El residente de San Francisco que documenta la población de coyotes de la ciudad.

Pero Kessler nunca estudió biología formalmente y no trabajó anteriormente en un campo relacionado: había sido anfitriona, asistente editorial, asistente legal y administró una galería de arte en diferentes momentos de su vida. Después de que terminó su último trabajo, comenzó a tocar el arpa de pedales, pero esa búsqueda terminó después de que se cortó un dedo con la tapa de una lata.

“Fue durante ese tiempo de curación que conocí a mi primer coyote. Un coyote apareció mágicamente cuando lo necesitaba”, dijo Kessler. “Cuanto más aprendía sobre los coyotes con el tiempo, más absorbido e involucrado me volvía”.

La fascinación de Kessler se convirtió en una ocupación de tiempo completo. No recibe pago por ninguna parte de su trabajo como observadora y defensora de coyotes, pero rechaza de todo corazón el término “retirada”.

“La jubilación significa una especie de parar y establecerse. Soy extremadamente activa”, dijo Kessler, y agregó que regularmente trabaja más horas de las requeridas por un trabajo estándar.

El fácil acceso a abundantes espacios abiertos es una de las mayores ventajas de vivir en San Francisco para Kessler, quien señala que más del 18 % del área de la ciudad son zonas verdes. “¿Qué más podría querer alguien con una inclinación naturalista?” ella dijo. “Puedo despertarme antes del amanecer y disfrutar de un paseo hasta Twin Peaks sin toparme con otra alma”.

(Douglas Zimmerman/SFGATE/Foto de Janet Kessler) (Douglas Zimmerman/SFGATE/Foto de Janet Kessler)

Kessler disfruta regularmente de caminatas matutinas y vespertinas en los espacios abiertos de San Francisco, un hábito que ha mantenido desde su primer encuentro con coyotes. Empezó a traer una cámara para poder documentar su presencia y comportamiento.

“No me considero un fotógrafo; más bien, la cámara es una computadora portátil para registrar datos”, dijo Kessler, y agregó que comenzó a disparar con un simple apuntar y disparar digital y finalmente actualizó a una cámara sin espejo con una lente de 650 mm, una configuración que la pone a la par con fotógrafos profesionales de vida salvaje.

En 2008, Kessler comenzó a recolectar muestras de heces, que eventualmente se usaron para investigar a la población local. Un equipo de estudiantes de la Unidad de Conservación y Ecología de Mamíferos de UC Davis analizó el ADN y obtuvo información sobre la genealogía local del animal.

Un estudio, que examinó 97 muestras de heces de al menos 30 individuos, concluyó que la población de San Francisco es “esencialmente una sola población o grupo familiar que se cruza al azar”. Estos resultados parecen validar lo que Kessler ha creído durante años: que la población de coyotes de la ciudad comenzó con cuatro a seis individuos que se reintrodujeron alrededor de 2002.

Se están realizando más estudios de ADN, que Kessler espera que confirmen las relaciones familiares que ella ha documentado y potencialmente revelen otras. Además, otros investigadores están analizando las muestras de heces como parte de un estudio de dieta. Los hallazgos iniciales sugieren que los coyotes urbanos están comiendo más alimentos humanos de lo que se pensaba anteriormente.

Comenzó a publicar información sobre la población de coyotes de San Francisco en su Blog de Coyote Yipps en 2009, y luego comenzó a compartir sus fotos en un cuenta de instagram con el mismo nombre. Kessler incluso escribió un par de manuscritos para libros sobre los coyotes de San Francisco, uno de los cuales detalla sus encuentros con un coyote específico al que llamó Myca. Kessler autoeditó “Myca of Twin Peaks”, y se vendieron copias del libro en las librerías independientes de San Francisco. También da charlas por la ciudad.

Eventualmente, el trabajo de Kessler la transformó de una observadora casual en una defensora del coyote. Si bien los titulares sobre los coyotes tienden a centrarse en presuntos ataques, ella sostiene que los coyotes se parecen más a nosotros de lo que la mayoría de la gente cree.

“Son mucho más inteligentes de lo que la mayoría de la gente piensa. Piensan y planifican con anticipación, tienen dirección y propósito en sus acciones”, dijo Kessler. “Tienen relaciones y rutinas individuales. Son protectores de sus áreas, tienen gustos y disgustos entre ellos. Les encanta jugar, cazan para ganarse la vida, tienen una memoria impecable”.

También agregó que los coyotes tienden a aparearse de por vida, pero al igual que con los humanos, en ocasiones es más complicado. Los coyotes son territoriales, con una pareja de apareamiento reclamando y defendiendo un territorio. Ese territorio incluye donde cazan y buscan comida, y también donde crían a su familia. Tanto en ambientes urbanos como salvajes, los ciclos de vida de los coyotes tienden a seguir un ciclo anual.

Temporada de cría típicamente comienza en abril en San Francisco, cuando nace una camada de uno a siete cachorros de coyote. Los cachorros permanecen en su guarida con ambos padres trabajando juntos para llevarles comida hasta que sean lo suficientemente grandes como para salir y comenzar a aprender a cazar. “Hay mucho juego y actividad familiar”, dijo Kessler. “Juegos de tira y afloja y cosas como las que hacen los niños humanos, solo para que sus músculos se muevan”.

Cuando los cachorros tienen alrededor de 9 meses y están completamente desarrollados, comienzan a dispersarse, dejando a sus familias para encontrar una pareja y un territorio propio. Kessler señala que la dispersión ocurre en diferentes momentos para diferentes individuos. En la ciudad, ha notado que la mayoría de los cachorros se dispersan en algún momento durante su segundo año. Ven la temporada de cría del próximo año, el ciclo se repite.

El período de dispersión es un momento especialmente peligroso para los coyotes urbanos, ya que abandonan los parques y espacios abiertos y deambulan por áreas más urbanas en busca de un lugar para vivir.

“Ha habido grandes cambios en algunas de las familias de coyotes este invierno debido a muertes, mudanzas o tomas de territorio. Tengo muchas ganas de ver cómo se calman las cosas”, dijo Kessler. Agregó que agradece fotos de coyotes locales junto con notas sobre el lugar y la hora en que fueron vistos, para ayudarla a rastrear sus movimientos y sus territorios.

(Douglas Zimmerman/SFGATE/Foto de Janet Kessler) (Douglas Zimmerman/SFGATE/Foto de Janet Kessler)

La principal causa de muerte accidental entre los coyotes que viven en áreas urbanas son los accidentes automovilísticos. En 2021, 24 coyotes muertos por autos fueron recogidos dentro de la ciudad, dijo Kessler.

Aún así, Kessler cree que la población local es relativamente estable y que los coyotes de la ciudad no se irán a ninguna parte pronto. “Creo que está bastante claro que los coyotes están en las ciudades porque estas áreas los atraen”, dijo. “Los coyotes no están siendo asesinados aquí de la misma manera que en las áreas rurales o ganaderas, y su dieta se complementa con nuestra basura”.

Lo más importante que la gente debe saber sobre los coyotes, dice Kessler, es mantener a las mascotas con correa cuando están cerca y alejarse de ellas.

“La coexistencia es realmente fácil: manténgase alejado de ellos. No deje que las mascotas deambulen libremente y no las alimente”.

Paul Krantz es un escritor y periodista nacido en Oakland que actualmente reside en Berlín. Tiene una maestría en Periodismo Digital y tiende a enfocarse en los impactos ambientales de la actividad humana.