El primer restaurante automatizado de San Francisco era del tamaño de un campo de fútbol
Un año después de la apertura de Ott’s Drive-in en 1948, el restaurante Fisherman’s Wharf fue promocionado como “un santuario a la hamburguesa.” La afirmación no era una exageración.
El primer restaurante de comida rápida de San Francisco no era un establecimiento de comidas promedio, y mucho menos del tamaño de uno. Con 50,000 pies cuadrados, Ott’s estuvo a punto de alcanzar la profundidad de un campo de fútbol. El gran restaurante venía equipado con dos cocinas que podían hacer suficientes hamburguesas, pollo frito y batidos para alimentar a más de 30,000 invitados en un día a su máxima capacidad, informó un artículo del San Francisco Chronicle en 1951.
“Cada semana se preparan y sirven más de una tonelada de hamburguesas y 500 libras de café en Ott’s, que puede acomodar a más clientes en una sesión… que cualquier otro autocine en el mundo”, escribió el Chronicle.
Cuando Ott Straub abrió su restaurante homónimo en 550 Bay St., su objetivo era presentar un negocio que pudiera servir miles de comidas al día. Era un objetivo monumental, pero Straub consideró que valía la pena. Pasó unos cinco años investigando otros negocios con conceptos similares antes de invertir al menos $ 500,000 en 1947 (alrededor de $ 6,675,000 en 2023) para construir el enorme restaurante Fisherman’s Wharf. Se completó con 250 plazas de aparcamiento.
El restaurante estaba abierto las 24 horas todos los días y era conocido por su comida preparada con equipos de última generación. Ott’s adoptó la tecnología y la eficiencia desde el principio, con equipos de cocina que podían moldear cientos de hamburguesas de carne y rebanar 1000 panes de hamburguesa por hora.
“Las dos cocinas duplican la capacidad del establecimiento” el señor vendimia escribió. “El aire que se bombea a las cocinas se filtra, todos los platos se mantienen calientes con aire caliente y los vasos se enfrían con refrigeración. Cuando el cocinero desliza un pedido por el mostrador de entrega para que lo recoja una camarera, se mantiene caliente gracias a una batería de lámparas infrarrojas en el techo”.
Para mantener las cosas organizadas, el jefe se mantuvo conectado con unos 200 empleados a través de un sistema de intercomunicación que se encuentra en ocho departamentos diferentes de Ott’s, según un artículo de revista de 1949 de Mecánica Popular.
Las cosas dieron un giro dramático para Ott’s cuando el restaurante Fisherman’s Wharf se convirtió en el primer restaurante automatizado del Área de la Bahía en 1967, según el Crónica de San Francisco. (The Chronicle y SFGATE son propiedad de Hearst pero tienen salas de redacción separadas).
Un sistema de pedidos desde el automóvil y una cinta transportadora se integraron rápidamente en el restaurante de comida rápida, lo que eliminó efectivamente la necesidad de que los carhops tomaran pedidos en persona. Después del ensamblaje, las hamburguesas y otras comidas se colocaron en la cinta transportadora y se entregaron a los hambrientos invitados que esperaban en los puestos del restaurante adentro o afuera.
La era de la comodidad
Ott’s arrasó en San Francisco con su modelo de restaurante simplificado, pero no fue el primer restaurante de EE. UU. en adoptar la automatización. El precursor de Ott’s fue Horn & Hardart, una cadena de la Costa Este que abrió sus puertas en 1902 y se convirtió en El primer autómata de América.
El restaurante que funciona con monedas ofrecía de todo, desde sándwiches hasta pastelitos de pollo, así como pasteles y tartas que se dispensaban desde un panel de pared con ventanas de vidrio individuales. Las comidas fueron repuestas rápidamente por el personal de cocina oculto que trabajaba detrás de escena.
La cadena de restaurantes revolucionó la forma en que la gente comía al marcar el comienzo de la era de la comodidad a un precio asequible, un gran contraste con la opulencia de la buena mesa en esa época. Con su inmensa popularidad, Horn & Hardart eventualmente abrió alrededor de 80 autómatas en Pensilvania y la ciudad de Nueva York.
“La velocidad y la eficiencia del Automat fueron un regalo del cielo para los trabajadores de la ciudad a quienes cada vez se les daba menos tiempo para almorzar en el acelerado Nueva York”. Historia escribió. “Sin camareros a los que dar propina y precios de la mayoría de los platos a cinco o diez centavos, los Automats tenían un atractivo económico para los comensales frugales y de clase trabajadora”.
Desafortunadamente para Horn & Hardart, la expansión no funcionó a su favor. La cadena de autómatas comenzó a perder su brillo cuando la inflación elevó los precios y las máquinas que funcionaban con monedas se volvieron poco prácticas. Cuando las cadenas de comida rápida más rápidas comenzaron a hacerse cargo, el interés de los consumidores en los autómatas disminuyó. El último Horn & Hardart en la ciudad de Nueva York cerró en 1991.
A pesar de los esfuerzos de Ott por modernizarse, el restaurante tuvo un destino similar a principios de la década de 1970, cuando los desarrolladores Robert Hecker y James Derryberry recibieron luz verde para demoler Ott’s y construir un hotel de 241 habitaciones, según un informe del San Francisco Chronicle. Hoy, el sitio es el hogar de Hyatt Centric Fisherman’s Wharf.
Ott’s desapareció durante décadas, pero no eliminó por completo la fascinación de San Francisco con la automatización de alimentos.
A lo largo de los años, la ciudad ha visto una buena cantidad de restaurantes mecanizados, desde máquinas expendedoras de ramen hasta Eatsa, un moderno autómata que alguna vez deslumbraron a los técnicos con cuencos vegetarianos.
En agosto pasado, Mezli abrió en el parque de alimentos Spark Social de San Francisco y se anunció a sí mismo como el “”primer restaurante totalmente robotizado”, lo que demuestra que la automatización moderna, al igual que el autocine de hamburguesas de Straub, continúa influyendo en la forma en que comemos.
Tal vez la automatización moderna es más similar al autocine de hamburguesas de Straub de lo que creemos.
