El veredicto de culpabilidad de Jussie Smollett es el último en un caso polarizante
CHICAGO (AP) – La condena de Jussie Smollett el jueves por mentir a la policía sobre un ataque racista y homofóbico se produjo casi tres años después de que su informe de un horrible crimen de odio se convirtiera rápidamente en parte de un paisaje político polarizado, con gente – incluyendo el presidente de los Estados Unidos – pesando de todas partes.
Un fiscal dijo que el veredicto era “un mensaje rotundo del jurado de que el Sr. Smollett hizo exactamente lo que dijimos que había hecho”: reclutar a dos hermanos para que fingieran un ataque y así poder grabarlo con una cámara de vigilancia y publicarlo en las redes sociales para darle publicidad.
Los hermanos testificaron que el ex actor de “Empire” les pagó 3.500 dólares por el engaño y les dio líneas para gritar, incluyendo sobre “MAGA country”, una aparente referencia al eslogan “Make America Great Again” del entonces presidente Donald Trump.
El informe fue noticia en todo el mundo y provocó una persecución masiva en Chicago, con aproximadamente dos docenas de policías que se unieron a la investigación. También provocó las críticas de Trump, que calificó la gestión del caso por parte del departamento de policía como “una absoluta vergüenza para nuestro país.”
“El señor Smollett no solo mintió a la policía y sembró el caos aquí en la ciudad durante semanas sin razón alguna, sino que luego agravó el problema al mentir bajo juramento a un jurado”, dijo el fiscal especial Dan Webb tras el veredicto del jueves.
Smollett, que es negro y gay, mantuvo a lo largo de los casi tres años de batalla legal que fue atacado en el centro de Chicago en enero de 2019 por personas que le gritaron insultos racistas y antigays y le pusieron una soga al cuello.
Su abogado volvió a declarar la inocencia de Smollett el jueves después de que el jurado lo declarara culpable de cinco de los seis cargos de conducta desordenada por mentir a la policía. Nenye Uche dijo que Smollett apelará la condena, y está “100% seguro” de que su nombre será limpiado por un tribunal de apelación.
“Desgraciadamente, nos enfrentamos a una batalla cuesta arriba en la que Jussie ya fue juzgado y condenado por los medios de comunicación y entonces tuvimos que conseguir de alguna manera que el jurado olvidara o dejara de ver todas las noticias que habían estado escuchando y que eran negativas durante los últimos tres años”, dijo Uche a los periodistas tras el veredicto.
El jurado condenó al joven de 39 años por cinco cargos de alteración del orden público, por cada vez que se le acusó de mentir a la policía en los días posteriores a la supuesta agresión. Fue absuelto de un sexto cargo, por mentir a un detective a mediados de febrero, semanas después de que Smollett dijera que había sido atacado.
Smollett se puso de pie y se enfrentó al jurado, sin mostrar ninguna reacción visible mientras se leía el veredicto. Él y su familia abandonaron más tarde el juzgado sin hacer comentarios.
El juez James Linn fijó una audiencia posterior al juicio para el 27 de enero, y dijo que programaría la sentencia de Smollett en una fecha posterior. La conducta desordenada es un delito de clase 4 que conlleva una sentencia de prisión de hasta tres años, pero los expertos han dicho que si es condenado, Smollett probablemente será puesto en libertad condicional y se le ordenará realizar servicios comunitarios.
El daño a su vida personal y profesional puede ser más grave. Smollett perdió su papel en el programa de televisión “Empire”, que se rodaba en Chicago, después de que los fiscales dijeran que el supuesto ataque era un engaño, y dijo a los jurados a principios de esta semana: “He perdido mi medio de vida.”
El jurado deliberó durante algo más de nueve horas el miércoles y el jueves tras un juicio de aproximadamente una semana.
Smollett testificó que fue víctima de un verdadero crimen de odio, diciendo a los jurados que “no hubo ningún engaño”. Llamó “mentirosos” a los hermanos que testificaron en su contra y dijo que el cheque de 3.500 dólares que les extendió era para planes de comida y entrenamiento.
Sus abogados argumentaron que los hermanos atacaron al actor porque son homófobos y no les gustaba “quién era”. También alegaron que los hermanos inventaron la historia del ataque para conseguir dinero de Smollett, y que dijeron que no testificarían contra él si Smollett les pagaba un millón de dólares a cada uno.
Cuando se le preguntó el jueves si Smollett podría ser acusado de perjurio por mentir en el estrado, Webb dijo que los cargos por perjurio “generalmente” no ocurren después de que un acusado es condenado, pero que no estaba claro qué sucedería en el caso de Smollett.
También dijo que el Departamento de Policía de Chicago fue reivindicado por el veredicto del jurado.
“Muchas veces la gente dice: ‘Bueno, los oficiales de policía barren las cosas bajo la alfombra’. Este departamento de policía respondió testificando absolutamente en este juicio que se lo tomaron en serio”, dijo Webb. “Creyeron que era víctima de un crimen y trabajaron muy duro durante las siguientes tres semanas”.
Pero Uche dijo que la policía de Chicago debería haber investigado el caso “mucho más”, y que hubo algunos testigos que nunca fueron entrevistados.
Calificó de “incoherente” el veredicto dividido del jurado, diciendo que no tenía sentido que Smollett fuera condenado por cinco cargos pero no por el sexto, ya que “todo se deriva de un incidente.”
Una abogada de Abimbola y Olabingo Osundairo, los hermanos que testificaron contra Smollett, dijo que sus clientes “no podrían estar más emocionados y satisfechos con los resultados.”
La policía de Chicago “acertó en este caso”, dijo Gloria Rodríguez.
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La reportera de Associated Press Sophia Tareen contribuyó a este informe.
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