El tribunal considera que el ganador del Oscar Paul Haggis utilizó su fama para aprovecharse de las mujeres

El asediado director ganador de un Oscar, Paul Haggis, fue pintado por los fiscales como un depredador en serie que utilizó su poder para “manipular” a mujeres jóvenes vulnerables.

El juicio por agresión sexual de Haggis se inició esta mañana en un tribunal de Nueva York. El cineasta se presentó en el tribunal junto a sus abogados defensores con un traje negro y una corbata gris mientras comenzaban las declaraciones de apertura poco después de las 10 de la mañana.

Los abogados de Haleigh Breest, la ex publicista que ha demandado a Haggis por haberla violado supuestamente en 2013, abrieron el juicio enmarcando al magnate del cine canadiense como un depredador en serie “poderoso” y manipulador” que “no se detiene cuando las mujeres dicen que no”.

“El señor Haggis utilizó sus habilidades narrativas y su fama para aprovecharse, manipular y atacar a mujeres jóvenes y vulnerables en la industria del cine”, dijo la abogada de Breest, Zoe Salzman, ante el tribunal. “Una de esas mujeres era Haleigh Breest”.

Haggis, de 69 años, está acusado de agredir sexualmente a Breest en su loft del SoHo tras el estreno de una película en Nueva York en 2013. Ella tenía 26 años en ese momento. Breest demandó a Haggis en 2017 , después de que el Million Dollar Baby escritor escribió un artículo de opinión en The Guardian repudiando al violador convicto Harvey Weinstein. Otras cuatro mujeres también han denunciado que Haggis las violó después de que Breest presentara su demanda.

Haggis ha mantenido durante mucho tiempo el incidente que involucra a Breest fue consentido. Su equipo legal está argumentando que el caso judicial es parte de los esfuerzos de la Iglesia de la Cienciología para desprestigiar el nombre de Haggis después de que desertara muy públicamente de la iglesia en 2009 en una carta mordaz al portavoz de la Cienciología Tommy Davis.

La abogada principal de Haggis, Priya Chaudhry, que describió a la Iglesia como una “organización criminal de fama mundial”, se movió rápidamente para poner en duda la credibilidad de Breest el miércoles por la mañana.

“No tenemos que demostrar afirmativamente que la Cienciología está detrás de esto porque no tenemos la carga de la prueba aquí”, dijo Chaudhry al jurado. “Pero como verán, las pruebas circunstanciales de la participación de la Cienciología aquí serán poderosas”.

“No obstante, no dejen que den vuelta este juicio. No dejes que te sugieran que si no podemos probar que la Cienciología está detrás de esto, que Haleigh Breest debe ganar. Haleigh Breest sólo puede ganar si la creen”, dijo.

Tras las declaraciones de apertura de ambos equipos, testificó la primera de las cuatro Jane Does que acusan a Haggis de violación.

La mujer, que tenía 28 años en ese momento, y que no ha sido identificada por The Daily Beast, testificó cómo conoció a Haggis mientras trabajaba como publicista en el set del drama criminal canadiense de la CBS Due South en 1996. Recordó con detalles escabrosos cómo Haggis supuestamente la empujó contra una pared y la besó a la fuerza tras una reunión nocturna en la oficina de su jefe en el plató

“Me agarró por el brazo y empezó a besarme, lo que fue muy impactante”, dijo. “No podía creer que estuviera pasando. No había ningún indicio de que yo estuviera en posición de corresponder, como si no hubiera ninguna razón para que él pensara que esto era aceptable. Me quedé helada. En retrospectiva, desearía haber salido corriendo de allí, pero no lo hice”.

La mujer dijo que cuando se resistió Haggis se enfadó y amenazó su carrera.

“¿Realmente quieres seguir trabajando? ¿Quieres mantener tu trabajo?” le preguntó Haggis supuestamente durante el transcurso de la presunta agresión.

“Eso me aterrorizó”, dijo ella.

La mujer dijo que Haggis la violó después en el suelo. Señaló que Haggis era la “persona más importante” del programa de televisión.

“Era muy espeluznante”, dijo sobre el comportamiento de Haggis. “Era como un modo de ataque es lo que me pareció”.

