El Senado de SC aprueba permitir el uso de dinero público para las escuelas privadas

Después de una votación de rutina más, el proyecto de ley pasa a la Cámara, que ha sido más agradable a la idea en el pasado.

El proyecto de ley proporciona hasta 6.000 dólares en dinero del estado cada año. Además de la matrícula, el dinero podría destinarse a libros de texto, materiales, servicios educativos o equipos para estudiantes discapacitados.

El programa se limitaría a los estudiantes cuyos ingresos familiares sean lo suficientemente bajos como para que puedan acogerse a Medicaid y a los estudiantes que tengan discapacidades que requieran un plan formal para su educación por parte de un distrito escolar. Más de la mitad de los 781.000 alumnos del estado podrían utilizar el programa.

Los “fondos fiduciarios para becas educativas” se limitarían a 5.000 alumnos el primer año, antes de alcanzar un tope permanente de 15.000 alumnos el tercer año. Si el programa alcanza su máximo, costaría 90 millones de dólares al año, dijo el líder de la mayoría de la Cámara, Shane Massey.

“Esto no es una bala de plata. Esto no resuelve todos los problemas en la educación, pero resuelve algunos”, dijo el republicano de Edgefield que ha trabajado en el proyecto de ley durante la mayor parte de este año.

La propuesta es la evolución de casi 20 años en los que los republicanos han presionado para destinar dinero a ofrecer más opciones educativas a los padres. Los problemas con las clases en línea o en persona durante la pandemia de COVID-19 dieron más urgencia a la legislación. Los patrocinadores adaptaron el proyecto de ley a las familias más pobres o con necesidades educativas especiales.

Los opositores al programa dijeron que probablemente viola la constitución del estado, que prohíbe el gasto de dinero público en las escuelas privadas o religiosas. Dijeron que 6.000 dólares no cubren la matrícula completa en algunas escuelas privadas y que los estudiantes pobres no pueden permitirse compensar la diferencia.

También sostienen que una solución más justa sería destinar más dinero a la educación, especialmente en las zonas más pobres, en lugar de concentrarse en un plan que no es popular entre los educadores.

“Estamos argumentando que estamos haciendo cosas que realmente nos hacen sentir bien y nos vamos de aquí pensando que hemos marcado la diferencia, pero estamos poniendo una pequeña venda en un problema realmente malo y hemorrágico”, dijo el senador Darrell Jackson, demócrata de Hopkins.

A lo largo de cuatro días de debate se han propuesto varios cambios al proyecto de ley, pero la mayoría fueron rechazados.

Los senadores más conservadores vieron rechazadas sus propuestas para ampliar el programa a más estudiantes o permitir que las familias con mayores ingresos se lleven el dinero si las familias más pobres no llenan todas las plazas.

También se rechazaron las propuestas para impedir que las escuelas privadas y religiosas que recibieran el dinero discriminaran por su orientación sexual o sus discapacidades.

Si un alumno abandona un distrito escolar, el gasto por alumno del Estado para ese alumno ya no se quita. Las escuelas privadas que se lleven el dinero tendrían que hacer a los alumnos los mismos exámenes estandarizados que los de las escuelas públicas para rendir cuentas.

Un proyecto de ley similar se encuentra en la Cámara de Representantes. La propuesta de la Cámara crearía un programa piloto y utiliza dinero que no está ya reservado para la educación. Todavía no se ha debatido.

Los legisladores también están considerando proyectos de ley que permitirían la elección de la escuela, tanto dentro de los distritos escolares y a través de las líneas de distrito en algunas circunstancias.

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