El secretario general de la OPEP ha fallecido, según las autoridades nigerianas
ABUJA, Nigeria (AP) – El Secretario General de la Organización de Países Exportadores de Petróleo ha muerto, según anunciaron el miércoles las autoridades nigerianas, justo un día después de que se reuniera con el presidente de Nigeria en la capital, Abuja, y defendiera la industria energética en una conferencia sobre el petróleo.
Mohammad Barkindo, de 63 años, falleció a última hora del martes en Abuja, según informó un portavoz del Ministerio de Petróleo de Nigeria a The Associated Press. Se desconoce el motivo de su muerte. El cártel petrolero con sede en Viena, conocido como OPEP, no hizo comentarios inmediatamente.
Su muerte fue una sorpresa para los conocedores del sector. Su segundo mandato al frente de la OPEP finalizaba dentro de tres semanas, el 31 de julio. Había ocupado el puesto durante seis años desde 2016.
La muerte de Barkindo fue descrita en un tuit por el director gerente de la Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria, Mele Kyari, como “una gran pérdida para su familia inmediata, la NNPC, nuestro país Nigeria, la OPEP y la comunidad energética mundial.”
Barkindo dirigió el bloque petrolero en algunos de sus momentos más turbulentos de los últimos tiempos, incluso durante la pandemia de la COVID-19, cuando los precios del petróleo se desplomaron debido a la disminución de la demanda. Ayudó a guiar al grupo, trabajando para mantener unificadas las posiciones de sus miembros.
Los 13 Estados miembros de la OPEP cuentan con 1.240 millones de reservas probadas de crudo entre ellos, es decir, el 80% de la cuota mundial. Del total de la producción mundial de crudo, la cuota de los productores de la OPEP es algo inferior al 38%.
Su papel como representante de la OPEP adquirió una importancia aún mayor en los últimos años, en el marco de un esfuerzo mundial para hacer frente al cambio climático. Barkindo utilizó su plataforma para abogar por un mayor papel de la industria energética en las conversaciones sobre la transición energética, posicionándose firmemente del lado de los productores de petróleo que dicen que se necesitan más inversiones en petróleo y gas hasta que el mundo pueda funcionar con formas de energía alternativas.
“Nuestra industria se enfrenta ahora a enormes desafíos en múltiples frentes y éstos amenazan nuestro potencial de inversión ahora y a largo plazo. Para decirlo sin rodeos, la industria del petróleo y el gas está asediada”, dijo poco antes de su muerte en una conferencia sobre energía en Nigeria.
Científicos y autores de estudios respaldados por la ONU afirman que el mundo debe reducir a más de la mitad su producción de carbón, petróleo y gas en la próxima década para mantener la posibilidad de evitar que el calentamiento global alcance niveles peligrosos. Para ello, dicen que hay que dejar de invertir en petróleo y gas y reorientar las inversiones hacia formas de energía más limpias.
Sin embargo, el legado de Barkindo está quizás más ligado a sus últimos años al frente de la OPEP, ya que el grupo llegó a un acuerdo conocido como OPEP+ con el principal productor no OPEP, Rusia. Ese acuerdo, encabezado por Arabia Saudí y Rusia, ayudó a estabilizar los mercados del petróleo mientras el mundo sale de la pandemia, aunque ha sido criticado en medio de los actuales altos precios del petróleo y mientras Estados Unidos y otras naciones occidentales tratan de exprimir la economía de Rusia por la guerra en Ucrania.
Los Estados miembros de la OPEP representaron alrededor del 48% de todas las exportaciones mundiales de crudo el año pasado. Arabia Saudí es, con diferencia, el mayor exportador de crudo dentro de la OPEP, con 6,23 millones de barriles diarios de exportaciones de crudo el año pasado. Rusia, que no es productor de la OPEP, exportó 4,5 millones de barriles de crudo el año pasado.
Nacido en Yola, ciudad del este de Nigeria, Barkindo comenzó su carrera en la Nigerian Mining Corporation en 1982 antes de desempeñar múltiples funciones durante más de dos décadas en la Nigerian National Petroleum Corporation, incluso como director general. También fue subdirector general de Nigerian Liquified Natural Gas.
También dirigió la delegación técnica de Nigeria en las negociaciones de la ONU sobre el cambio climático durante años y fue vicepresidente de la Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático durante varios mandatos.
Cursó estudios universitarios en Nigeria antes de obtener un posgrado en economía del petróleo en la Universidad de Oxford (Reino Unido) y un MBA en la Universidad de Washington (Estados Unidos).
En su reunión del martes en Abuja, el presidente nigeriano Muhammadu Buhari le dijo a Barkindo: “¡Bienvenido a casa!”, según una lectura de la reunión de la OPEP. Nigeria es miembro de la OPEP desde hace 50 años. Buhari también le felicitó por su gestión en la OPEP.
Barkindo se incorporará al Atlantic Council como miembro distinguido el mes que viene, tras finalizar su mandato en la OPEP. Era un ponente habitual en el foro mundial de energía del Atlantic Council.
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Batrawy informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
