En medio de las falsas reclamaciones de 2020, los estados del GOP miran la actualización del sistema de votación

El proyecto de ley del Partido Republicano de Tennessee, que está ganando adeptos, establecería un plazo de 2024 para que Tennessee se una a la gran mayoría de los estados que ya tienen sistemas de votación que incluyen un registro en papel de cada voto emitido, de modo que cualquier resultado disputado pueda ser verificado.

Yarbro dijo que aceptará el cambio, aunque no le guste el impulso que le ha dado.

“Me decepciona que se haya tardado tanto, y me preocupa un poco la justificación”, dijo el legislador de Nashville. “Pero a fin de cuentas, se trata de una buena política pública”.

Mississippi e Indiana planean tener un rastro de papel para las elecciones presidenciales de 2024. El año pasado, los legisladores de Texas -donde algo más de 1 de cada 10 votantes registrados emiten sus votos en máquinas sin papel- aprobaron una ley que exige registros en papel para 2026. El vicegobernador republicano Dan Patrick se refirió a la medida como una ayuda para reconstruir la confianza en las elecciones.

Los esfuerzos en dos estados -Nueva Jersey, de tendencia demócrata, y Luisiana, con un gobernador demócrata y una asamblea legislativa de tendencia republicana- se han visto frenados por cuestiones de proceso o de financiación.

“En todo el espectro partidista, existe la sensación de que la controversia en torno a 2020 subraya lo importante que es tener registros en papel de la intención de voto a los que podamos recurrir”, dijo Mark Lindeman, director de Verified Voting, un grupo que rastrea los equipos de votación en todos los estados.

En Tennessee, el gobernador republicano Bill Lee ha propuesto 15 millones de dólares para el cambio a equipos de voto verificado en papel. El cambio podría costar hasta 37 millones de dólares, y los fondos electorales federales sobrantes cubrirían el resto, según las autoridades estatales. Casi dos tercios de los 95 condados del estado no producen actualmente un registro en papel.

Los legisladores republicanos dicen que las elecciones de Tennessee están bien. Dirigen el escrutinio a otros estados, a pesar de la falta de evidencia de fraude generalizado u otros problemas importantes en cualquier parte de las elecciones de 2020.

“Cuando tuvieron la votación, hubo muchas preguntas al respecto, especialmente en varios de los estados, Georgia y otros diferentes – ‘¿Se hace esto bien?'”, dijo el senador de Tennessee Ed Jackson, el patrocinador republicano del proyecto de ley. “Así que eso es lo que estamos tratando de lograr. Pero no tenemos ese problema aquí en Tennessee”.

En todo el país, los funcionarios electorales siguen lidiando con las falsas afirmaciones difundidas por el ex presidente Donald Trump y sus aliados sobre las elecciones de 2020. Esto ha llevado a nuevas restricciones al voto por correo, amenazas dirigidas a los funcionarios electorales, revisiones de papeletas partidistas costosas y que consumen mucho tiempo y llamamientos a abandonar por completo las máquinas de votación y confiar únicamente en las papeletas de papel contadas a mano.

Alrededor del 68% de los votantes registrados en Estados Unidos marcarán las papeletas a mano para las elecciones de mitad de período de 2022, mientras que el resto utilizará máquinas de votación con pantalla táctil, según Verified Voting. Alrededor del 5% de las papeletas emitidas en las elecciones presidenciales de 2020 no tenían un registro en papel, lo que supone un descenso con respecto al 18% de 2016, según los funcionarios federales.

Eso se reducirá aún más para 2024.

En Indiana este año, los republicanos decidieron no reemplazar el equipo existente. En su lugar, añadieron una pequeña impresora a unas 5.000 máquinas de votación para crear un rastro de papel para 2024.

Ese plan avanzó en la Legislatura dominada por el GOP en marzo, a pesar de las críticas de los grupos de defensa de los votantes. Argumentan que la tecnología de la impresora es obsoleta y se basa en un papel térmico ligero, similar a los recibos de las cajas registradoras, que se daña fácilmente y permite a los votantes ver sólo una parte de su papeleta a través de una pequeña ventana.

