El proyecto Willow pone a prueba el legado climático de Biden

Ahora Joshi planea volver a Washington, pero por un motivo muy distinto. Está indignada porque funcionarios de la administración aprobaron el proyecto Willow, una propuesta de perforación petrolífera a gran escala en Alaska, y está organizando manifestaciones con compatriotas de todo el país.

El giro de Joshi subraya las consecuencias políticas a las que se enfrenta Biden por Willow y la tensión entre cumplir sus promesas sobre el cambio climático y las necesidades energéticas del país.

El presidente hizo de la lucha contra el calentamiento global una parte central de su agenda, y los funcionarios de la Casa Blanca se apresuran a defender los esfuerzos para poner a Estados Unidos en la senda de fuertes reducciones de emisiones en los próximos años.

Pero la decisión sobre Willow ha alienado a sus partidarios, sobre todo a jóvenes activistas predispuestos al escepticismo sobre el compromiso y el incrementalismo, en el mismo momento en que Biden planea anunciar su campaña para la reelección.

“Hay decepción. Hay enfado. Hay frustración”, dijo Lori Lodes, directora ejecutiva de Climate Power, un grupo de defensa del medio ambiente alineado con la administración.

Sin embargo, añadió, “lo que ha ocurrido en materia climática en el último año es poco menos que revolucionario”, incluidos los cientos de miles de millones de incentivos financieros para las energías limpias en la legislación del año pasado, y los republicanos se han negado a afrontar el problema del calentamiento global.

De cara a las elecciones de 2024, “no creo que haya elección”, afirmó Lodes. “Si te preocupa el clima, no hay elección”.

Funcionarios de la Casa Blanca, que hablaron bajo condición de anonimato para hablar de deliberaciones internas, reconocieron la indignación por Willow, que se convirtió en un foco de activismo en las últimas semanas. Hicieron hincapié en que ConocoPhillips tiene arrendamientos en esa zona de Alaska desde hace décadas, lo que refuerza el derecho legal de la empresa a perforar.

“El presidente cumplió su palabra en lo que puede por ley”, dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, y añadió que Biden “ha hecho más en materia de cambio climático que ningún otro presidente en la historia.” Los grupos ecologistas ya han presentado demandas en un renovado esfuerzo por bloquear Willow.

Durante el proceso de aprobación, los organismos reguladores se centraron en reducir la huella del proyecto. La decisión final incluye tres lugares de perforación, frente a los cinco propuestos originalmente, y la empresa renunció a unos 68.000 acres de otros arrendamientos como parte del acuerdo.

Los funcionarios de la Administración también acompañaron el anuncio con un plan de conservación que prohíbe la perforación en 3 millones de acres del Océano Ártico y busca nuevas normas en 13 millones de acres de tierra de Alaska.

Aunque la Casa Blanca afirmó que la decisión sobre Willow se debió en gran medida a cuestiones legales, también influyeron otros factores.

Los precios del gas se dispararon después de que Rusia invadiera Ucrania, un recordatorio de cómo los mercados mundiales de la energía pueden convertirse en armas en tiempos de conflicto. Biden respondió instando a las empresas a producir más petróleo en Estados Unidos. Willow podría generar 180.000 barriles diarios una vez entre en funcionamiento en los próximos años.

La delegación de Alaska en el Congreso, que incluye dos senadores republicanos y un representante demócrata, ejerció más presión. El senador Dan Sullivan dijo a Fox News que presionó a Biden sobre cómo podía justificar el bloqueo de Willow cuando la administración también levantó las sanciones para permitir las importaciones de petróleo de Venezuela, que Sullivan llamó “uno de los lugares más contaminantes para producir petróleo en cualquier parte del mundo.”

“Nunca tienen una respuesta a esa pregunta”, dijo. “Creo que eso fue parte del cálculo aquí”.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el proyecto Willow no impedirá que Estados Unidos cumpla el ambicioso objetivo de Biden de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y un estudio reciente del gobierno dijo que el país podrá producir el 80% de su electricidad sin combustibles fósiles para 2030.

Pero ha habido indignación en las redes sociales, que a veces ha ahogado el propio mensaje de la administración.

El Secretario del Interior Deb Haaland video explicando la decisión de Willow fue visto más de 100.000 veces en Twitter hasta el jueves por la tarde.

