En Francia, unas elecciones para morderse las uñas mientras el rival de Macron se alza

“La gente está asustada, con todo lo que está subiendo, con los precios del combustible subiendo”, dijo el viernes mientras concluía la campaña del primer acto del drama electoral francés en dos partes, celebrado con el telón de fondo de la guerra de Rusia en Ucrania.

Macron, un centrista político, parecía desde hace meses un favorito para convertirse en el primer presidente de Francia en 20 años en ganar un segundo mandato. Pero ese escenario se desdibujó en la recta final de la campaña. El dolor de la inflación y de los precios de las bombas, de los alimentos y de la energía, que están afectando especialmente a los hogares de bajos ingresos, volvieron a ser temas electorales dominantes. Podrían llevar a muchos votantes el domingo a los brazos de la líder de extrema derecha Marine Le Pen, la némesis política de Macron.

Macron, que ahora tiene 44 años, se impuso a Le Pen por goleada para convertirse en el presidente más joven de Francia en 2017. La victoria del exbanquero, que, a diferencia de Le Pen, es un ferviente defensor de la colaboración europea, fue vista como una victoria contra la política populista y nacionalista, que llega tras la elección de Donald Trump a la Casa Blanca y el voto de Gran Bretaña para abandonar la Unión Europea, ambos en 2016.

Para cortejar a los votantes, Macron tiene éxitos económicos que señalar: La economía francesa se está recuperando más rápido de lo que se esperaba tras el golpe de la COVID-19, con una tasa de crecimiento en 2021 del 7%, la más alta desde 1969. El desempleo ha bajado a niveles no vistos desde la crisis financiera de 2008. Cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, desencadenando la peor crisis de seguridad de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, Macron también recibió un impulso en las encuestas, con la gente uniéndose al líder de la guerra.

Pero Le Pen, de 53 años, es ahora una enemiga política más pulida, formidable y astuta en su tercer intento de convertirse en la primera mujer presidenta de Francia. Y ha hecho una campaña particularmente dura y durante meses sobre las preocupaciones del coste de la vida, capitalizando el tema que, según los encuestadores, es el más importante en la mente de los votantes.

Le Pen también ha conseguido dos hazañas notables. A pesar de sus planes de reducir drásticamente la inmigración y reducir algunos derechos de los musulmanes en Francia, parece haber convencido a un número cada vez mayor de votantes de que ya no es la peligrosa y racista extremista nacionalista que sus críticos, incluido Macron, la acusan de ser.

Lo ha conseguido en parte diluyendo parte de su retórica y fiereza. También ha contado con ayuda externa: La candidatura presidencial de Eric Zemmour, un agitador de extrema derecha con repetidas condenas por incitación al odio, ha tenido el beneficio para Le Pen de hacerla parecer casi convencional en comparación.

En segundo lugar, y también sorprendente: Le Pen ha eludido hábilmente cualquier contraataque significativo por su anterior cercanía percibida con el presidente ruso Vladimir Putin. Fue al Kremlin para reunirse con él durante su última campaña presidencial en 2017. Pero a raíz de la guerra en Ucrania, esa posible vergüenza no parece haber puesto a los partidarios de Le Pen en su contra. Ella ha calificado la invasión de “absolutamente indefendible” y ha dicho que el comportamiento de Putin no puede ser excusado “de ninguna manera.”

En su puesto del mercado, Robert dice que planea votar a Macron, en parte debido a los miles de millones de euros (dólares) que su gobierno repartió en el punto álgido de la pandemia de COVID-19 para mantener a la gente, las empresas y la economía de Francia a flote. Cuando los mercados de alimentos cerraron, Robert recibió 1.500 euros (1.600 dólares) al mes para ayudarla.

“No dejó a nadie al lado de la carretera”, dice de Macron.

Pero cree que esta vez, Le Pen también tiene una oportunidad.

“Ha cambiado su forma de hablar”, dice Robert. “Ha aprendido a moderarse”.

Salvo una sorpresa monumental, se espera que tanto Macron como Le Pen vuelvan a pasar de la primera ronda de 12 candidatos, para establecer una revancha en la segunda ronda, el 24 de abril, en la que el ganador se lo lleva todo. Los sondeos sugieren que el líder de la extrema izquierda, Jean-Luc Mélenchon, probablemente quede fuera de la carrera en tercer lugar. Algunos de los territorios franceses de ultramar en el Pacífico, el Caribe y Sudamérica votanEl sábado, antes de la votación del domingo en el territorio continental francés.

Cuando Macron hizo una parada de campaña en Poissy, la ciudad al oeste de París donde Robert tiene su puesto, a principios de marzo, los encuestadores le daban una ventaja de dos dígitos a Le Pen. Aunque una victoria de Le Pen sigue pareciendo improbable, gran parte de la ventaja de Macron se ha evaporado posteriormente. Mantenido ocupado por la guerra en Ucrania, Macron puede estar pagando un precio por su campaña algo apagada, que le hizo parecer distante a algunos votantes.

Marie-Helene Hirel, una recolectora de impuestos jubilada de 64 años, votó a Macron en 2017, pero dijo que está demasiado enfadada con él para volver a hacerlo. Luchando con su pensión por el aumento de los precios, Hirel dijo que está pensando en cambiar su voto a Le Pen, que ha prometido recortes de impuestos sobre el combustible y la energía que, según Macron, serían ruinosos.

Aunque las “relaciones con Putin” de Le Pen me preocupan, Hirel dijo que votar por ella sería una forma de protestar contra Macron y lo que ella percibe como su fracaso para proteger mejor a la gente del aguijón de la inflación.

“Ahora también formo parte del ‘todos contra Macron'”, dijo. “Nos está tomando el pelo a todos”.