El presidente de Sri Lanka consigue la tan ansiada victoria, pero se enfrenta a desafíos

El viernes nombró a un compañero y aliado de Rajapaksa, Dinesh Gunawardena, para que fuera su primer ministro y socio en el rescate del país. La cuestión es si podrán reunir el peso político y el apoyo de la opinión pública para llevar a cabo el trabajo.

Incluso sus críticos respetan a Wickremesinghe por su perseverancia.

“Si estás derrumbado y crees que no puedes conseguir lo que quieres, sólo tienes que mirar una foto de Ranil Wickremesinghe”, dijo el legislador Udaya Gammanpila, que apoyó al principal rival de Wickremesinghe en la votación presidencial.

Wickremesinghe es una figura divisiva, impopular entre los habitantes de Sri Lanka, hartos de la escasez de alimentos, combustible y medicinas. La semana pasada, los manifestantes quemaron su residencia privada hasta los cimientos.

Está tan bien cualificado como cualquiera después de casi medio siglo en la política, pero no está claro que las artimañas que lo mantuvieron a la cabeza de su partido durante la mayor parte de ese tiempo sean suficientes para superar una marea de antagonismo público. Pocos ven a Wickremesinghe como un cambio real respecto al gobierno que fue derrocado a principios de este mes cuando Rajapaksa huyó del país mientras multitudes enfurecidas asaltaban su oficina.

Nacido en el seno de una familia rica y políticamente activa, cuya fortuna se hizo con la madera y los medios de comunicación, Wickremesinghe se formó como abogado y fue elegido al Parlamento por primera vez exactamente 45 años antes de jurar su cargo el jueves.

Se espera que en los próximos días pronuncie un importante discurso político en el que exponga sus planes para solucionar la grave crisis económica, humanitaria y política de Sri Lanka.

Justo después de ser declarado ganador de la votación secreta del miércoles en el Parlamento, Wickremesinghe instó a sus colegas legisladores a unirse para salvar la nación.

“La gente no espera de nosotros la vieja política, espera que trabajemos juntos”, dijo.

Mientras tanto, en las calles, los manifestantes coreaban: “¡Ranil, vete a casa!”.

A lo largo de los años, Wickremesinghe ha entrado y salido de la oficina del primer ministro a medida que su Partido Nacional Unido ganaba y perdía poder. Pero codició el puesto más alto, donde reside el verdadero poder, presentándose dos veces al cargo, en 1999 y 2005.

En 2020, el partido de Wickremesinghe se escindió y sufrió una humillante derrota en las elecciones nacionales. Se convirtió en su único representante en el Parlamento, nombrado en lugar de ser elegido para su escaño en función de la proporción de votos. Sus detractores argumentan que carece de mandato.

En mayo, Rajapaksa recurrió a Wickremesinghe para sustituir a su hermano Mahinda Rajapaksa como primer ministro, después de que Mahinda se viera obligado a renunciar.

La esperanza era restablecer la credibilidad internacional de Sri Lanka después de que dejara de pagar sus 51.000 millones de dólares de deuda externa cuando sus reservas de divisas se redujeron peligrosamente, y Wickremesenghe ha estado dirigiendo las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un rescate.

Sin embargo, sus críticos le acusan de proteger a los miembros de la familia Rajapaksa, a los que se acusa ampliamente de haber llevado a la nación a la ruina, de las acusaciones de corrupción y otras irregularidades.

La dimisión de Rajapaksa hizo que Wickremesinghe se convirtiera en presidente en funciones, además de primer ministro y ministro de Economía. Sus garantías de que restauraría el orden y castigaría severamente a los manifestantes que habían atacado las casas de los políticos durante los disturbios le valieron el apoyo de decenas de legisladores leales a Rajapaksa.

No puede permitirse el lujo de parecer blando en materia de seguridad: Los atentados terroristas inspirados en el Estado Islámico que mataron a 260 personas en 2019 se atribuyeron en gran medida a fallos de inteligencia derivados de la fractura en la comunicación y las fricciones entre Wickremesinghe, entonces primer ministro, y el entonces presidente Maithripala Sirisena.

El turismo quedó devastado. Luego llegó la pandemia.

A lo largo de su dilatada carrera, Wickremesinghe ha dirigido varios ministerios del gobierno, al igual que su nuevo primer ministro, Gunawardena.

Gunawardena se licenció en empresariales en Estados Unidos y trabajó en Nueva York antes de regresar a Sri Lanka cuando murió su padre, Philip, que ayudó a que Sri Lanka se independizara de Gran Bretaña.

Wickremesinghe se ha convertido en elLa cara pública de la crisis de Sri Lanka, pronunciando discursos semanales en el Parlamento, subiendo los impuestos y prometiendo revisar un gobierno que ha concentrado cada vez más el poder bajo la presidencia, una tendencia que muchos creen que ha contribuido a llevar al país a su situación actual.

No está claro si, ahora que ha conseguido la ansiada presidencia, Wickremesinghe respaldará las reformas para frenar sus poderes.

Es conocido por tomar la iniciativa en momentos críticos.

En 2002, trató de poner fin a una guerra civil que duró años, firmando un acuerdo de paz con la mediación de Noruega con los rebeldes que luchaban por crear un estado independiente para la minoría étnica tamil. El alto el fuego le valió a Wickremesinghe el reconocimiento internacional y le permitió salvar una economía al borde del colapso después de que los combatientes de los Tigres Tamiles atacaran el único aeropuerto internacional de la isla y destruyeran muchos aviones.

Pero el pacto enfureció a los nacionalistas budistas cingaleses, que lo consideraron una traición, y el alto el fuego no se mantuvo. La entonces presidenta Chandrika Kumaratunga destituyó a Wickremesinghe y a su gabinete y convocó elecciones, que su partido perdió.

Wickremesinghe se presentó a las elecciones presidenciales del año siguiente y perdió ante el nacionalista Mahinda Rajapaksa. En 2009, Rajapaksa derrotó a los Tigres Tamiles, convirtiéndose en un héroe nacional a los ojos de la mayoría de los budistas cingaleses. Durante la mayor parte de los años transcurridos desde entonces, la familia Rajapaksa ha dominado la política de Sri Lanka, nombrando a familiares y amigos en puestos políticos y administrativos clave.

Wickremesinghe tiende a mantener su vida privada en secreto. Está casado con Maitree Wickremesinghe, profesora y experta en estudios de género y de la mujer.

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Kurtenbach informó desde Bangkok.

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