El mes pasado, la jueza Sabrina Kraus dictaminó que Haggis podía argumentar que la Iglesia de la Cienciología estaba detrás de la financiación del caso contra él. El equipo de Breest había presentado previamente una moción solicitando al tribunal que no permitiera a Haggis presentar la defensa, argumentando que no constituía más que una “fantasía especulativa.” La propia Breest ha dicho que no tiene ninguna relación con la Iglesia de la Cienciología.

“El jurado tiene derecho a ser informado de cualquier posible motivo que el demandante pueda tener y sobre los esfuerzos de La Iglesia para desacreditar a Haggis”, escribió Kraus en los documentos judiciales obtenidos por The Daily Beast. “Haggis debe tener la oportunidad de presentar pruebas que demuestren que La Iglesia estaba, de hecho, buscando involucrar a Haggis en acusaciones ruinosas y falsas con respecto a las mujeres antes de las acusaciones de Breestaquí”.

Los abogados de Breest, por su parte, se burlaron previamente de la sugerencia de que su cliente estaba de alguna manera envuelto activamente en una conspiración en nombre de la iglesia para arruinar a Haggis. La abogada Ilann M. Maazel describió la estrategia de Haggis como una defensa falsa diseñada para distraer al jurado.

“No hay ninguna defensa de la Cienciología: es una cínica teoría de la conspiración manipuladora sin fundamento”, dijo Maazel a The Daily Beast durante una entrevista telefónica. “Creo que quedará claro al final del juicio. [It’s] un espectáculo secundario. No tiene nada que ver con nada. Vamos a centrarnos en las pruebas y en la conducta de Haggis y el jurado va a escuchar a varias mujeres que declararán bajo juramento sobre Paul Haggis.”

En junio, Haggis fue detenido y puesto bajo arresto domiciliario en Italia mientras asistía al Festival de Cine de Allora por otras acusaciones de agresión sexual que involucraban a una mujer británica, que afirmó haber sido violada “durante días” por el cineasta canadiense.

“Creo que será un testimonio poderoso”, añadió Maazel. “Estoy deseando que el jurado escuche las pruebas después de todos estos años… Estoy deseando que empiece el caso y que al final esté en manos del jurado”.

Se espera que Breest declare el jueves, según sus abogados.

“Este es un caso #MeToo: la responsabilidad aquí es realmente importante”, dijo Maazel. “Puede ser muy difícil para las mujeres defenderse y hablar en casos como este. Pero estoy orgullosa de Haleigh. La admiro y creo que lo que está haciendo es difícil”.

Se espera que unos 20 testigos testifiquen a favor de Haggis -incluyendo posibles ex cientólogos prominentes- sin embargo, exactamente quiénes permanecen envueltos en el misterio.

La defensa reveló el miércoles, sin embargo, que el famoso denunciante de la Cienciología Mike Rinder testificará a favor de Haggis.

Rinder fue co-presentador de la serie de A&E Leah Remini: La Cienciología y las secuelas junto a su compañera ex-cientóloga Leah Remini, que también ha salido previamente en apoyo de la afirmación de Haggis de que la iglesia podría ser responsable de la fabricación del caso de agresión sexual contra él.

“Esperamos que las próximas ‘revelaciones’ sobre Paul Haggis en esta campaña para destruirlo se basen en información extraída de sus archivos de la Cienciología en forma de más acusadores ‘anónimos’, que se esconden detrás de un abogado que nunca tendrá que revelar quién paga su factura”, dijeron previamente Remini y Rinder en un comunicado.

El caso de Haggis se desarrolla mientras el actor Danny Masterson, otra prominente celebridad de la Cienciología, se enfrenta a un juicio en Los Ángeles por tres cargos de violación. Las acusadoras de Masterson presentaron una demanda civil por separado en la que argumentan que la Iglesia las intimidó y acosó después de que los encuentros fueran denunciados a las fuerzas del orden. El ex magnate del cine Harvey Weinstein está luchando contra sus propios cargos de violación al lado de Masterson esta semana.

La Iglesia de la Cienciología ha negado las acusaciones de Haggis contra la iglesia en la demanda civil. Negaron que Breest fuera alguna vez miembro de la controvertida religión.

“La Iglesia no tiene nada que ver con las reclamaciones contra Haggis ni tiene ninguna relación con los abogados que están detrás del caso de los acusadores”, dijo Karin Pouw, portavoz de la Iglesia, a The Daily Beast en un comunicado. “La Iglesia no tiene nada que ver con las demandas contra Haggis ni tiene ninguna relación con sus acusadores”.