El rocambolesco debate de Fetterman genera ansiedad entre los demócratas

Eso no fue una sorpresa para los profesionales médicos, que señalaron que el formato, que incluía límites de tiempo para las respuestas, era lo contrario de lo que una persona que se recupera de un derrame cerebral necesitaría para apoyar su comunicación. Y para quienes conocen a Fetterman desde hace años, el debate fue un recordatorio de que nunca fue un orador fluido, ni siquiera antes del ictus.

Pero con todo lo que depende de su campaña, algunos demócratas expresaron su preocupación de que la aparición de Fetterman en el debate del martes por la noche fuera un error. Aunque se le habría criticado por saltarse el foro, consideraron que habría sido mejor que exponerlo en un entorno tan difícil, para una actuación que su oponente republicano, el Dr. Mehmet Oz, puede explotar en anuncios y clips de medios sociales en los últimos días de la contienda.

“En retrospectiva, probablemente no debería haber debatido”, dijo en una entrevista el ex gobernador de Pensilvania, el demócrata Ed Rendell. “Pero la clave es que se está recuperando de un derrame cerebral”.

“La única forma de recuperarse de esto”, añadió, “es que John salga en público todo lo posible, que se le vea, que se le entreviste y que haga todo lo que pueda para que la gente sepa que está preparado para asumir el cargo.”

De hecho, Fetterman apareció en un mitin el miércoles por la noche en un escenario al aire libre en Pittsburgh y, ante una multitud de lo que la campaña dijo que eran 3.000 personas, habló sin problemas durante 13 minutos antes de presentar al músico Dave Matthews.

Fetterman reconoció que hacer el debate “no fue precisamente fácil” apenas unos meses después de sufrir un derrame cerebral.

“De hecho, no creo que se haya hecho nunca antes en la historia política estadounidense”, dijo.

Después del debate, dijo Fetterman, “ocurrió algo extraordinario”: La campaña recaudó más de 2 millones de dólares. Entonces se lanzó a un discurso de campaña que atacaba a Oz y pretendía convertir su recuperación en una forma de conectar con los votantes.

“Después de ese ataque, me derribaron y me levanté”, dijo Fetterman. “Y voy a luchar por todos los habitantes de Pensilvania que alguna vez fueron derribados y que tuvieron que volver a levantarse”.

También se espera que Fetterman hable en una cena el viernes por la noche en Filadelfia para el Partido Demócrata del estado encabezada por Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.

Durante el debate, el aspirante demócrata al Senado se negó de nuevo a comprometerse a hacer público su historial médico, pero expertos independientes consultados por The Associated Press dijeron que Fetterman parece estar recuperándose notablemente.

“En mi opinión, lo hizo muy bien”, dijo la doctora Sonia Sheth, del Hospital de Rehabilitación Northwestern Medicine Marianjoy, en los suburbios de Chicago, que vio el debate. “Tuvo el derrame cerebral hace menos de un año y seguirá recuperándose durante el próximo año. Tuvo algunos errores en sus respuestas, pero en general fue capaz de formular respuestas fluidas y reflexivas.”

Aun así, el debate fue difícil de ver para Brooke Hatfield, una logopeda de Maryland que ha trabajado mucho con pacientes con ictus.

“Poner un temporizador a alguien añade presión a un sistema que ya está trabajando duro”, dijo Hatfield. “En última instancia, es importante recordar que los cambios en la comunicación son diferentes a los cambios en la inteligencia, el razonamiento y otras habilidades cognitivas”.

Por ahora, las implicaciones políticas del debate no están claras.

La contienda de Pensilvania representa la mejor oportunidad del Partido Demócrata para voltear un escaño del Senado actualmente en manos de los republicanos, que están desafiando agresivamente a los titulares demócratas en Arizona, Georgia, Nevada y New Hampshire. Cualquier cambio en Pensilvania, donde ya se han devuelto al menos 639.000 votos por correo, podría poner en peligro los esfuerzos de los demócratas por mantener el Senado, que mantienen por el más estrecho de los márgenes.

El senador Chris Coons, demócrata, dijo el miércoles a CNN que el debate fue “difícil de ver, francamente”.

Pero dijo que los votantes tienen una “dura elección” entre Fetterman y Oz, un cirujano cardíaco y personalidad de la televisión.

Otros senadores estadounidenses han sufrido derrames cerebrales, pero ninguno se enfrentó a concursos tan competitivos tan rápidamente. Los dos senadores Chris Van Hollen, demócrata, y Ben Ray Lujan, demócrata, revelaron este año que habíansufrieron pequeños accidentes cerebrovasculares. Es probable que Van Hollen gane fácilmente la reelección en su estado, profundamente demócrata, este año, y Luján no volverá a presentarse a las elecciones hasta 2026.