El representante estatal demócrata Ed DeLaney, de Indianápolis, argumentó que el hecho de no disponer de papeletas completadas por los votantes para los recuentos amenaza la integridad de las elecciones mucho más que las reclamaciones como el fraude en el voto por correo.

“Si queremos tener la confianza de los votantes, entonces tenemos que hacer esas cosas que son simples y eficaces para evitar un recuento erróneo”, dijo DeLaney. “Eso es lo que tenemos que hacer y luego podemos preocuparnos por nuestras fantasías y temores”.

Este mes, los legisladores de Mississippi enviaron al gobernadorlegislación para exigir copias de seguridad en papel para 2024. En un programa de radio el año pasado, el senador republicano Jeff Tate dijo que su proyecto de ley aborda la percepción de equipos de votación amañados.

En Nueva Jersey, el senador republicano Joe Pennacchio ha patrocinado un proyecto de ley para requerir boletas de papel para todas las votaciones en persona, diciendo que incluso sin las quejas sobre las elecciones de 2020, “sigue siendo lo correcto”. Algunos demócratas del partido mayoritario también han presentado propuestas de papeletas. Nueva Jersey tiene un requisito de larga data para actualizar a los sistemas de votación con papel, pero un plazo de 2009 todavía no ha entrado en vigor debido a problemas de financiación.

Nueva Jersey tiene una mezcla de condados con máquinas de votación que producen rastros de papel, y algunos que no lo hacen. La ley estatal que permite el voto anticipado en persona, que entró en vigor en 2021, exigía máquinas con registros de papel. Aunque el estado las financió para los 21 condados, sólo algunos compraron lo suficiente para realizar toda su elección con máquinas de papel.

Alrededor de un tercio de los votantes de Mississippi y casi la mitad de los de Nueva Jersey utilizan máquinas sin papel, según Verified Voting.

El Secretario de Estado republicano de Luisiana, Kyle Ardoin, se ha mostrado a favor de las máquinas de marcar papeletas que imprimen un recibo de papel que se escanea electrónicamente para que los resultados puedan estar disponibles la noche de las elecciones, pero los esfuerzos para reemplazar las máquinas sin papel del estado se han visto envueltos en retrasos en el proceso.

Una ley de 2021 encargó a una nueva comisión que recomendara un reemplazo con un rastro de papel. Mientras reflexiona sobre sus opciones, la comisión ha escuchado peticiones de boletas de papel marcadas a mano junto con reclamaciones no fundamentadas de “trampas” en las elecciones de 2020.

No hay pruebas de ningún fraude generalizado ni de esfuerzos coordinados para robar las elecciones de 2020. El año pasado, The Associated Press revisó todos los casos de posible fraude electoral denunciados en los seis estados disputados por Trump y encontró menos de 475 casos, un número que no habría supuesto ninguna diferencia en la contienda.

A lo largo de los años, los funcionarios electorales de Tennessee han dicho que los condados pueden elegir su equipo de votación. Más recientemente, alentaron un movimiento hacia sistemas respaldados por papel. Ahora, apoyan que se exija el cambio, razonando que cada vez se producen menos máquinas sin papel.

El año pasado, un subcomité legislativo liderado por los republicanos detuvo un impulso demócrata para un mandato de papel.

“Si no hay un problema, ¿por qué intentamos solucionarlo? ¿Y por qué estamos ordenando que nuestros gobiernos locales tengan que pagar la factura por ello?” dijo el diputado republicano Ryan Williams en 2021.

Desde entonces, Williams ha cambiado de opinión. Votó a favor del nuevo proyecto de ley el mes pasado, diciendo a sus compañeros legisladores que los habitantes de Tennessee estaban “preocupados” por “las elecciones en otros estados que sentían que los privaban del derecho de voto.”

“Creo que una de las cosas que nuestros ciudadanos querían saber después de las últimas elecciones, es que teníamos una forma de verificarlas en papel”, dijo Williams.

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Cassidy informó desde Atlanta. Los periodistas de Associated Press Tom Davies en Indianápolis; Kevin McGill en Nueva Orleans; Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi; y Mike Catalini en Trenton, Nueva Jersey, contribuyeron a este informe.