El Sinn Fein se prepara para una victoria histórica en las elecciones de Irlanda del Norte
BELFAST, Irlanda del Norte (AP) – El partido nacionalista irlandés Sinn Fein estaba a punto de convertirse en el grupo más numeroso de la Asamblea de Irlanda del Norte por primera vez, lo que le daría derecho al puesto de primer ministro en Belfast, según los resultados del recuento de votos del sábado de las elecciones locales de esta semana.
Una victoria del Sinn Fein sería histórica porque los partidos unionistas han liderado la legislatura desde que Irlanda del Norte se constituyó como un estado de mayoría protestante en 1921.
Una victoria electoral acercaría un poco más el objetivo final del partido de una Irlanda unida. Es un hito para un partido vinculado desde hace mucho tiempo al Ejército Republicano Irlandés, un grupo paramilitar que utilizó bombas y balas para intentar sacar a Irlanda del Norte del dominio del Reino Unido durante décadas de violencia en la que participaron militantes republicanos irlandeses, paramilitares lealistas protestantes y el ejército y la policía del Reino Unido.
Pero el Sinn Fein ha mantenido la unificación fuera de los focos este año durante una campaña que ha estado dominada por la subida del coste de la vida. Los líderes del partido han indicado que no habrá movimientos inmediatos para un referéndum sobre una Irlanda unida, y que no se producirá ningún cambio constitucional hasta que los votantes lo decidan.
Con más de dos tercios de los 90 escaños escrutados hasta ahora, los resultados del sábado mostraban que el Sinn Fein tiene 23 escaños, mientras que el Partido Unionista Democrático, que ha sido el mayor partido en la Asamblea de Irlanda del Norte durante dos décadas, tiene 21.
El centrista Partido de la Alianza, que no se identifica ni como nacionalista ni como unionista, ha visto aumentar su apoyo y está llamado a ser el otro gran ganador de las elecciones locales de este año en el Reino Unido. Hasta ahora cuenta con 15 escaños.
Aunque una victoria del Sinn Fein supondría un cambio histórico que muestra la disminución del apoyo a los partidos unionistas, no está nada claro qué pasará después.
En virtud de un sistema obligatorio de reparto del poder creado por el acuerdo de paz de 1998 que puso fin a décadas de conflicto entre católicos y protestantes, los puestos de primer ministro y viceprimer ministro se reparten entre el mayor partido unionista y el mayor nacionalista. Ambos puestos deben estar cubiertos para que el gobierno funcione, pero el Partido Unionista Democrático ha sugerido que podría no servir bajo un primer ministro del Sinn Fein.
El DUP también ha dicho que se negará a unirse a un nuevo gobierno a menos que haya cambios importantes en los acuerdos fronterizos posteriores al Brexit, conocidos como el Protocolo de Irlanda del Norte.
Las normas post-Brexit, que entraron en vigor después de que Gran Bretaña abandonara la Unión Europea, han impuesto controles aduaneros y fronterizos a algunas mercancías que entran en Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido. El acuerdo fue diseñado para mantener una frontera abierta entre Irlanda del Norte e Irlanda, miembro de la UE, un pilar clave del proceso de paz.
Pero enfureció a muchos unionistas, que sostienen que los nuevos controles han creado una barrera entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido que socava su identidad británica.
En febrero, Paul Givan, del DUP, dimitió como primer ministro cuando las tensiones post-Brexit desencadenaron una nueva crisis política en Irlanda del Norte.
El experto en encuestas John Curtice, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Strathclyde, dijo que los resultados de Irlanda del Norte en las elecciones locales del jueves son un legado del Brexit.
“El voto unionista se ha fragmentado debido a las divisiones dentro de la comunidad sobre si el Protocolo de Irlanda del Norte es algo que puede ser modificado satisfactoriamente o si debe ser desechado”, escribió en el sitio web de la BBC.
Persuadir al DUP para que se una a un nuevo gobierno y tratar de presionar a la UE para que acepte cambios importantes en los acuerdos post-Brexit supondrá un dolor de cabeza para el primer ministro británico, Boris Johnson, añadió. El propio partido conservador de Johnson perdió al menos 450 escaños en las elecciones locales de esta semana.
La vicepresidenta del Sinn Fein, Michelle O’Neill, dijo que es imperativo que los líderes políticos se reúnan para formar un Ejecutivo -el gobierno descentralizado de Irlanda del Norte- la próxima semana.
Hay “espacio en este estado para todos, todos juntos”, dijo el sábado. “Es urgente restaurar un Ejecutivo y empezar a devolver el dinero a los bolsillos de la gente, empezar a arreglar el servicio de salud. La gente no puede esperar”.
O’Neill ha dicho, con respecto a la unificación de Irlanda, que no habrá ningún cambio constitucional hasta que los votantes lo decidan. La líder del Sinn Fein, Mary Lou McDonald, indicó el viernes que la planificación de cualquier referéndum de unidad podría llegar en los próximos cinco años.
Los resultados completos de las elecciones locales del jueves, que utilizan un sistema de representación proporcional, se esperaban más adelante en el fin de semana.
Los nuevos legisladores de Irlanda del Norte se reunirán el próximosemana para intentar formar un órgano ejecutivo. Si no se puede formar ninguno en el plazo de seis meses, la administración se derrumbará, desencadenando unas nuevas elecciones y más incertidumbre.
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Hui informó desde Londres.
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