El tiroteo de Texas es una nueva prueba para la larga batalla de Biden sobre las armas

La tragedia, que se produjo menos de dos semanas después de otro tiroteo masivo en una tienda de comestibles en Buffalo, Nueva York, ha vuelto a centrar la presidencia de Biden en uno de los mayores retos políticos de su carrera: la larga lucha por el control de las armas.

A lo largo de los años, Biden ha estado íntimamente implicado en los éxitos más notables del movimiento, como la prohibición de las armas de asalto en 1994, y en sus decepciones más preocupantes, como la incapacidad de aprobar una nueva legislación tras la masacre de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook de Newtown (Connecticut). Ahora su Casa Blanca, que ya estaba tratando de reducir la violencia con armas de fuego mediante órdenes ejecutivas, está organizando convocatorias con activistas y expertos para trazar un camino a seguir.

“Entiende la historia del problema. Entiende cómo ha cambiado la política”, dijo Christian Heyne, vicepresidente de política de Brady, la organización de defensa del control de armas. “Tiene la sensación de haber perdido oportunidades en el pasado, y entiende que ésta es su última oportunidad de tener un impacto en la violencia de las armas en Estados Unidos”.

Incluso para un político conocido por su pasión, la reacción de Biden ante el último tiroteo en Texas ha sido abrasadora.

“¿Dónde está la columna vertebral, dónde está el valor para enfrentarse a un lobby muy poderoso?” dijo Biden el miércoles mientras pedía al Congreso que aprobara nuevas leyes.

Stef Feldman, asistente adjunto del presidente, dijo que la cascada de muertes -desde Buffalo hasta Uvalde, pasando por tiroteos cotidianos que no generan titulares a nivel nacional- sólo aumenta la urgencia de los esfuerzos de la administración.

“Cada historia que escuchamos sobre individuos perdidos por la violencia con armas de fuego proporciona más energía, más impulso para continuar el trabajo”, dijo. “Si podemos salvar aunque sea una sola vida presionando un poco más en una idea política creativa, vale la pena”.

Pero la acción ejecutiva -como la orden de Biden dirigida a las armas fantasma, que son armas de fuego de fabricación privada sin número de serie- podría ser lo mejor que puede hacer la Casa Blanca si los republicanos en el Senado siguen oponiéndose a nuevas restricciones y los demócratas no están dispuestos a sortear los filibusteros.

Podrían llegar más desafíos en los tribunales, e incluso las normas sobre armas fantasma podrían verse envueltas en litigios.

“Tenemos que ser claros”, dijo John Feinblatt, presidente de Everytown for Gun Safety. “Este es el trabajo del Senado. Es hora de que el Senado dé un paso adelante y haga algo”.

El primer nuevo intento se quedó muy corto el jueves. Una medida para retomar un proyecto de ley sobre terrorismo doméstico, que podría haber abierto el debate tocando las armas, obtuvo sólo 47 de los 60 votos necesarios para romper un filibustero.

Es una situación muy diferente a la de cuando el senador Biden trabajaba en la legislación sobre armas hace años. Los temores sobre la delincuencia violenta ayudaron a fomentar los compromisos bipartidistas, y la retórica conservadora sobre la posesión de armas era menos extrema.

En primer lugar, el Congreso aprobó la Ley Brady de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego en 1993, que exige una comprobación de antecedentes cuando alguien compra un arma a un distribuidor con licencia federal. La medida recibió el nombre de James Brady, el secretario de prensa de la Casa Blanca que resultó herido cuando John Hinckley Jr. intentó asesinar al presidente Ronald Reagan en 1981.

A continuación, el Congreso aprobó la prohibición de las armas de asalto como parte de la Ley de Control del Crimen Violento y Aplicación de la Ley en 1994. La ley prohibió armas específicas, como el AR-15, y restringió el tipo de mejoras de estilo militar que podían tener las armas de fuego.

Sin embargo, la prohibición contenía una disposición de caducidad y no se renovó en 2004. Aunque la gran mayoría de los tiroteos se cometen con pistolas, los rifles semiautomáticos de estilo militar son los protagonistas de las masacres más mortíferas del país.