Pero el post de Joshi en TikTokque describía a Biden comoabofeteó a los jóvenes en la cara”, fue visto más de 860.000 veces.

Un vídeo de TikTok del ecologista Alex Haraus fue visto más de 270.000 veces.

“¿Qué demonios hombre?”, dijo, dirigiéndose directamente a Biden. “Tú aprobaste Willow. ¿La única cosa que millones de personas escribieron pidiéndote que no hicieras en las últimas tres semanas?”.

Casi al final, Haraus dijo: “El voto de los jóvenes no es un hecho si siguen haciendo cosas como esta.”

Christy Goldfuss, directora de impacto político del Natural Resources Defense Council, dijo que el problema para Biden es que otros esfuerzos para reducir las emisiones, como el aumento de las normas de kilometraje de los vehículos, no han recibido la misma atención que Willow.

“Hemos visto una y otra vez que el público no ha asimilado la enormidad de lo que Biden ha hecho hasta ahora sobre el clima”, dijo. “Se trata de un proyecto de muy alto perfil, y él está sufriendo una falta de entusiasmo. Si efectivamente anuncia que va a presentarse a la reelección, ese entusiasmo es la base de la energía que necesita para ganar.”

Desde que asumió el cargo, Biden canceló el permiso para el oleoducto Keystone XL, poniendo fin al proyecto, y ha prohibido la explotación de más tierras.

Abigail Dillen, presidenta de Earthjustice, dijo que algunos ecologistas ya estaban frustrados por las decisiones de Biden de permitir otros proyectos petroleros, como el oleoducto Dakota Access y el proyecto de la Línea 3 en el Alto Medio Oeste.

“Son heridas abiertas, y (la aprobación de Willow) no hace más que agravarlas”, dijo.

La mayoría de los votantes demócratas en las elecciones de 2022 de todos los grupos de edad dijeron estar “muy” preocupados por los efectos del cambio climático en sus comunidades, según AP VoteCast, una amplia encuesta del electorado de mitad de mandato.

En una encuesta de Associated Press-NORC de febrero, la mayoría de los demócratas dijeron que aprobaban la forma en que Biden está gestionando su trabajo como presidente en general y cómo está gestionando el cambio climático en particular. Pero los demócratas más jóvenes, de 18 a 34 años, se mostraron menos favorables en ambos aspectos.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que hay fricciones inevitables con los activistas, que siempre presionan para que se tomen medidas más urgentes. Pero dijeron que el objetivo era mantener la mayor carpa posible en lo que respecta al cambio climático, incluyendo a sindicatos, grupos ecologistas y otros actores clave.

Biden no ha hablado públicamente sobre la decisión de Willow, que se anunció cuando Washington se apresuraba a evitar una crisis financiera nacional tras el colapso del Silicon Valley Bank.

Se sentó la semana pasada con Kal Penn, un actor que trabajó en la Casa Blanca bajo la presidencia de Barack Obama, para una entrevista que se emitió en el programa de Comedy Central “The Daily Show.”

Penn señaló que, siendo Biden el responsable de examinar los proyectos petrolíferos, entonces “¿qué les diría a esos jóvenes que quieren que siga siendo su defensor, pero que podrían pensar que no está yendo lo bastante lejos o lo bastante rápido en materia climática?”

Biden dijo que “es una cuestión de transición, pero no se puede cortar todo inmediatamente”.

Penn respondió diciendo “obviamente entiendes la amenaza existencial que sienten los jóvenes cuando se trata del clima.”

La entrevista se emitió el lunes por la noche, varias horas después de que se anunciara la decisión de Willow. Penn retomó el tema en su programa del martes por la noche, reproduciendo un clip de la promesa electoral de Biden de “no más perforaciones en tierras federales, punto, punto, punto”.

Penn modificó la promesa de Biden – “punto, punto, punto, coma”- al hablar del proyecto de perforación, y el público abucheó.

Biden tendrá otra oportunidad de defender su historial cuando organice una cumbre sobre conservación en el Departamento de Interior el martes.

Fuera del edificio habrá activistas exigiendo que detenga a Willow.

“No pensaba que los acontecimientos se desarrollarían así”, dijo Joshi. “Es un poco triste”.

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Los periodistas de Associated Press Matthew Daly y Hannah Fingerhut contribuyeron a este despacho.