El riesgo de incendios forestales en Europa aumenta por las primeras olas de calor y la sequía

“Gran parte del continente está en sequía”, dijo Cathelijne Stoof, profesora de ciencias ambientales en la Universidad de Wageningen de los Países Bajos, que calificó el panorama de los incendios forestales como “muy desafiante en toda Europa.”

Los incendios del verano pasado ennegrecieron más de 11.000 kilómetros cuadrados de terreno, una superficie más de cuatro veces mayor que la de Luxemburgo. Cerca de la mitad de los daños se produjeron en la Unión Europea.

Y, según los expertos, los incendios forestales de Europa no son sólo un problema para los países del sur, más cálidos.

“Lo que los científicos nos advierten es que (los incendios) se dirigen obviamente hacia el norte y en países como el Reino Unido, en países como Alemania y en los países escandinavos, en el futuro, debemos esperar que los incendios forestales se produzcan con más frecuencia”, dijo Catherine Gamper, especialista en adaptación al cambio climático de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

Los incendios forestales en toda España han destruido decenas de miles de hectáreas de terreno boscoso, aunque el reciente descenso brusco de las temperaturas está ayudando a los bomberos a contenerlos.

Los problemas de España comenzaron con la llegada en primavera de la primera ola de calor en dos décadas. Temperaturas tan altas como las que se registran normalmente en agosto superaron los 40 C (104 F) en muchas ciudades españolas.

El vecino Portugal también registró el mayo más cálido de las últimas nueve décadas, y en Francia el mes fue el más caluroso registrado.

“Como consecuencia del cambio climático, las olas de calor empiezan antes y son cada vez más frecuentes y graves debido a las concentraciones récord de gases de efecto invernadero que atrapan el calor”, dijo la semana pasada la Organización Meteorológica Mundial.

“Lo que estamos presenciando hoy es un anticipo del futuro”.

A pesar de la amplia planificación, la vigilancia de la alerta temprana y los modelos de predicción, la preparación para los incendios forestales sigue siendo un gran desafío. La UE está ampliando este verano un grupo compartido de aviones y helicópteros en espera para proporcionar apoyo transfronterizo y se espera que se asocie con más naciones fuera del bloque.

“Es muy difícil predecir los incendios forestales”, dijo Marta Arbinolo, analista de políticas de la OCDE y especialista en adaptación y resiliencia climática.

“Sí sabemos que el verano (de) 2022 está previsto por las previsiones meteorológicas como especialmente cálido y seco, posiblemente incluso más que el de 2020 o 21, que fue el más seco y cálido de Europa”, dijo. “Podemos esperar que el riesgo de incendios forestales en Europa para el verano podría ser muy alto”.

En Grecia, que sufrió algunos de los incendios más devastadores de Europa el pasado mes de agosto, las autoridades afirman que el aumento de los costes del combustible se ha sumado a los retos a los que se enfrenta el servicio de bomberos, que depende en gran medida de los aviones que lanzan agua para combatir las llamas en el país montañoso.

Grecia empezará a utilizar este año productos químicos retardantes del fuego en las gotas de agua, mientras que la UE está enviando a Grecia más de 200 bomberos y equipos de Francia, Alemania y otros cuatro países para que permanezcan durante todo el verano.

Las temporadas de incendios forestales también se están alargando.

“El concepto de temporada de incendios está perdiendo su significado ahora mismo. Tenemos la temporada de incendios durante todo el año”, dijo Víctor Resco de Dios, profesor de ingeniería forestal en la Universidad de Lleida, en la región de Cataluña, al noreste de España, que se ha visto muy afectada por los incendios del verano.

“Los principales cambios que estamos viendo con el cambio climático son una mayor duración de las temporadas de incendios”.

Laura Vilagra, una alta funcionaria del gobierno de Cataluña, dijo en una conferencia regional que las medidas de prevención de incendios de esta temporada podrían incluir el cierre de parques.

“La meteorología cada año es más adversa, y la sequía es muy evidente este año”, dijo. “Esperamos un verano muy complicado”.

Resco prevé un futuro sombrío en España, argumentando que las zonas actualmente afectadas por los incendios “probablemente no experimentarán muchos incendios para el cambio de siglo”. ¿Por qué? Porque los bosques serían muy escasos. No quedaría nada que quemar”.

Otros expertos no son tan sombríos.

Gamper y Arbinolo, de la OCDE, señalan que algunos de los peores incendios han traído en realidad avances positivos, como el Mecanismo de Protección Civil de la UE, que facilita la cooperación rápida entre países en caso de emergencia. Los países europeos, sostienen, también se están abriendo a incorporar la reducción de riesgos en su planificación, en lugar de limitarse a potenciar su lucha contra los incendiosrecursos.

“El núcleo es la necesidad de una gestión integrada de los incendios, la atención a los mismos durante todo el año y no sólo cuando está seco, y la inversión en la gestión del paisaje”, dijo Stoof.

Gamper apeló a dos cosas que, según ella, tendrían un gran impacto. En primer lugar, reconsiderar la planificación urbana no construyendo cerca de los bosques de riesgo extremo.

“Creo que nuestro primer tipo de llamamiento a los países es que piensen realmente en el lugar donde se siguen asentando”, dijo Gamper.

“En segundo lugar, hagan cumplir sus normas. Los países saben qué hacer”.

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Derek Gatopoulos informó desde Atenas, Grecia. Hernán Muñoz Ratto contribuyó a este informe desde Barcelona, España.

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