El ex senador Mark Kirk, republicano de Illinois, sufrió un grave derrame cerebral en 2012 y perdería su reelección cuatro años después.

A lo largo de los años, muchos otros senadores se han enfrentado a preguntas sobre su edad. El senador republicano Chuck Grassley, de Iowa, tendría 95 años al final de su próximo mandato, suponiendo que gane la reelección el 8 de noviembre.

La campaña de Fetterman y otros demócratas trataron de centrarse el miércoles en los comentarios de Oz sobre el aborto durante el debate. El republicano dijo que quería que el acceso al aborto fuera decidido por “las mujeres, los médicos y los líderes políticos locales”, un comentario que sugería que creía que había un papel para los funcionarios públicos en la determinación de si las mujeres pueden obtener el procedimiento, que sigue siendo legal en Pensilvania.

El nuevo anuncio de Fetterman se centra en la referencia de Oz a los “líderes políticos locales”, repitiendo la frase tres veces en un spot de 30 segundos.

“Oz dejaría que políticos como Doug Mastriano prohibieran el aborto sin excepciones”, dice el narrador, refiriéndose al polarizante candidato republicano a gobernador del estado. “Oz es demasiado extremo para Pensilvania”.

Biden compartió el nuevo anuncio en las redes sociales.

La Casa Blanca no quiso decir si Biden vio el debate. Pero la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que Biden ha encontrado a Fetterman “tan capaz como siempre” para gobernar.

“En las conversaciones que ha tenido con el vicegobernador Fetterman, encuentra que el vicegobernador es un fuerte y auténtico defensor de la clase media”, dijo Jean-Pierre, añadiendo que el presidente “lo encuentra increíblemente impresionante.”

Mientras tanto, Oz asistía el miércoles a un acto en la capital del estado con la ex embajadora de la ONU Nikki Haley, posible candidata presidencial republicana en 2024. Oz evitó la salud de Fetterman en el evento, como hizo durante el debate, centrándose en cambio en la delincuencia.

“Juro aquí y ahora que, como senador estadounidense, haré lo correcto para nuestras comunidades”, declaró. “Entre ellas, voy a dejar que la policía haga su trabajo. Quiero que nuestros fiscales hagan su trabajo”.

Pero el debate estaba en la mente de muchos votantes.

Barbara Orr, una psicoterapeuta y demócrata registrada que apoya a Fetterman, dijo que ella y un grupo de amigos afines que vieron el debate estaban entristecidos y nerviosos, pero no se inmutaron en su decisión de votar por él.

Le “dolía el corazón por él”, dijo, y le preocupaba que los votantes que no estuvieran familiarizados con los candidatos pudieran llevarse una mala impresión.

“Desgraciadamente, la gente que no sabe lo que defiende y no lo ha escuchado en otros lugares podría pensar que no es inteligente”, dijo Orr, que vive en Lampeter.

Y añadió: “Espero que algunas personas al menos se pongan los pantalones de empatía y se den cuenta de que está tratando de recuperarse de algo”.

El votante demócrata Frank Mallon, un instructor de conducción de 61 años que vive en los suburbios de Filadelfia, dijo que Fetterman “dio la impresión de no estar seguro de sí mismo.”

“Sí, conozco la discapacidad”, dijo Mallon. “¿Creo que todos los que vieron el debate conocen su discapacidad? No, no lo creo”.

Dijo que aún así votaría por Fetterman.

Los aliados de Fetterman señalaron que también había tenido una mala actuación en un debate de las primarias a principios de año, antes del derrame cerebral.

“Tiene que asentarse en la gente por un momento. La gente del lado demócrata estaba aterrorizada por lo que iba a pasar”, dijo Jamie Perrapato, director ejecutivo de Turn PA Blue. “Su actuación fue realmente mejor de lo que esperaba”.

Mientras tanto, no está claro cuántos votantes de Pensilvania estaban prestando atención.

Bonnie Chang, una jubilada del sector de las telecomunicaciones de Doylestown que se describe a sí misma como partidaria liberal de Fetterman, no sintonizó.

“Tenía tanto miedo que no vi el debate”, dijo Chang. “En primer lugar, Oz es un tipo de televisión. Ha perfeccionado sus habilidades. … Creo que Fetterman está en una situación sin salida. Se está recuperando del derrame cerebral”.

“Estoy dispuesto a darle tiempo para recuperarse”.

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Peoples informó desde Nueva York. Los escritores de AP Carla K. Johnson en el estado de Washington; Jessie Wardarski en Pittsburgh; Mike Catalini en Morrisville, Pennsylvania; y Seung Min Kim en Washington, D.C., contribuyeron.

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