En Ucrania, las reporteras de guerra siguen el legado de las pioneras

Los memorables reportajes ilustran tanto la destreza como la valentía de las mujeres periodistas que sirven como testigos presenciales de la brutal invasión rusa de Ucrania y la forma en que su presencia -ganada con esfuerzo tras superar las arraigadas nociones de por qué las mujeres no deberían cubrir el combate- ha cambiado la naturaleza del reportaje de guerra.

Cubren las tácticas de la guerra, pero dan la misma importancia a sus consecuencias.

“La gente está tan agotada que apenas puede caminar”, dijo Ward a los espectadores en su reportaje. “Es una escena horrible, espantosa. Y ellos son los afortunados”.

La autora de “You Don’t Belong Here”, un libro de 2021 que perfila a tres mujeres pioneras que cubrieron la guerra de Vietnam, dijo que no hay “absolutamente ninguna duda de que el reportaje es lo que yo llamaría más humano, mirando el lado humano de la guerra.”

Elizabeth Becker sostiene que la estadounidense Frances FitzGerald, la australiana Kate Webb y la francesa Catherine Leroy fueron fundamentales para el reportaje de guerra moderno. Al llegar al sudeste asiático por sus propios medios, sin un puesto de trabajo en plantilla y con poca o ninguna experiencia periodística, rompieron el dominio masculino sobre el periodismo de guerra con audacia e innovación.

Tradicionalmente, “la cobertura era el campo de batalla, lo cual es importante”, dijo la galardonada periodista Becker, corresponsal de guerra en Camboya en la década de 1970. Dijo que fue necesario que el recién llegado FitzGerald preguntara: “‘Bien, ¿qué significa esto en términos de los vietnamitas y los pueblos?”.

FitzGerald obtuvo el Pulitzer en 1973 y otros honores por “Fire in the Lake: Los vietnamitas y los estadounidenses en Vietnam”, y su obra de 2017, “The Evangelicals: The Struggle to Shape America”, fue preseleccionada para el National Book Award.

En los principales conflictos del siglo XX antes de Vietnam, como la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, las mujeres se enfrentaron a obstáculos militares y a prejuicios profesionales. La reportera y novelista Martha Gellhorn se embarcó como polizón en un barco hospital para cubrir el desembarco del Día D de la Segunda Guerra Mundial en Francia, después de que a ella y a otras mujeres periodistas se les negara el acceso al frente.

La reportera Marguerite Higgins, que había cubierto la Segunda Guerra Mundial, recibió la orden de abandonar Corea por parte de un oficial estadounidense cuando estalló la guerra en 1950, decisión que apeló con éxito al general Douglas MacArthur. Higgins obtuvo el Premio Pulitzer en 1951 por su aclamado reportaje, y el jurado señaló que tenía “derecho a una consideración especial por ser mujer, ya que tuvo que trabajar bajo peligros inusuales”.

Las mujeres siguieron destacando en los reportajes sobre la guerra de Vietnam, entre ellas Edith M. Lederer, de The Associated Press, que fue la primera mujer asignada a tiempo completo a su plantilla en ese país y que ahora es la corresponsal jefe de AP en las Naciones Unidas. Su número aumentó en los conflictos posteriores, incluido el de Ucrania, donde los periódicos, los sitios en línea y otros medios de comunicación están bien representados por mujeres reporteras, conocidas por su nombre si no por sus reportajes ante las cámaras.

El periodismo de guerra es “un sentido de misión, un sentido de propósito, un sentido de poder contar una historia”, dijo Christiane Amanpour, la presentadora internacional principal de CNN nacida en Londres. “Y parece que las mujeres son muy buenas en eso”.

También es una cuestión de lógica, dijo Holly Williams, la corresponsal en Estambul de CBS News en misión en Ucrania.

“Soy muy consciente de que si no cuentas las historias de las mujeres, te estás perdiendo al menos la mitad del panorama”, dijo Williams, nacida en Australia, que ha informado sobre conflictos en Asia, Europa y Oriente Medio y ha trabajado para BBC News.

Ward, que también ha recorrido esas regiones, trabajó para CBS News antes de incorporarse a CNN y, anteriormente, estuvo en Moscú y Pekín para ABC News.

“A menudo las mujeres tienen una perspectiva diferente de la guerra, y durante mucho tiempo eso no estuvo realmente en la vanguardia de una gran cantidad de cobertura”, dijo Ward. Se esfuerza por incluir “la humanidad que hay detrás de la historia, la experiencia de la gente corriente que vive en zonas de guerra. Para mí, eso es tan importante como el componente militar”.

La prominencia de los corresponsales de televisión y el alcance de sus medios de comunicación aumentan su impacto. Oprah Winfrey elogió en Internet a los reporteros de las cadenas que “arriesgan sus vidas para mostrar al mundo la verdad”, y destacódestacó a Ward como un “periodista feroz, inquebrantable y sobresaliente”.

Muchos de sus colegas masculinos también contribuyen con reportajes llenos de matices, como señalaron la veterana de ABC News Martha Raddatz y otros. Pero Raddatz recuerda una época no muy lejana en la que los hombres tendían a “amar el equipo, amar los aviones.”

