Elige tu realidad: La confianza disminuye, las teorías de la conspiración aumentan

“Es la era de la información, y el gobierno oculto, la gente que lo controla todo, sabe que no puede ganar”, dijo Wilson a The Associated Press. “Nos están mintiendo. Pero vamos a romper con esto. Será un buen cambio para todos”.

Wilson, que ahora está trabajando en un libro sobre sus opiniones, no es un caso aislado de incredulidad perpetua. Habla en nombre de un número creciente de personas en las naciones occidentales que han perdido la fe en el gobierno democrático y en la prensa libre, y que han recurrido a las teorías de la conspiración para llenar el vacío.

Rechazando lo que escuchan de los científicos, los periodistas o los funcionarios públicos, estas personas abrazan en su lugar las historias de tramas oscuras y explicaciones secretas. Y sus creencias, dicen los expertos que estudian la desinformación y el extremismo, reflejan una pérdida de fe generalizada en instituciones como el gobierno y los medios de comunicación.

Una encuesta realizada el año pasado por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research reveló que sólo el 16% de los estadounidenses dice que la democracia funciona bien o extremadamente bien. Otro 38% dijo que sólo funciona algo bien.

Otras encuestas revelan que mucha gente en Estados Unidos duda ahora de los medios de comunicación, de los políticos, de la ciencia e incluso de los demás.

La desconfianza es tan profunda que incluso grupos aparentemente alineados ideológicamente cuestionan los motivos y las intenciones de los demás.

La víspera del Día de la Independencia en Boston este año, un grupo de unos 100 hombres enmascarados con banderas fascistas marchó por la ciudad. Los miembros subieron con orgullo vídeos y fotos de la marcha a foros en línea populares entre los partidarios del ex presidente Donald Trump y los seguidores de QAnon, que creen que un grupo de pederastas satánicos y caníbales dirige en secreto el mundo.

En lugar de elogios, los supremacistas blancos fueron recibidos con incredulidad. Algunos carteles decían que los manifestantes eran claramente agentes del FBI o miembros de antifa -siglas de antifascistas- que buscaban difamar a los partidarios de Trump. No importaba que los hombres se jactaran de su participación y suplicaran que se les creyera. “Otra bandera falsa”, escribió un autodenominado conservador en Telegram.

Del mismo modo, cuando un sitio web extremista que vende armas fantasma no reguladas -armas de fuego sin número de serie- preguntó a sus seguidores sobre sus planes para el 4 de julio, varias personas respondieron acusando al grupo de trabajar para el FBI. Cuando alguien que decía ser Q, la figura detrás de QAnon, reapareció en línea recientemente, muchos conservadores que apoyan el movimiento especularon que el nuevo Q era en realidad una planta del gobierno.

Esta semana pasada, cuando un monumento de Georgia que algunos cristianos conservadores criticaron como satánico fue bombardeado, muchos carteles en los tableros de mensajes de extrema derecha se alegraron. Pero muchos otros dijeron que no se creían la noticia.

“No me fío. Todavía estoy pensando ff”, escribió una mujer en Twitter, refiriéndose a la “bandera falsa”, un término comúnmente utilizado por los teóricos de la conspiración para describir un evento que creen que fue montado.

La empresa de relaciones públicas Edelman, con sede en Nueva York, lleva más de dos décadas realizando encuestas sobre la confianza del público, desde que en 1999 la reunión de la Organización Mundial del Comercio en Seattle se viera empañada por disturbios antiglobalización. Tonia Reis, directora de las encuestas del Barómetro de la Confianza de Edelman, dijo que la confianza es un bien preciado y vital para que la economía y el gobierno funcionen.

“La confianza es absolutamente esencial para que todo en la sociedad funcione bien”, dijo Reis. “Es una de esas cosas en las que, como el aire, la gente no piensa hasta que se da cuenta de que no la tiene, o la ha perdido o la ha dañado. Y entonces puede ser demasiado tarde”.

Para los expertos que estudian la desinformación y la cognición humana, el debilitamiento de la confianza está ligado al auge de Internet y a la forma en que se puede explotar en temas polémicos de cambio social y económico.

La desconfianza y la sospecha ofrecían ventajas evidentes a los pequeños grupos de humanos primitivos que intentaban sobrevivir en un mundo peligroso, y esas emociones siguen ayudando a la gente a calibrar el riesgo personal hoy en día. Pero la desconfianza no siempre se adapta bien al mundo moderno, querequiere que la gente confíe en los extraños que inspeccionan sus alimentos, vigilan sus calles y escriben sus noticias. Las instituciones democráticas, con sus reglamentos y controles, son una forma de añadir responsabilidad a esa confianza.

Cuando esa confianza se rompe, la polarización y la ansiedad aumentan, creando oportunidades para que la gente impulse sus propios “hechos alternativos”.

“La gente no puede comprobar los hechos del mundo”, dijo el Dr. Richard Friedman, psiquiatra de la ciudad de Nueva York y profesor del Weill Cornell Medical College que ha escrito sobre la psicología de la confianza y la creencia. “Están inundados de flujos de información que compiten entre sí, tanto buenos como malos. Están ansiosos por el futuro, y hay muchos actores malos con la capacidad de convertir en armas ese miedo y esa ansiedad.”

Esos malos actores incluyen estafadores que venden malas inversiones o remedios falsos para el COVID-19, operativos rusos de desinformación que intentan socavar las democracias occidentales, o incluso políticos de cosecha propia como Trump, cuyas mentiras sobre las elecciones de 2020 estimularon el ataque del 6 de enero.

Las investigaciones y las encuestas muestran que la creencia en las teorías conspirativas es común y está muy extendida. Los creyentes son más propensos a obtener su información de las redes sociales que de las organizaciones profesionales de noticias. El auge y la decadencia de determinadas teorías conspirativas suelen estar vinculados a acontecimientos del mundo real y a cambios sociales, económicos o tecnológicos.

Al igual que Wilson, las personas que creen en una teoría de la conspiración son propensas a creer también en otras, incluso si son mutuamente contradictorias. Un artículo de 2012, por ejemplo, analizó las creencias en torno a la muerte de la princesa Diana de Gales en un accidente de tráfico en 1997. Los investigadores descubrieron que los sujetos que creían firmemente que Diana había sido asesinada también creían firmemente que podría haber fingido su propia muerte.

Wilson dijo que su creencia en las conspiraciones comenzó el 11 de septiembre de 2001, cuando no pudo aceptar que las torres pudieran ser derribadas por aviones. Dijo que encontró información en Internet que confirmaba sus creencias, y entonces empezó a sospechar que había conspiraciones detrás de otros acontecimientos mundiales.

“Tienes que juntarlo todo tú mismo”, dijo Wilson. “La realidad oculta, lo que realmente está pasando, no quieren que lo sepas”.