El pueblo natal de Ahmaud Arbery espera un cambio tras las condenas
BRUNSWICK, Ga. (AP) – Los hombres blancos que persiguieron y mataron a Ahmaud Arbery mientras corría por una calle residencial permanecieron libres durante más de dos meses, con la policía y los fiscales pareciendo aceptar su historia de que el joven negro era un delincuente que huía y atacó antes de ser disparado fatalmente.
Dos años después de que Arbery cayera muerto el 23 de febrero de 2020, el trío responsable de la persecución mortal ha visto rechazada su versión de los hechos en los tribunales. Tras dos juicios celebrados con pocos meses de diferencia, los tres hombres han sido condenados no sólo por asesinato, sino también por delitos federales de odio.
En medio de un ajuste de cuentas nacional sobre la injusticia racial en el sistema jurídico penal, los veredictos de culpabilidad consecutivos han reforzado a la familia de Arbery y a los activistas locales que inicialmente temían que el asesinato a las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick, en Georgia, quedara impune.
“Demuestra que hay esperanza en nuestro sistema de justicia”, dijo el reverendo John Perry, que era presidente de la sección de la NAACP de Brunswick cuando Arbery fue asesinado. “No creo que sea un cambio de juego absoluto”.
Los activistas esperan un resultado similar en Minneapolis, donde los miembros del jurado comenzaron a deliberar el miércoles en el juicio federal de tres policías despedidos acusados de violar los derechos civiles de George Floyd. Floyd, un hombre negro, murió el 25 de mayo de 2020, cuando el entonces oficial Derek Chauvin lo inmovilizó en el suelo y le puso una rodilla en el cuello durante lo que, según las autoridades, fueron 9 minutos y medio.
En Georgia, Perry tenía previsto unirse al padre de Arbery y a otros familiares y amigos el miércoles por la noche para conmemorar el segundo aniversario de su muerte con una procesión por la subdivisión de Satilla Shores, donde fue asesinado a menos de 2 millas (3,2 kilómetros) de su casa. La madre de Arbery, Wanda Cooper-Jones, asistió a un acto de homenaje a su hijo en Atlanta, donde los legisladores estatales aprobaron una resolución que declara el 23 de febrero como Día de Ahmaud Arbery en Georgia.
“Cuando oigamos el nombre de Ahmaud Arbery, ahora oiremos y pensaremos en el cambio”, dijo Cooper-Jones a los asistentes.
Arbery se había matriculado en una escuela técnica y se preparaba para estudiar para ser electricista, como sus tíos, cuando fue asesinado a los 25 años. Sus padres no llegaron a calificar de victoria los veredictos sobre delitos de odio emitidos por el jurado el martes, señalando que las condenas no les devolverán a su hijo.
Sin embargo, muchos en Brunswick y en los alrededores del condado de Glynn, una comunidad de casi 85.000 habitantes en la que los residentes negros representan el 26% de la población, consideraron los juicios por el asesinato de Arbery como una prueba del sistema judicial, así como una oportunidad para enfrentarse a lo que consideran un racismo flagrante.
Padre e hijo, Greg y Travis McMichael, se armaron y utilizaron una camioneta para perseguir a Arbery después de verlo pasar corriendo por delante de su casa un domingo por la tarde. Un vecino, William “Roddie” Bryan, se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó con su teléfono móvil el momento en que Travis McMichael disparaba a Arbery con una escopeta.
A pesar de las sospechas de los hombres de que Arbery era un delincuente, los investigadores no encontraron pruebas de que hubiera robado nada o cometido otros delitos en el barrio. Travis McMichael declaró en el juicio por asesinato que abrió fuego en defensa propia después de que Arbery le atacara con los puños.
Las pruebas del juicio por delitos de odio, que duró una semana, incluyeron unas dos docenas de mensajes de texto y publicaciones en las redes sociales en las que los hombres utilizaban insultos racistas y menospreciaban a los negros. Bryan se burló de la fiesta de Martin Luther King Jr. y reaccionó con amargura al enterarse de que su hija salía con un hombre negro. Travis McMichael se quejó de que los negros “lo arruinan todo” y comentó un vídeo en el que se veía a un negro gastando una broma a un blanco: “Mataría a ese puto negro”.
Travis Riddle es propietario de un restaurante de comida soul de Brunswick donde cuelga de la pared una foto enmarcada del sheriff que arrestó a Greg McMichael en mayo de 2020. Riddle, que es negro, dijo que espera que exponer el racismo propugnado por los McMichaels y Bryan hará que otros que son afines duden en compartir sus puntos de vista.
“Hay otras personas que piensan que lo que hicieron fue correcto, pero con el resultado de este caso, van a suprimir esos pensamientos y esas acciones”, dijo Riddle. “Brunswick les ha demostrado dos veces que no estamos con esto”.
Las luchas legales no han terminado. La exfiscal Jackie Johnson, destituida en 2020 por los votantes que la culparon por el retraso de las detenciones en el caso Arbery, fue acusada el año pasado de cargos de mala conducta que alegan que utilizó su oficina para proteger a los McMichael.
Greg McMichael había trabajado para Johnson como investigador y le dejó un mensaje telefónico después del tiroteo. Johnson ha negado haber actuado mal, insistiendo en que entregó inmediatamenteel caso a un fiscal externo. Su caso está pendiente en el Tribunal Superior del Condado de Glynn.
“Hubo un gran colapso en nuestro sistema que permitió que se robara la vida de un joven”, dijo Perry, el ex líder de la NAACP. “Nuestro sistema falló al no realizar un arresto. La responsabilidad está en alguna parte, y creo que esta investigación es un intento honesto de averiguar dónde se produjo el colapso.”
Los activistas de Brunswick también han impulsado reformas en el Departamento de Policía del Condado de Glynn. Su investigación sobre la muerte de Arbery languideció hasta mayo de 2020, cuando el vídeo gráfico del tiroteo se filtró en Internet y la Oficina de Investigación de Georgia se hizo cargo del caso.
Los comisionados del condado contrataron el verano pasado al primer jefe de policía negro del departamento tras acordar una búsqueda nacional. A Better Glynn, un grupo local formado tras la muerte de Arbery para promover la justicia racial y socioeconómica, había presionado a los funcionarios para que buscaran candidatos fuera de Georgia.
El grupo sigue instando a los comisionados a crear una junta de revisión ciudadana para el departamento de policía, una propuesta que no ha visto ninguna acción en el último año.
“No necesariamente vamos a estar aquí cambiando muchos corazones”, dijo Elijah Bobby Henderson, uno de los fundadores del grupo, “pero vamos a cambiar muchas políticas”.
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El escritor de Associated Press Sudhin Thanawala en Atlanta contribuyó a este informe.
