Enfrentarse a los propietarios de Purdue trae dolor y cierre para las víctimas de los opioides

Trainor y otras personas que han sufrido o perdido a familiares por la adicción a los opioides habían esperado durante años este momento: una confrontación directa, aunque virtual, con los miembros de la familia Sackler en los tribunales sobre las consecuencias del analgésico que les hizo ganar una fortuna mientras ayudaba a alimentar una epidemia mortal de drogas. La oportunidad finalmente llegó para unas dos docenas de víctimas o sus familiares en una audiencia extraordinaria en el tribunal de quiebras el jueves.

Algunos salieron agotados, otros enfadados, otros aliviados, y todos sin saber si los Sackler, a los que no se les permitió responder durante la sesión, habían sido trasladados. Aun así, varias personas que hicieron declaraciones dijeron que valoraban poder hablar por sus seres queridos perdidos y mostrar su solidaridad, y que habían conseguido un grano de resolución.

“Puedo sentir, como madre, que mi hijo fue visto y escuchado por la familia”, dijo Trainor, de Kalamazoo (Michigan), que obtuvo una receta de OxyContin a los 21 años y pronto se hizo adicta. Ahora tiene 40 años, está en recuperación y trabaja con otras personas que luchan contra el abuso de drogas.

“Va a ser parte de mi curación y parte de un cierre de 20 años”, dijo, “finalmente poder ser escuchada”.

La audiencia, muy inusual para el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, fue sugerida por un mediador que ayudó a negociar un posible acuerdo de miles de demandas contra Purdue. Si se aprueba finalmente, el acuerdo generará 10.000 millones de dólares o más para luchar contra la adicción y las sobredosis, y los Sackler aportarán hasta 6.000 millones de dólares a cambio de protección frente a las demandas civiles. Hasta 149.000 personas que han luchado contra la adicción o que han perdido a sus seres queridos se repartirán 750 millones de dólares en virtud del acuerdo.

Una tras otra, las víctimas se registraron desde Hawái hasta New Hampshire el jueves con relatos de cirugías y enfermedades que condujeron a la prescripción de OxyContin, seguidas de dependencia, desesperación, rondas de tratamiento por abuso de drogas, ruina personal y financiera y, con demasiada frecuencia, muerte por sobredosis o suicidio.

Vitaly Pinkusov describió cómo al despertarse encontró el cuerpo frío de su esposa de 32 años en su cama. Kristy Nelson reprodujo una grabación de su frenética llamada al 911 informando de que su hijo no respondía. Stephanie Lubinski contó cómo su marido entró en el sótano y se disparó en el pecho.

El ex presidente de Purdue y presidente de la junta directiva, Richard Sackler, escuchó por teléfono, un punto doloroso para algunas víctimas que consideraron una falta de respeto que no estuviera frente a ellas. Su hijo, David Sackler, y otro miembro de la familia, Theresa Sackler, aparecieron ante las cámaras, atentos pero mostrando poca reacción.

“Simplemente se sentaron allí, solos pero con cara de piedra, y nunca cambiaron su expresión, nunca”, dijo después un frustrado Lubinski de Blaine, Minnesota.

Los Sackler nunca se han disculpado de forma inequívoca. Publicaron un comunicado la semana pasada en el que decían que habían actuado de forma legal, pero “lamentan” que OxyContin “se haya convertido inesperadamente en parte de una crisis de opioides que ha traído dolor y pérdida a demasiadas familias y comunidades.”

OxyContin, un analgésico pionero de prescripción de liberación prolongada, llegó al mercado en 1996, mientras Purdue y otras compañías farmacéuticas financiaban esfuerzos para sugerir que los prescriptores consideraran los opioides para una gama más amplia de condiciones de dolor de lo que se creía apropiado. Purdue afirmaba que mucho menos del 1% de las personas a las que se les prescribían opioides desarrollaban adicciones, aunque no había estudios rigurosos que respaldaran esta afirmación.

A esto le siguieron oleadas de sobredosis mortales de opioides, de medicamentos recetados, de heroína y, más recientemente, de fentanilo y drogas similares. Los documentos de Purdue hechos públicos en los juicios parecen mostrar que los miembros de la familia a veces restan importancia a la crisis.

Tiffinee Scott preguntó a los Sackler si alguna vez habían revivido a uno de sus hijos de una sobredosis, como hizo con su hija antes de perderla finalmente por una sobredosis a los 28 años. A Tiarra Renee Brown-Lewis le habían recetado OxyContin para el dolor de la enfermedad de células falciformes, dijo la madre.

“¡Qué vergüenza!”, les dijo a los Sackler, aunque más tarde dijo que no había esperado una reacción de personas a las que ve sin corazón. Parade la sesión fue el impacto de la unidad de las familias y su mensaje conjunto.

“Por una vez, sentimos tener un sentido de poder sobre los privilegios, en lo que respecta a los Sackler”, dijo.

Después de que su hijo de 21 años, Chris Yoder, muriera de sobredosis, Dede Yoder solía insultar a los Sackler cuando pasaba por la sede de Purdue en Stamford, Connecticut, cerca de su casa de Norwalk. Se ha sentido reivindicada por el caso de quiebra y el escrutinio público de los Sackler.

“Formar parte de este expediente judicial es muy importante, y que la historia de mi hijo forme parte del expediente”, dijo tras hacer su declaración durante la vista.

Ryan Hampton, de Las Vegas, encontró “un nivel de catarsis” al testificar el jueves sobre los años de adicción, las sobredosis y los periodos sin hogar que soportó tras una lesión de rodilla. Pero le molestó que las víctimas y sus familiares transmitieran un mensaje que, en su opinión, debería venir de las autoridades.

Como varios de los que testificaron, quiere que los Sackler sean acusados penalmente. No hay señales de que eso vaya a ocurrir, aunque siete senadores estadounidenses pidieron el mes pasado al Departamento de Justicia que lo considerara. Purdue Pharma, por su parte, se ha declarado dos veces culpable de cargos penales.

Cheryl Juaire, por su parte, ve con buenos ojos la posibilidad de que el dinero fluya hacia los programas de tratamiento de la adicción y “empiece a sanar este país”. Juaire, de Marlborough (Massachusetts), perdió a dos hijos adultos, Corey Merrill y Sean Merrill, que murieron el pasado junio.

Jill Cichowicz, que perdió a su hermano gemelo, Scott Zebrowski, espera que la audiencia del jueves, poco habitual, “marque la pauta para las futuras empresas, y que entiendan las ramificaciones de sus acciones.”

Durante mucho tiempo, había pensado en lo que podría decir a los Sackler si alguna vez tuviera la oportunidad.

“Y luego, cuando estás realmente en la habitación frente a ellos, cara a cara, no estás tan enfadado. Te duele”, dijo Cichowicz, de Richmond, Virginia. “Fue una sensación de cierre, pero en el mismo sentido, sigo sufriendo, siendo herido por sus acciones”.

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Mulvihill informó desde Cherry Hill, Nueva Jersey.