En el este de Alemania, los pastores impulsan las tomas a pesar de las protestas

“Estaba muy inseguro de cómo reaccionaría la gente a nuestra oferta”, dijo Herbst mientras daba la bienvenida a la multitud que esperaba en su casa de oración neogótica. “En nuestra región hay opiniones muy diferentes y muy polarizadas sobre las medidas contra el coronavirus en general, sobre cómo luchar contra la pandemia, y especialmente sobre las vacunas”.

El estado de Sajonia, donde se encuentran Chemnitz y la ciudad de Dresde, tiene la tasa de vacunación más baja de los 16 estados federales de Alemania, y uno de los números más altos de casos de COVID-19. Sólo el 60,1% de los residentes estaban totalmente vacunados en Navidad, en comparación con la media nacional del 70,8%. En algunos momentos de la pandemia, los hospitales locales tuvieron que trasladar a los pacientes fuera del estado porque todas las camas de cuidados intensivos estaban llenas.

Los pastores luteranos de toda Sajonia han utilizado sus sermones para promover las vacunas como la forma más eficaz de prevenir la enfermedad grave y acabar con la pandemia. Al igual que Herbst, muchos abrieron sus iglesias como clínicas este mes, con la esperanza de que la oferta de vacunas en un entorno familiar y sin inscripción previa pudiera persuadir a algunos reticentes.

“Creemos que tenemos una responsabilidad que va más allá de nosotros mismos, y que debemos hacer algo por la sociedad con los recursos que tenemos”, explicó Herbst. “No somos médicos ni profesionales. Pero tenemos el espacio y tenemos voluntarios que pueden organizar algo así.”

Chemnitz, una ciudad de unos 247.000 habitantes, era conocida como Karl-Marx-Stadt cuando ella y el resto de Sajonia formaban parte de la antigua Alemania Oriental comunista. Según Herbst, muchos de los que se niegan a recibir la vacuna a nivel local citan la preocupación por los posibles efectos secundarios, pero también se sienten abrumados por lo que consideran demasiada presión de las autoridades o la oposición general a cualquier medida respaldada por el gobierno.

Entre los que se sentaron pacientemente en un banco a la espera de remangarse en la iglesia de Herbst se encontraban Hannelore y Bernd Hilbert, una pareja de jubilados del cercano pueblo de Amtsberg. Vinieron a ponerse las vacunas de refuerzo porque algunos de sus cinco nietos son demasiado pequeños para ser vacunados, y los Hilbert esperaban verlos por Navidad.

“La Navidad del año pasado fue muy triste. Estábamos solos”, dijo Hannelore Hilbert, de 70 años.

“Estamos agradecidos de que la iglesia ofrezca estas vacunas”, añadió su marido, de 72 años, que dijo que habían esperado sin éxito las vacunas en un hospital unos días antes.

La gran mayoría de las personas que se vacunaron en la iglesia un domingo reciente tenían más en común con la pareja que buscaba el refuerzo que con los miembros de la comunidad escépticos o asustados a los que los pastores de Sajonia intentan llegar.

De las 251 vacunas administradas durante el día de clínica de San Petri, 18 fueron para personas que recibían su primera dosis. Ninguno de ellos quiso hablar con The Associated Press sobre los motivos por los que habían cambiado de opinión y decidido vacunarse casi un año después de la campaña de inmunización masiva de Alemania.

Una ruidosa minoría en Alemania se ha opuesto a cualquier tipo de medidas antivirus desde el comienzo de la pandemia. La resistencia se hizo más airada y agresiva en las últimas semanas, después de que el parlamento nacional aprobara este mes un mandato de vacunación para algunas profesiones y de que la mayoría de las regiones del país reanudaran algún tipo de restricciones en respuesta a la última ola de infecciones.

Con las manifestaciones masivas prohibidas en varias partes del país debido a la pandemia, los opositores a la vacuna se han reunido en “paseos” de protesta, marchas no autorizadas organizadas rápidamente a través de las redes sociales. Alrededor de 30 manifestantes se presentaron con antorchas ante la casa de la ministra de Sanidad del estado de Sajonia, Petra Koepping, una noche, gritando improperios hasta que llegó la policía.

Las protestas se han multiplicado en los últimos días, reuniendo a veces a miles de personas. La policía detuvo a varios participantes por agredir a agentes y periodistas. Algunos pastores luteranos recibieron críticas y amenazas personales por sus esfuerzos para fomentar la vacunación.

Herbst dijo que cree que la mayoría de los sajones apoyan la campaña de vacunación del país y que los grupos de extrema derecha que pretenden socavar la democracia han cooptadoEl sentimiento antivacunas, alimentando una sensación ya presente entre los residentes del este de Alemania de sentirse abandonados 30 años después de la reunificación del país.

Cuando los feligreses le plantean su oposición a las vacunas, el párroco dice que intenta escuchar en lugar de juzgar.

“Y escucho cosas que a veces son difíciles de oír”, dijo. “También escucho cosas que creo que pertenecen al ámbito de las teorías conspirativas. No las confirmo. Pero es importante que haya un espacio en el que nos escuchemos unos a otros sin caer inmediatamente en la condena.”

Sin embargo, el párroco se pregunta si a estas alturas se han intercambiado todos los argumentos a favor y en contra de la vacunación y la decisión de vacunarse o no debería dejarse como una cuestión de elección personal.

“Hay gente que dice que lo que se necesita ahora es una decisión democráticamente legitimada por el parlamento sobre un mandato general de vacunación”, dijo Herbst. “Esa sería una decisión que no funciona por presión moral, sino en base a un conjunto de normas que se aplican a todos”.