En medio de las amenazas, la seguridad aumenta en las reuniones de funcionarios públicos

Si bien las medidas de silencio pueden parecer un poco extremas, se pusieron en marcha debido a las amenazas muy reales contra los trabajadores electorales que han ido aumentando desde las elecciones presidenciales de 2020, mientras el ex presidente Donald Trump sigue promoviendo la mentira de que el fraude generalizado le costó la reelección.

La seguridad aumentó en las reuniones de funcionarios del gobierno después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, “pero no como esto, donde la agenda se mantiene en secreto”, dijo Kevin Kennedy, quien fue el principal funcionario electoral de Wisconsin durante casi cuatro décadas antes de retirarse en 2016. Ha asistido a las reuniones de la Asociación Nacional de Directores Estatales de Elecciones durante más de 30 años y dijo que era chocante que los trabajadores electorales, que de otra manera serían anónimos, fueran ahora el objetivo.

“Esto es simplemente a un nivel diferente, y es un reflejo de los tiempos y es desafortunado”, dijo.

Los funcionarios electorales estatales y locales se han convertido en el blanco de aquellos molestos con la pérdida de Trump y que creen cualquier cantidad de teorías conspirativas infundadas sobre una elección amañada. Muchos se han retirado o han renunciado como resultado, lo que ha aumentado la preocupación por el personal en algunas oficinas.

Cuatro personas han sido acusadas por los fiscales federales, y una de ellas se declaró culpable el mes pasado. En ese caso, la Secretaria de Estado de Colorado, Jena Griswold, fue objeto de múltiples mensajes amenazantes en las redes sociales.

Robert Heberle, jefe adjunto de la sección de integridad pública del Departamento de Justicia, dijo recientemente a los funcionarios electorales del estado que todavía se estaban investigando docenas de casos y que se esperaban más procesamientos.

Griswold, un demócrata que ha recibido numerosas amenazas de muerte desde las elecciones de 2020, viajó a la conferencia de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado a principios de este verano en Luisiana con seguridad privada.

En una declaración a The Associated Press, Griswold dijo que no se dejará intimidar por las amenazas y dijo que una nueva ley estatal que ella ayudó a aprobar aumenta las protecciones para los trabajadores electorales en todos los niveles.

“No podemos permitir que las amenazas violentas a los secretarios de estado y a los trabajadores electorales se conviertan en una norma aceptada en Estados Unidos”, dijo.

Los organizadores de la reunión de secretarios de Estado, que se celebra dos veces al año, han aumentado las medidas de seguridad desde las elecciones de 2020, dijo Maria Benson, directora de comunicaciones del grupo. Eso incluye la coordinación con las fuerzas del orden antes y durante las conferencias, dijo.

En la reunión de verano del grupo a principios de este mes en Baton Rouge, los agentes de la ley locales eran visibles en el vestíbulo y en las zonas de reunión del hotel donde se celebraba la conferencia. Los miembros de los medios de comunicación recibieron instrucciones de mantener sus credenciales visibles mientras estuvieran en la zona de reuniones.

No son sólo los funcionarios electorales los que mandan reforzar la seguridad durante sus reuniones.

Cuando la Asociación Nacional de Gobernadores se reunió a principios de este mes en Portland, Maine, la seguridad fue la más alta en el estado en décadas.

La fuerte presencia de las fuerzas del orden incluyó a la policía de la ciudad, a la policía estatal y a los detalles de seguridad, incluyendo a las tropas de otros estados. La policía de paisano recorrió el evento, y los agentes adicionales se mantuvieron fuera de la vista, en caso de que fueran necesarios.

La mayor presencia de seguridad tuvo lugar mientras los manifestantes se reunían para protestar por las nuevas restricciones al aborto en estados como Arkansas, hogar del presidente saliente de la asociación y actual gobernador Asa Hutchinson, un republicano.

La planificación de la seguridad, que se estaba preparando desde hace meses, también incluía unidades K-9 de la policía y lanchas patrulleras en el puerto.

“Estamos en tiempos diferentes ahora mismo”, dijo Shannon Moss, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Maine. “No hay más que ver los recientes acontecimientos que han tenido lugar en nuestro país: tiroteos masivos, protestas violentas y perturbadoras, un clima político divisivo. Las fuerzas del orden tienen que estar preparadas para hacer frente a este tipo de amenazas potenciales a la seguridad.”

No había manifestantes fuera de la reunión de administradores electorales esta semana en Wisconsin, pero las amenazas de violencia contra los trabajadores electorales se han vuelto tan generalizadas que el grupo no se arriesgaba a la seguridad.

El lugar exacto de la reunión – que terminó siendo a sólo una cuadra de laCapitolio del Estado- no fue revelada a los periodistas que se inscribieron para cubrirla hasta cuatro días antes de que comenzara el evento. No había carteles en el hotel para anunciar la reunión. Y el orden del día en el que se detallaban los temas que se iban a tratar, como la “comprensión y prevención de las amenazas internas”, no se repartió hasta el comienzo de la reunión.

Amy Cohen, directora ejecutiva del grupo de elecciones estatales, advirtió a los 170 asistentes inscritos, procedentes de 33 estados, que llevaran sus etiquetas de identificación cuando estuvieran en el evento, pero que se las quitaran al salir y entrar en la ciudad.

“No anuncien quiénes son y por qué están aquí”, dijo.

Cohen dijo que los organizadores de la reunión se coordinaron con las fuerzas del orden federales, estatales y locales para el evento. Animó a los asistentes a informar de cualquier actividad sospechosa que vieran, y el personal del hotel había recibido formación para estar alerta.

Dijo que la asociación no retransmitió en directo ninguno de los paneles ni publicó ningún mensaje en su cuenta de Twitter durante la reunión, aunque no hubo prohibiciones de uso de las redes sociales para los asistentes.

“Por favor, piensen en lo que publican y recuerden que algunas de las personas que están en esta sala se enfrentan a graves problemas de seguridad y tenemos que ser respetuosos para mantener la seguridad de todos”, dijo Cohen al comienzo de la reunión.

Judd Choate, director electoral del estado de Colorado durante los últimos 13 años, asistió al evento de Wisconsin y dijo que le ha sorprendido el nivel de rencor y hostilidad hacia los trabajadores electorales. Dijo que muchos de los ataques provienen de personas que no entienden cómo se llevan a cabo las elecciones.

“Éramos una parte del gobierno algo dormida, y ya no lo somos”, dijo.

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Los escritores de Associated Press Christina A. Cassidy en Atlanta; y David Sharp y Patrick Whittle en Portland, Maine, contribuyeron a este informe.