El uso de la palabra N por parte de Joe Rogan está lejos de ser la historia completa

CThe Joe Rogan Experience -un podcast cuyo presentador homónimo, un hombre musculoso más famoso por ofrecer comentarios en color sobre la MMA y por presionar a la gente para que coma testículos de toro a cambio de dinero- se ha convertido en una causa célebre en Internet en los últimos meses, después de que un grupo de 270 médicos escribiera una carta abierta a su distribuidor, Spotify, acusando al programa de tener “un preocupante historial de difusión de información errónea, en particular en relación con la pandemia del COVID-19”.

En la carta se criticaba especialmente un episodio reciente en el que aparecía como invitado Robert Malone, un bioquímico que llevó a cabo una serie de innovadores estudios de laboratorio sobre células utilizando la tecnología del ARNm a finales de los años 80 y principios de los 90. Malone es un ejecutivo farmacéutico e investigador de laboratorio sin historial de tratamiento de pacientes -ni siquiera completó su residencia médica, según su propio CV-. Esto no le impidió hacer afirmaciones descabelladas e infundadas sobre la pandemia de COVID-19, como que la eficacia de la vacuna es un espejismo atribuido a la “psicosis de formación masiva” (a pesar de que el propio Malone está vacunado), y que los hospitales están involucrados en una gran conspiración para diagnosticar erróneamente las muertes por COVID-19 con el fin de aumentar sus beneficios. Además, comparó el actual clima de salud pública con el auge del nazismo. Rogan no sólo proporcionó a Malone una gran plataforma y no rebatió ninguna de sus conspiraciones sobre la pandemia -que ha sido expulsado de Twitter por difundir constantemente- sino que pareció estar de acuerdo con ellas. El episodio fue retirado inmediatamente de YouTube por violar su política de desinformación COVID-19.

“Como científicos, nos enfrentamos a la reacción y la resistencia a medida que el público crece para desconfiar de nuestra investigación y experiencia”, concluyó la carta de los médicos. “Como educadores y comunicadores de la ciencia, tenemos la tarea de reparar la dañada comprensión de la ciencia y la medicina por parte del público. Como médicos, cargamos con el arduo peso de una pandemia que ha llevado a nuestros sistemas médicos hasta sus límites y que sólo puede verse exacerbada por el sentimiento antivacunación que se entreteje en este y otros episodios del podcast de Rogan.”

Esta no es, por supuesto, la primera vez que el popularísimo podcast de Rogan, que atrae hasta 190 millones de descargas al mes en Spotify, ha señalado ficciones pandémicas potencialmente peligrosas. A finales de diciembre, dio la bienvenida en su podcast a Peter McCullough, un antiguo cardiólogo que había sido despedido del Centro Médico de la Universidad de Baylor por difundir numerosas conspiraciones sobre el COVID -incluyendo su repetido respaldo a la hidroxicloroquina como tratamiento viable-. Allí, McCullough argumentó, en contra de toda razón, que la pandemia era un “evento planificado”; que las máscaras no ofrecen ninguna protección contra el COVID; que el virus no puede ser propagado por personas asintomáticas; que estar infectado con el COVID te ofrece inmunidad permanente contra el virus; y que las vacunas están causando muertes masivas que no se están reportando. Una vez más, Rogan, que es un escéptico de las vacunas y que ha apoyado públicamente la ivermectina y la hidroxicloroquina como tratamientos alternativos para el COVID, no pudo rebatir estas falsedades.

A raíz de la carta de los médicos, varios artistas musicales, desde Neil Young y Joni Mitchell hasta India.Arie, retiraron sus catálogos de Spotify en protesta por la imprudente difusión de las mentiras sobre la COVID por parte de Rogan.

Sin embargo, en la última semana, las críticas a Rogan y a su podcast han alcanzado un punto álgido, ya que varios otros vídeos del presentador en una amplia variedad de ofensas, desde decir repetidamente la palabra N hasta reírse histéricamente mientras su amigo Joey Diaz describía cómo coaccionaba a las mujeres para que le hicieran una mamada a cambio de tiempo en el escenario de The Comedy Store. (Rogan, que una vez se jactó de poder practicarse sexo oral a sí mismo, retuiteó la defensa del clip por parte de Diaz cuando ganó tracción por primera vez en 2020, llamando a sus críticos “chupapollas”).

Eso no es todo, por supuesto. A clip se hizo viral de Rogan en su podcast llamando a una sala de cine llena de negros “Planeta de los Simios”:

Otro clip ampliamente compartido presentaba a Rogan, en respuesta a un invitado de la vaina diciendo que tiene un padre negro y una madre blanca, diciendo:

Spotify eliminó posteriormente al menos 113 episodios de The Joe Rogan Experience de su plataforma, supuestamente a instancias de Rogan, y éste publicó un vídeo de disculpa en el que calificaba la recopilación de la palabra N como “la cosa más lamentable y vergonzosa de la que he tenido que hablar públicamente” y dijo que el mash-up fue “sacado de contexto”. Alegó que “nunca usó [the N-word] ser racista” y que comparar a los negros con El planeta de los simios de alguna manera no era racista, sino que simplemente “sonaba fatal” y era “una idiotez”, y añadió: “Desde luego, nunca querría ofender a alguien por entretenimiento con algo tan estúpido como el racismo”. (No abordó su otro comentario inequívocamente racista sobre que los negros tienen “un cerebro diferente”).