Una de estas armas se utilizó en Sandy Hook, donde murieron 26 personas, entre ellas 20 niños.

La violencia conmocionó a la nación, y el presidente Barack Obama pidió a Biden, entonces vicepresidente, que liderara un nuevo impulso para el control de armas. Los senadores Los senadores Joe Manchin, demócrata de Virginia, y Pat Toomey, republicano de Pensilvania, elaboraron una ley que habría ampliado las comprobaciones de antecedentes.

En un discurso pronunciado menos de tres meses después deldisparando, Biden dijo que “la excusa de que es demasiado arriesgado políticamente actuar ya no es aceptable”.

Recordó haber impulsado con éxito la prohibición de las armas de asalto años antes, a pesar de que la Asociación Nacional del Rifle le advirtió de que le iba a “quitar la escopeta.”

“Ese tipo de cosas ya no funcionan”, añadió Biden.

Pero sí funcionó, y la legislación fracasó en el Senado estadounidense. Biden describió la votación como una traición a las familias que perdieron a sus hijos en Sandy Hook, diciendo “No sé cómo alguien que los mirara a los ojos podría haber votado de la manera en que lo hicieron hoy.”

Darrell A. H. Miller, un profesor de derecho de la Universidad de Duke experto en la Segunda Enmienda, dijo que el panorama político ya había cambiado.

“Es justo decir que el tema de las armas se ha polarizado aún más”, dijo. “Y la intensidad de la oposición a los derechos de las armas a cualquier tipo de regulación de las mismas se ha vuelto más inflexible”.

Hace dos años, las armas se convirtieron en la principal causa de muerte entre niños y adolescentes, superando a los accidentes de tráfico. Hay aproximadamente 400 millones de armas en el país, más de una por cada persona. Las armas de tipo militar son un elemento básico de algunos anuncios de la campaña republicana.

“La realidad es que no estamos siguiendo el ritmo del lobby de las armas para armar a los ciudadanos”, dijo Fred Guttenberg, cuya hija fue asesinada en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, en 2018.

“Es hora de empezar a preguntar”, dijo Guttenberg, “¿por qué los republicanos se oponen tan diametralmente a hacer lo que sea necesario para salvar vidas?”.

Ha habido algunos éxitos a nivel estatal, como la reciente proliferación de las llamadas leyes de bandera roja, que permiten a las autoridades retirar las armas a quienes se consideran mentalmente inestables.

Pero Adam Winkler, profesor de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que esas victorias no se han equiparado a los esfuerzos por relajar las restricciones. Señaló que algunos estados permiten llevar armas, incluso ocultas, sin necesidad de permisos.

“Eso es algo que era prácticamente inédito cuando Joe Biden llegó al Senado”, dijo.

Cuando Biden lanzó su candidatura a la presidencia demócrata, dijo que quería recuperar la prohibición de las armas de asalto “aún más fuerte.”

“Y esta vez”, escribió en un artículo de opinión en el New York Times en 2019, “vamos a emparejarlo con un programa de recompra para sacar tantas armas de asalto de nuestras calles como sea posible y lo más rápido posible.”

Pero no ha habido un camino político hacia adelante en el Senado estrechamente dividido, y los principales esfuerzos legislativos iniciales de Biden se han centrado en el alivio del coronavirus y la infraestructura.

Pocos meses después de asumir el cargo, el presidente se encrespó cuando un periodista le preguntó si no estaba dando prioridad al control de armas.

“Nunca he dejado de dar prioridad a esto”, dijo. “Nadie ha trabajado más que yo para hacer frente a la violencia ejercida por individuos que utilizan armas”.

El miércoles, Biden sonó como un presidente que estaba preparando un impulso más para atacar la violencia con armas.

“He pasado mi carrera, como presidente del Comité Judicial y como vicepresidente, trabajando por reformas de sentido común en materia de armas”, dijo.

“Estas acciones que hemos tomado antes, han salvado vidas. Y pueden volver a hacerlo”.

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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/school-shootings