El sospechoso de 4 asesinatos en Nuevo México dejó un rastro de violencia

“Creo que conociendo ahora su historia -y antes no lo sabíamos- es obviamente un individuo perturbado. Es evidente que tiene una tendencia violenta”, dijo Ahmad Assed, presidente del Centro Islámico de Nuevo México.

La policía dice que Syed, de 51 años, conocía a sus víctimas y probablemente estaba motivado por “conflictos interpersonales.”

Fue detenido el lunes por la noche y permanece bajo custodia. Los fiscales dicen que es un hombre peligroso y planean pedir a un juez la próxima semana que lo mantenga encerrado a la espera del juicio por cargos de asesinato en relación con dos de las muertes por disparos. Syed es también el principal sospechoso de los otros dos homicidios, pero la policía dice que no se apresurará a acusarle en esos casos mientras permanezca en la cárcel y no suponga una amenaza para la comunidad. El padre, casado y con seis hijos, ha negado su implicación en los asesinatos; sus abogados defensores se han negado a hacer comentarios.

Pocos detalles han surgido públicamente sobre la vida de Syed antes de que él y su familia llegaran a Estados Unidos en 2016, pero un documento del gobierno estadounidense obtenido por The Associated Press dice que se graduó en la escuela secundaria Rehman Baba en el oeste de Kabul en 1990. Entre 2010 y 2012, trabajó como cocinero para la empresa de construcción Al Bashar Jala.

En diciembre de 2012, Syed huyó de Afganistán con su mujer y sus hijos, según el informe. La familia se dirigió a Pakistán, donde Syed buscó trabajo como técnico de frigoríficos. Como hablante nativo de pastún que también dominaba el dari, fue admitido en Estados Unidos en 2016 como refugiado.

Al año siguiente, según las actas judiciales, un novio de la hija de Syed alegó que este, su mujer y uno de los hijos de Syed lo sacaron de un coche y le dieron puñetazos y patadas antes de marcharse. El novio, que resultó con la nariz ensangrentada, arañazos y moratones, dijo a la policía que fue atacado porque Syed, un musulmán suní, no quería que su hija tuviera una relación con un hombre chií.

En 2018, Syed fue detenido tras una pelea con su esposa por su forma de conducir. Syed dijo a la policía que su mujer le había abofeteado en el coche, pero ella dijo que él la tiró del pelo, la tiró al suelo y la hizo caminar dos horas hasta su destino.

Meses después, Syed supuestamente golpeó a su mujer y atacó a uno de sus hijos con una gran cuchara de metal ranurada que le dejó el pelo empapado de sangre, según los documentos judiciales. La esposa de Syed dijo a la policía que todo estaba bien. Pero el hijo, que fue quien les llamó, dijo a los agentes que Syed les pegaba habitualmente a él y a su madre.

Dos de los casos fueron desestimados después de que la esposa y el novio se negaran a presentar cargos. El tercero fue desestimado después de que Syed completara un programa de intervención previa al juicio. En 2020, Syed fue detenido después de que supuestamente se negara a detenerse ante la policía tras saltarse un semáforo, pero ese caso también fue finalmente desestimado.

“Si estás tratando de entender cómo evoluciona la violencia en una persona en particular, solo tienes que saber que no se despertó el año pasado y se convirtió en un asesino en serie”, dijo la ex perfiladora del FBI Mary Ellen O’Toole. “Tenía experiencia con la violencia. Y ese es el reto de las fuerzas del orden… identificar cuál es su experiencia con la violencia y cuándo empezó.”

Syed dijo a los detectives que había servido en el Mando de Operaciones Especiales del Ejército Nacional Afgano, un pequeño grupo de élite de soldados afganos que lucharon contra los talibanes. Dijo que le gustaba el arma tipo AK-47 que la policía encontró en su casa porque había utilizado una en Afganistán.

Sin embargo, el perfil del gobierno de Estados Unidos que revisó la AP no enumeraba ninguna experiencia militar, y Syed cumplió 40 años el año en que se formó la fuerza de élite, en 2011, probablemente demasiado mayor para ser seleccionado para combatir en los combates más intensos.

“El teniente coronel Daniel L. Davis, que sirvió en dos ocasiones en Afganistán y es un experto militar del grupo de expertos Defense Priorities, dijo que eso suena un poco sospechoso. Dijo que si bien Syed puede haber sido un soldado, “los chicos de las fuerzas especiales suelen tener 22, 25años, tal vez 30, porque es muy exigente físicamente”.

La familia Syed vive en un pequeño dúplex en el lado sur de la ciudad, una zona de clase trabajadora donde muchas de las casas y apartamentos más antiguos tienen rejas de seguridad colocadas en sus puertas y ventanas. La zona se ha convertido en un imán para los refugiados afganos y otros inmigrantes que buscan un nuevo hogar en la ciudad más grande de Nuevo México.

Los asesinatos de los cuatro hombres -el primero en noviembre y los otros tres ocurridos en rápida sucesión durante un período de menos de dos semanas en julio y la primera semana de agosto- desencadenaron ondas de terror en la comunidad musulmana de Albuquerque, de unos 4.500 miembros. Los residentes tenían miedo de salir de sus casas -hasta el punto de que los funcionarios municipales se ofrecieron a repartir comidas- y algunos consideraron la posibilidad de abandonar la ciudad.

Eso fue lo que Syed dijo a los investigadores que estaba haciendo cuando se fue en su Volkswagen Jetta el domingo: salir del estado para encontrar un lugar más seguro para su asustada familia.

La policía dice que, de hecho, estaba huyendo de la ciudad después de haber matado a Naeem Hussain unos días antes.

Syed es el principal sospechoso -pero no ha sido acusado- de la muerte de Hussain, un hombre pakistaní de 25 años que recibió un disparo mortal el 5 de agosto en el aparcamiento de una agencia de reasentamiento de refugiados en el sureste de Albuquerque; y del asesinato de Muhammad Zahir Ahmadi, un inmigrante afgano de 62 años que recibió un disparo mortal en la cabeza el pasado noviembre detrás del mercado del que era propietario en la ciudad.

Ahmadi es el cuñado de la mujer a la que Syed acuchilló las ruedas en 2020, mientras que Syed y Hussain se conocían desde 2016, según la policía.

Syed ha sido acusado de asesinato en las muertes de Aftab Hussein y Muhammad Afzaal Hussain. Hussein, de 41 años, fue asesinado la noche del 26 de julio tras aparcar su coche en el lugar habitual cerca de su casa. Afzaal Hussain, urbanista de 27 años que había trabajado en la campaña de una congresista de Nuevo México, fue asesinado a tiros la noche del 1 de agosto mientras daba su paseo nocturno.

Aunque Syed dijo a la policía que reconocía a Hussein de las fiestas en la comunidad, no estaba claro cómo conocía a Afzaal Hussain.

A pesar de la violencia que supuestamente infligió a su esposa e hijos, la familia de Syed está a su lado.

“Mi padre no es una persona que pueda matar a alguien”, dijo recientemente su hija a la CNN, que no reveló su identidad para proteger su seguridad. “Mi padre siempre ha hablado de paz. Por eso estamos aquí en Estados Unidos. Venimos de Afganistán, de luchar, de disparar”.

___

Dazio informó desde Los Ángeles y Watson desde San Diego.