Ward y otras periodistas femeninas se deshacen en elogios hacia sus predecesoras, como FitzGerald y la difunta Martha Gellhorn, cuyos reportajes abarcaron desde la Segunda Guerra Mundial hasta la invasión estadounidense de Panamá en 1989-90. También elogian a las pioneras recientes, como Amanpour.

Sus décadas de reportajes sobre conflictos incluyen la Guerra del Golfo de 1991, los posteriores enfrentamientos en la región de Oriente Medio y, en el sureste de Europa, el mortífero asedio de Sarajevo entre 1992 y 1996 durante la guerra entre Bosnia y Herzegovina.

“Creo que mi generación y yo misma, fuimos quizás la última línea de la rara mujer corresponsal en el extranjero”, dijo Amanpour. En todos los medios de comunicación “ha estallado una profesión muy femenina”.

Pero aún no se ha alcanzado la paridad en los salarios, dijo Amanpour. O en todos los trabajos de periodismo, según Ward.

El creciente número de corresponsales de televisión contradice “una profesión bastante dominada por los hombres en general”, dijo Ward. “No hay que olvidar que la persona que está delante de la cámara es una persona. Luego tienes, en el caso de la televisión, cuatro personas que sostienen la cámara, detrás de la cámara, y la mayoría de ellas siguen siendo hombres.”

En el periodismo en general, los hombres conservan una ventaja numérica sobre las mujeres, incluso en una industria de los medios de comunicación que está cambiando. según “The Missing Perspectives of Women in News”, un informe de 2020 de la Fundación Bill y Melinda Gates. A pesar de los avances, “la mayoría de los periodistas en las redacciones de todo el mundo son hombres”, dice el informe, citando varios estudios de varios países.

Las reporteras se enfrentan a retos adicionales en los países no democráticos y en algunas regiones, dijo Amanpour.

“Están sometidas a una enorme presión social en muchas partes del mundo en desarrollo, y ciertamente en el mundo islámico y otras áreas de lo que yo llamo el patriarcado”, dijo. “Es muy difícil, pero lo están haciendo y salen a esta profesión cada vez más, y realmente las aplaudo”.

La presencia de mujeres reporteras en Ucrania tiene como telón de fondo los roles y expectativas tradicionales, ya que a las mujeres y los niños se les permite huir de la violencia de la guerra mientras que a los hombres se les exige que se queden defendiendo su país.

Yonat Friling, productora senior de Fox News Channel en Jerusalén, que trabajó en Ucrania con el corresponsal Trey Yingst, es consciente de cómo pueden variar las actitudes. En 2004, estaba en la mesa internacional de un canal de televisión israelí cuando pidió a su jefe que la cambiara a productora de campo.

“Me dijo: ‘Este es un trabajo para hombres. Sólo los hombres pueden hacerlo'”, recuerda la israelí. “Entonces lo dejé, entré en la Fox (en 2005). Y en varias ocasiones, incluida esta, le sigo mandando mensajes: ‘¿Un trabajo para hombres? Sí, claro'”.

El encargo de Ucrania resultó muy emotivo para Friling. Cuando se unió a la corriente de refugiados que salían de Kiev, fue un recuerdo de los abuelos que huyeron del nazismo y de los ocupantes soviéticos en Europa en la década de 1940.

“Vi niños y mujeres, y (vi) a mis abuelos en sus caras. … Sé lo mucho que esto va a influir en toda su vida y en las próximas generaciones”, dijo.

Raddatz, que cubrió las primeras evacuaciones de refugiados y regresó a Ucrania el viernes, se da cuenta de lo mucho que ha cambiado para ella y sus colegas femeninas a lo largo de los años. La corresponsal jefe de asuntos globales de ABC News cubrió la crisis de Bosnia a finales de los años 90 y se ha centrado en Irak y Afganistán.

“Recuerdo que en Irak, siempre pensé que si me pasaba algo, (la reacción) sería: ‘¿Cómo pudo hacer eso, ir allá cuando tiene dos hijos?’ mientras que nunca dirían eso con un hombre”, dijo. “Ahora, no creo que lo hicieran”.

Las necesidades y preocupaciones familiares se suman a la carga del reportaje de guerra.

La corresponsal de NBC News, Erin McLaughlin, dijo que antes de que Rusia atacara a Ucrania, la amenaza de lo que podría ocurrir hizo que sus padres se preocuparan más de lo que lo habían hecho en sus anteriores misiones, incluso en Irak.

“Mi hermano fue a quedarse con ellos el fin de semana porque estaban muy nerviosos”, dijo McLaughlin. “Fue muy duro, pero al mismo tiempo entienden que ésta es mi vocación. Es un trabajo importante y alguien tiene que hacerlo”.

Ward, casada y con dos hijos, dijo que su trabajo tiene un coste inevitable.

“Hoy es el cuarto cumpleaños de mi hijo, lo que ha sido muy duro de perder”, dijo Ward al final de otro agotador día en Ucrania, suvoz emotiva. “Está todo el acto de malabarismo: estás haciendo FaceTiming con tus hijos y hay sirenas de ataque aéreo y bombas sonando en la distancia”.

“No voy a fingir que esto no es duro. Pero tampoco estaría en otro lugar ahora mismo”, dijo.

___

La investigadora de Associated Press Jennifer Farrar contribuyó a este informe.