Aquellos que conocen el podcast de Rogan y su historia con la palabra N, encontraron que la disculpa era, como mínimo, poco sincera, especialmente la parte sobre el uso del racismo como entretenimiento. Después de todo, uno de los temas de Rogan más notorios de Rogan de sus días como monologuista se refería a la palabra “N” y a su deseo de utilizarla, como se muestra en su especial de monólogos de 2006 Joe Rogan: Live:

Por supuesto, ese especial fue lanzado en 2006, por lo que es razonable que la postura de Rogan sobre la palabra N podría haber evolucionado desde entonces, si no fuera por un clip de un episodio de octubre de 2017 de The Joe Rogan Experience que presumía de una lógica sorprendentemente similar:

Rogan entonces incitó a su invitado blanco a decir la palabra N, y cuando lo hizo, se rió a carcajadas:

A lo largo de las numerosas polémicas de Rogan, el director general de Spotify, Daniel Ek, se ha mantenido al lado de Rogan. La lealtad inquebrantable de Ek a Rogan tiene más sentido si se tiene en cuenta su relación mutuamente beneficiosa, en concreto, cómo el ex cómico ayudó a elevar a Spotify a su estatus de espacio de podcasting número 1 en el mundo.

Antes del fichaje de Rogan por 100 millones de dólares, Spotify estaba luchando por mantener el ritmo de su competencia en el ámbito de los podcasts. Según un informe de The Vergeel discurso reciente de Ek en un ayuntamiento de la empresa Spotify -cuyo audio fue obtenido por la publicación- hizo hincapié en que el matrimonio de Spotify y Rogan era mutuamente beneficioso:

Lo que se ha perdido en medio del barullo sobre la aceptación de Rogan de las conspiraciones y el racismo de COVID-19 es su persistente amistad con los miembros de la extrema derecha.

Incluso antes de la reciente eliminación de 113 episodios de The Joe Rogan Experience, Spotify había borrado discretamente muchos episodios en los que Rogan se reía, estaba de acuerdo y bromeaba con personajes de dudosa reputación. Entre ellos, el teórico de la conspiración de InfoWars, Alex Jones, que fue declarado responsable de difamación tras difundir mentiras sobre que el tiroteo de Sandy Hook era falso y aterrorizar a las familias de las víctimas infantiles; el antisemita de alt-right Owen Benjamin, que una vez dijo que Hitler estaba intentando “limpiar Alemania… de los parásitos, de las pulgas”; el ultraderechista Carl Benjamin, también conocido como Sargón de Akkad, que fue expulsado de Patreon por utilizar “insultos racistas y homófobos para degradar a otro individuo”; el nacionalista blanco Stefan Molyneux (un invitado repetido); la personalidad de la ultraderecha Milo Yiannopoulos, que se metió en un lío después de aprobar la pedofilia en el podcast de Rogan; y el negacionista del Holocausto Charles C. Johnson, que planteó en el pod que los negros tienen una “proclividad genética a la violencia”.

Otro invitado recurrente de Rogan fue Gavin McInnes, el fundador del grupo neofascista de derechos de los hombres Los Chicos Orgullosos, que una vez exhibió carteles de supremacía blanca mientras vandalizaba la Iglesia Metodista Unida de Ashbury -la iglesia negra más antigua de Washington, D.C.- en un acto de solidaridad pro-Trump, y que hizo que varios de sus miembros fueran acusados tras la insurrección del 6 de enero en el Capitolio. Rogan ha calificado a McInnes de “sobre todo divertido” y “un libertario genial”.

Y las apariciones de McInnes en The Joe Rogan Experience impulsaron dramáticamente el reclutamiento en The Proud Boys, con el propio McInnes admitiendo“No creerías lo mucho que cambió mi vida, ese podcast”.

Por otra parte, McInnes y Rogan parecen estar en un terreno común cuando se trata del feminismo. Rogan ha arremetido contra las feministas demasiadas veces para contarlas en Twitter (borrando varios de sus tuits más misóginos), ha promovido un documental sobre los derechos de los hombres e incluso ha compartido un “divertido” (sus palabras) vídeo en YouTube de McInnes dando consejos sobre cómo trolear a las feministas:

Spotify, por su parte, no parece tener el menor interés en cortar los lazos con Rogan, ni siquiera en censurarlo, y Ek dijo en un mensaje al personal de Spotify que, aunque “lamentaba profundamente” que alguien se sintiera ofendido por la actual controversia en torno a The Joe Rogan Experience“No creo que silenciar a Joe sea la respuesta… Deberíamos tener líneas claras en torno al contenido y tomar medidas cuando se cruzan, pero anular voces es una pendiente resbaladiza.”