentarios, y la policía de Boston no respondió a las solicitudes de comentarios.

Aunque Webber suele provocar, lo que hace está amparado por la ley, y siempre, según él, sin víctimas.

Por supuesto, la línea que separa el arte del vandalismo es delgada para Webber, y a menudo se cruza desde la perspectiva de sus objetivos. “En la tarde del 8 de diciembre de 2019, un visitante entró en el stand de una galería y utilizó lápiz de labios para desfigurar una pared dentro del Centro de Convenciones de Miami Beach (MBCC)”, dijo un representante de Art Basel al Daily Beast. “El vandalismo es una clara violación de las reglas y regulaciones de la feria, y como tal, fue escoltado fuera de la feria por el Departamento de Policía de Miami Beach”.

Sus cargos en Soho y Basilea fueron retirados, salvo una multa de 60 dólares por conducta desordenada en Nueva York, que Webber dice que sólo pagó porque estaba lidiando con el acoso más reciente y más estresante del FBI.

“Todo se procesa de forma nula”, dice Pespisa sobre las detenciones de Webber. “Para un tipo al que detienen tanto, es increíble que una comprobación de búsqueda no saque nada”.

Recuerda que el caso en Florida fue desestimado casi inmediatamente. “Estaba todo preparado para defenderme, y en cuanto mi trasero tocó el asiento me dijeron que todo se retiraba”, dice Webber frustrado. “Quise hacer una defensa”.

Webber suele estar tan seguro de su inocencia que opta por abogar por sí mismo en los tribunales, realizando su propia investigación legal. Ganó el acuerdo de la campaña de Trump sin representación. “Me duerme leyendo un libro de jurisprudencia que le dio su abuelo”, ríe Pespisa.

“No todo son peleles de unicornio y actuaciones políticas”, dice Webber. “Al igual que la ACLU, elijo los casos porque sentando precedentes es como mantenemos el poder legal bajo control”.

Para ellos, los medios están justificados. Con la creación de sus películas y el alboroto de las plumas, intentan decir la verdad al poder y hacer más ligera una situación a menudo sombría.

“Una protesta sin alegría se convierte en un trabajo monótono”, dice. “Mientras mi equipo y yo podamos hacer sonreír a algunas personas, siento que lo estamos haciendo bien”.

Bajo eltrolling es un deseo legítimo de marcar la diferencia a través de la documentación de movimientos de justicia social como Black Lives Matter y Standing Rock en su documental La guerra de Dakota del Norte.

“A veces hay que dejar de lado la tontería y limitarse a actuar como un fiel documentalista de la historia”, explica Webber.

Pero Webber y Pespisa tuvieron que bajar el ritmo ante la investigación federal sobre ellos. “Tuvimos que tomarnos tiempo para leer y entender de qué se nos acusaba y cómo defendernos de ello”, explica Webber.

Y aunque las cosas se han calmado recientemente -dicen que la última visita de las fuerzas del orden fue en febrero-, Webber y Pespisa siguen sin sentirse libres de sospecha. Cuando se le pregunta si está preocupado por otra visita, Webber dice: “Todo el tiempo. Siempre vienen después de publicar un artículo”.

“Tuvimos una charla de felicitación en 2020, cuando pensamos que todo se había calmado”, continúa. “Nunca más tendré una de esas”.

“Estoy seguro de que nos tienen abierto un expediente”, añade Pespisa. “¿A cuántas otras personas y otros artistas les están haciendo esto?”.

A pesar de todo esto, Webber y Pespisa nunca se han planteado abandonar. A principios de julio de 2022, Webber y Pespisa se enfrentaron al grupo neonazi Patriot Front cuando intentaron manifestarse en el centro de Boston. Documentando todo el encuentro, Pespia, Webber y otros activistas persiguieron a los miembros del Patriot Front fuera de la ciudad.

Webber se dirigió a Twitter para denunciar la respuesta o la falta de respuesta de las fuerzas del orden. “No somos simples bufones que molestan a los políticos”, dice Webber. “Estamos haciendo el duro trabajo de investigar la información que nos ha permitido estar en la escena para enfrentarnos a los neonazis en Boston, una hazaña que los funcionarios de la ciudad han afirmado que era imposible”.

Este último encuentro es la prueba de que ninguna cantidad de estrés y acoso detendrá a Webber y Pespisa. “¿Qué vamos a hacer, enrollarnos y morir?” pregunta Webber. “Seguiremos llamando al poder. Es una lucha constante, pero estamos deseando que llegue el momento”.