Encuentran las pertenencias de los desaparecidos atadas bajo el agua en el Amazonas

La mochila, que fue identificada como perteneciente al periodista independiente Dom Phillips de Gran Bretaña, fue encontrada atada a un árbol que estaba medio sumergido, dijo un bombero a los periodistas en Atalaia do Norte. Es el final de la temporada de lluvias en la región y parte del bosque está inundado.

El suceso se produjo un día después de que la policía informara del hallazgo de rastros de sangre en la embarcación de un pescador que está bajo arresto como único sospechoso de la desaparición. Los agentes también encontraron materia orgánica de aparente origen humano en el río. Los materiales están siendo analizados.

Los equipos de búsqueda que encontraron el ordenador portátil y otros objetos el domingo habían concentrado sus esfuerzos en torno a un punto del río Itaquai donde una lona de la embarcación utilizada por los desaparecidos fue encontrada el sábado por voluntarios del grupo indígena Matis.

“Usamos una pequeña canoa para ir a las aguas poco profundas. Entonces encontramos una lona, unos pantalones cortos y una cuchara”, dijo uno de los voluntarios, Binin Beshu Matis, a The Associated Press.

Pereira, de 41 años, y Phillips, de 57, fueron vistos por última vez el 5 de junio cerca de la entrada del Territorio Indígena del Valle del Javari, que limita con Perú y Colombia. Regresaban solos en barco por el Itaquai hacia Atalaia do Norte, pero nunca llegaron.

En esa zona se han producido violentos conflictos entre pescadores, cazadores furtivos y agentes del gobierno. La violencia ha aumentado a medida que las bandas de narcotraficantes luchan por el control de las vías fluviales para el envío de cocaína, aunque el Itaquai no es una ruta de tráfico de drogas conocida.

Las autoridades han dicho que una línea principal de la investigación policial sobre la desaparición ha apuntado a una red internacional que paga a pescadores pobres para que pesquen ilegalmente en la reserva del Valle del Javari, que es el segundo territorio indígena más grande de Brasil.

Uno de los objetivos más valiosos es el pez de agua dulce con escamas más grande del mundo, el arapaima. Pesa hasta 200 kilogramos y puede alcanzar los 3 metros. El pez se vende en ciudades cercanas, como Leticia (Colombia), Tabatinga (Brasil) e Iquitos (Perú).

El único sospechoso conocido de las desapariciones es el pescador Amarildo da Costa de Oliveira, también conocido como Pelado, que está detenido. Según los relatos de los indígenas que estaban con Pereira y Phillips, el día anterior a la desaparición de los dos les apuntó con un rifle.

El sospechoso niega cualquier delito y dijo que la policía militar lo torturó para tratar de obtener una confesión, dijo su familia a The Associated Press.

Pereira, que anteriormente dirigía la oficina local de la agencia indígena del gobierno brasileño, conocida como FUNAI, ha participado en varias operaciones contra la pesca ilegal. En esas operaciones, por lo general se confiscan o destruyen los aparejos de pesca, mientras que los pescadores son multados y detenidos brevemente. Sólo los indígenas pueden pescar legalmente en sus territorios.

“El motivo del crimen es alguna disputa personal por la inspección de pesca”, especuló a los periodistas el alcalde de Atalaia do Norte, Denis Paiva, sin dar más detalles.

AP tuvo acceso a información que la policía compartió con los dirigentes indígenas. Pero mientras que algunos policías, el alcalde y otras personas de la región relacionan las desapariciones de la pareja con la “mafia del pescado”, la policía federal no ha descartado otras líneas de investigación, como el narcotráfico.

El pescador Laurimar Alves Lopes, que vive en las orillas de Itaquai, dijo a AP que dejó de pescar dentro del territorio indígena después de ser detenido tres veces. Dijo que soportó golpes y hambre en la cárcel.

Lopes, que tiene cinco hijos, dijo que sólo pesca cerca de su casa para alimentar a su familia, no para vender.

“Cometí muchos errores, robé mucho pescado. Cuando ves que tu hijo se está muriendo de hambre, vas a buscarlo donde tienes que hacerlo. Así que iba a robar pescado para poder mantener a mi familia. Pero luego dije: Voy a acabar con esto, voy a plantar”, dijo durante una entrevista en su barco.

Lopes dijo que fue llevado a la sede de la policía federal local en Tabatinga en tres ocasiones, en las que cobró una paliza y se quedó sin comida.

En 2019, el funcionario de FunaiMaxciel Pereira dos Santos fue asesinado a tiros en Tabatinga delante de su mujer y su nuera. Tres años después, el crimen sigue sin resolverse. Sus colegas de la FUNAI dijeron a AP que creen que el asesinato está relacionado con su trabajo contra los pescadores y los cazadores furtivos.

Los recolectores de caucho fundaron todas las comunidades ribereñas de la zona. Sin embargo, en la década de 1980, la extracción de caucho disminuyó y recurrieron a la tala de árboles. Esto también terminó cuando el gobierno federal creó el Territorio Indígena del Valle del Javari en 2001. Desde entonces, la pesca se ha convertido en la principal actividad económica.

Un viaje de pesca ilegal al vasto Valle del Javari dura alrededor de un mes, dijo Manoel Felipe, un historiador y profesor local que también fue concejal. Por cada incursión ilegal, un pescador puede ganar al menos 3.000 dólares.

“Los financiadores de los pescadores son colombianos”, dijo Felipe. “En Leticia, todo el mundo estaba enfadado con Bruno. Esto no es un jueguito. Es posible que hayan enviado a un pistolero para matarlo”.