En un puesto de avanzada de Cisjordania, los colonos israelíes hacen alarde de su poder

Sin embargo, cuando un grupo de colonos se dirigió al lugar la semana pasada, les hicieron pasar por los puestos de control del ejército que estaban cerrados a los vehículos palestinos y llegaron a un grupo de tiendas de campaña en la ventosa cima de la colina. Allí, docenas de colonos estudiaban en una yeshiva improvisada, o escuela religiosa.

Las botellas de vino vacías y las bolsas de basura estaban a la vista para su recogida, los restos de una fiesta a la que asistieron cientos de colonos la noche anterior y que fue documentada en las redes sociales.

La capacidad de los colonos para mantener su presencia en Homesh, custodiada por un destacamento de soldados israelíes, es una muestra vívida del poder del movimiento de colonos casi 55 años después de que Israel capturara Cisjordania en la guerra de Oriente Medio de 1967.

Su fuerza también se ha puesto de manifiesto en una oleada de ataques contra palestinos y activistas israelíes por la paz en los últimos meses, muchos de ellos a la vista de los soldados israelíes, que parecen incapaces o no están dispuestos a detenerlos, a pesar de las promesas de los funcionarios israelíes de mantener la ley y el orden. Lo peor de la violencia ha estado relacionado con los puestos de avanzada de los colonos de línea dura, como Homesh.

El hecho de que las autoridades israelíes no hayan desalojado Homesh -que, según la legislación israelí, es descaradamente ilegal- hace casi imposible imaginar la eliminación de cualquiera de los 130 asentamientos autorizados oficialmente por Israel como parte de un futuro acuerdo de paz. Casi 500.000 colonos viven ahora en esos asentamientos, así como docenas de puestos de avanzada no autorizados como Homesh.

Los palestinos consideran que los asentamientos son el principal obstáculo para cualquier solución de dos Estados al conflicto centenario, y la mayoría de los países los consideran una violación del derecho internacional. Pero en un Israel cada vez más beligerante, los colonos gozan de un amplio apoyo.

“Tenemos el privilegio, gracias a Dios, de vivir aquí y estudiar la Torá, y seguiremos haciéndolo con la ayuda de Dios”, dijo el rabino Menachem Ben Shachar, profesor de la yeshiva.

“El pueblo de Israel necesita aferrarse a Homesh, para estudiar la Torá aquí y en cualquier otro lugar de la Tierra de Israel”, dijo, utilizando un término bíblico para lo que es hoy Israel y Cisjordania.

Israel desmanteló el asentamiento en 2005 como parte de su retirada de la Franja de Gaza, y la ley prohíbe a los ciudadanos israelíes entrar en la zona. El Tribunal Supremo de Israel ha reconocido que la tierra pertenece a los palestinos del pueblo cercano de Burqa.

Pero los colonos han regresado en repetidas ocasiones, instalando tiendas y otras estructuras sobre los cimientos de las antiguas casas, ahora cubiertas de maleza.

El ejército ha demolido las estructuras en varias ocasiones, pero más a menudo tolera su presencia. La fiesta del 16 de enero fue sólo la última de una serie de marchas, mítines políticos y otras reuniones celebradas en el lugar a lo largo de los años, a algunas de las cuales asistieron legisladores israelíes.

El ejército israelí dijo en un comunicado que no aprobó el evento y tomó medidas para impedir que los civiles llegaran a la zona, incluyendo el establecimiento de puestos de control. Los colonos parecen haberlos sorteado. El ejército se negó a hablar de las cuestiones más amplias en torno a Homesh, y una portavoz del gobierno declinó hacer comentarios.

El asesinato de un estudiante de yeshiva por un pistolero palestino cerca del puesto de avanzada el mes pasado se ha convertido en un grito de guerra para los colonos, que dicen que evacuar Homesh ahora equivaldría a apaciguar el terrorismo. Pero la supervivencia del puesto de avanzada después de 16 años tiene sus raíces en un cambio más profundo en Israel que hace casi imposible frenar incluso las actividades más descaradas de los colonos.

El parlamento israelí está dominado por partidos que apoyan a los colonos. El gobierno actual, una frágil coalición que depende de facciones de todo el espectro político, sabe que cualquier enfrentamiento importante con los colonos podría significar su desaparición. El primer ministro Naftali Bennett es un antiguo líder de los colonos y se opone a la creación de un Estado palestino.

Las consecuencias las sufren los palestinos de Burqa y los pueblos de los alrededores.

Durante el fin de semana, colonos enmascarados descendieron a otra aldea en el norte de Cisjordania, atacaron a un grupo de palestinos y activistas israelíes por la paz con piedras y palos, y prendieron fuego a un coche. El ministro de Seguridad Pública de Israel, Omer Barlev, calificó a los atacantes de “terroristas”, pero dijo que la policía ha tenido dificultades para atraparlos porque huyen antes de que lleguen las autoridades.

Los propietarios de los terrenos donde se construyó Homesh se arriesgan a ser atacados por los colonos si intentan acceder a ellos. Yesh Din, un grupo de derechos israelí querepresenta a los residentes de Burqa ante los tribunales, ha documentado al menos 20 ataques y siete incidentes de daños materiales desde 2017.

Un palestino de 15 años dijo que fue secuestrado y torturado por colonos en agosto. Seis agricultores fueron hospitalizados después de que los colonos los atacaran con porras metálicas y piedras en noviembre, según B’Tselem, otro grupo de derechos israelí.

Ben Shachar, el profesor de la yeshiva, dijo que los agricultores deberían coordinar su entrada con el ejército israelí. Dijo que está abierto al diálogo con “cualquier árabe que acepte que la Tierra de Israel pertenece al pueblo judío”, pero que el terrorismo es “parte del ADN de la sociedad árabe.”

Yesh Din está presentando una petición al Tribunal Supremo en nombre de los palestinos, con la esperanza de que presione a las autoridades para que retiren el puesto de avanzada y les permitan acceder a sus tierras.

“Es una petición divertida, ¿verdad?”, dijo Lior Amihai, director de Yesh Din. “Tenemos una petición para que los palestinos puedan entrar en su tierra, pero según la ley (ya) tienen acceso a su tierra”.

Ghalib Hajah, nacido y criado en Burqa y que ahora dirige una próspera empresa de construcción dentro de Israel, está dando los últimos toques a lo que esperaba que fuera una tranquila casa de campo para él y su mujer. Los balcones tienen vistas a las colinas y a las terrazas de olivos.

El día después del asesinato del estudiante de la yeshiva, un grupo de colonos apedreó la casa de Hajah, rompiendo varias de las ventanas recién instaladas, así como las baldosas de Italia apiladas en el exterior. Otros destrozaron las lápidas del cementerio del pueblo.

“Me escondí dentro, como un ladrón en mi propia casa”, dijo. “No es la primera vez que vienen aquí… Antes de salir de tu casa, tienes que ver si hay colonos fuera. Bloquean las carreteras, tiran piedras a los coches”.

Él y otros residentes dicen que los colonos han atacado el pueblo en más de una docena de ocasiones en los últimos años, y que el ejército parece impotente para detenerlos.

En cambio, ha convertido su nueva casa en una fortaleza, con cámaras montadas en el techo y pesadas persianas de aluminio en todas las ventanas y puertas.

“Aquí no hay estabilidad”, dice.

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El periodista de Associated Press Alon Bernstein contribuyó a este informe.