El segundo estado de México comienza a exportar aguacate al mercado estadounidense

Los productores y empacadores de Jalisco, justo al noroeste de Michoacán, expresaron su esperanza de que su estado pueda proporcionar niveles de producción más consistentes y estabilidad para los precios de los aguacates, que han fluctuado ampliamente en medio de la escasez de suministro estacional.

Once camiones con 200 toneladas de aguacates de Jalisco se alinearon el jueves en la ciudad montañosa de Zapotlán El Grande para partir hacia Estados Unidos.

“Cuando hace un mes hablábamos de precios muy altos, era porque el mercado no estaba recibiendo suficiente oferta”, dijo Javier Medina Villanueva, presidente de la Asociación de Exportadores de Aguacate de Jalisco. “Así que creemos que la entrada de Jalisco cerrará ese déficit de oferta. … Creo que los precios se estabilizarán”.

Los consumidores de Estados Unidos no reconocerán inmediatamente la diferencia: Los aguacates de Jalisco no llevarán ninguna etiqueta especial, y serán etiquetados simplemente como “aguacates de México”, una frase promovida durante años por los productores de Michoacán.

El director de la Asociación de Productores y Empacadores de Aguacate de México, con sede en Michoacán, José Luis Gallardo, dijo que no ve a Jalisco, ni a ninguno de los otros estados mexicanos que ahora claman por la certificación de exportación a Estados Unidos, como competencia.

“Hoy es un día de alegría para todos, saber que Jalisco está aquí, pero va a ser más feliz cuando venga el Estado de México, cuando venga Nayarit, Colima, Puebla, Morelos”, dijo Gallardo sobre los otros estados, señalando que había espacio para más exportaciones; la producción de la temporada pasada en Michoacán bajó unas 200 mil toneladas.

Actualmente, México suministra alrededor del 92% de las importaciones estadounidenses de la fruta, y el departamento de agricultura de México dice que está trabajando para conseguir que más estados estén certificados. Alrededor de media docena de estados cultivan cantidades significativas de la fruta, que prefiere altitudes más altas y climas más frescos en México.

Medina Villanueva señaló que cumplir con los requisitos sanitarios de Estados Unidos no fue fácil. “Nos llevó 10 años”, dijo. “Hubo que tener paciencia”.

Los inspectores agrícolas estadounidenses tienen que certificar que los aguacates mexicanos no son portadores de enfermedades o plagas que puedan dañar los huertos estadounidenses. La cosecha mexicana va de enero a marzo, mientras que la producción estadounidense va de abril a septiembre.

Las inspecciones se detuvieron en febrero durante unos 10 días después de que uno de los inspectores estadounidenses fuera amenazado en Michoacán, donde los productores son habitualmente objeto de extorsión por parte de los cárteles de la droga. Se dice que algunos empacadores en Michoacán estaban comprando aguacates de otros estados no certificados y tratando de hacerlos pasar como si fueran de Michoacán, y estaban enojados porque el inspector estadounidense no estaba de acuerdo con eso.

Las exportaciones se reanudaron después de que México y Estados Unidos acordaron “promulgar las medidas que garantizan la seguridad” de los inspectores.

Francisco Trujillo, jefe de la agencia de seguridad animal y vegetal de México, señaló que la prohibición de exportación de Michoacán debe ser una lección para los productores de Jalisco.

“La precaución debe ser parte de este día de fiesta”, dijo Trujillo, al señalar que los aguacates certificados para exportación valen cuatro o cinco veces más que los destinados al mercado nacional, lo que genera “tentaciones” de hacer pasar la fruta no certificada. “Podríamos correr el riesgo de que este día festivo se convierta en una tragedia” si Estados Unidos volviera a prohibir las exportaciones, dijo.

Las exportaciones tuvieron un valor de unos 2.800 millones de dólares para México en 2021. El precio que los productores mexicanos obtienen por sus cosechas -tan sólo 1 dólar por libra- sigue siendo muy superior al de cualquier otro cultivo que puedan realizar, hasta el punto de que los aguacates han sacado de la pobreza a miles de pequeños productores.

El gobernador de Jalisco, Enrique Alfaro, reconoció que su estado tendrá que evitar los problemas que han plagado la reputación de los aguacates en Michoacán, donde algunos productores han talado bosques de pinos nativos para plantar árboles de aguacate y han secado los suministros de agua locales para regarlos. Los cárteles del narcotráfico también han extorsionado a los productores y empacadores de aguacate con pagos de protección.

Alfaro dijo que Jalisco tiene planes “para desarrollar un programa de seguridad … para que este producto pueda ser producido en las huertas, ser enviado a través de Jalisco y llegar a su destino final con seguridad.”

Alfaro también dijo que impulsaría la certificación del aguacate de Jalisco como libre de deforestación, algo que Michoacán ha tardado en hacer.

“La idea de impulsar un plan para certificar los aguacates como libres de deforestación no debesólo sea un problema para algunos cultivadores. Queremos establecerlo como una obligación por el bien de toda la industria”, dijo Alfaro.

El activista contra la tala de árboles Guillermo Saucedo, quien fue secuestrado por hombres armados en el pueblo de Villa Madero, Michoacán, en 2021, dijo que dudaba que el gobierno o los productores actuaran en su caserío rodeado de bosques, donde dijo que siguen apareciendo campos recién desmontados, pozos y estanques de retención utilizados para regar las plantaciones de aguacate.

“Las autoridades no actúan”, dice Saucedo. “Les dejan hacer lo que quieren”.

En este momento, Jalisco sólo tiene unas 20.000 acres (8.420 hectáreas) de huertas de aguacate certificadas como libres de plagas, una cantidad pequeña comparada con las casi 300.000 acres (120.000 hectáreas) de Michoacán. Pero Alfaro dijo que otras 65.000 acres (26.000 hectáreas) en Jalisco estaban en línea para ser certificadas.