El presentador de noticias de NBC Bay Area, Raj Mathai, no mantiene sus muchos premios Emmy en el manto

“Y desde ese momento, trabajé todos los días”.

Décadas más tarde, Mathai está viviendo su sueño de la infancia como presentador de noticias de la noche de la semana para NBC Bay Area, cargo que ocupa desde 2011. Durante su mandato, ha entrevistado a todos, desde el gobernador de California, Gavin Newsom, hasta la vicepresidenta Kamala Harris. Ha informado de seis Juegos Olímpicos. Ha ganado “12 o 13 premios Emmy” — “Realmente no puedo recordar” (Son 12).

Mientras Mathai comía una hamburguesa con queso, habló de todo, desde su enfoque de la narración de historias: “Siempre pienso en una historia como una casa… Quiero elegir la mejor manera de entrar en esa casa”, hasta su entrevista más controvertida y acalorada, con Colin Powell. en 2012.

En sus más de dos décadas como locutor deportivo y presentador de noticias, Mathai se ha convertido en un elemento fijo en las salas de estar del Área de la Bahía, pero también en lugares como Rossotti’s, una cervecería al aire libre espaciosa y arbolada ubicada en Alpine Road, desde 1987. fue la primera parada de su despedida de soltero en 2002. Cuando salimos, una mesa de presumiblemente clientes habituales levantó la vista y dijo: “Hola, Raj”.

Si miras clips de Mathai en el aire, su conducta genuina y de sondeo se percibe fácilmente. Piensa que ahí radica su longevidad.

“Es gracioso porque si no estuviera trabajando para NBC, o no fuera periodista, seguiría siendo el mismo”, dijo. “Soy realmente curiosa por naturaleza… y hasta el punto en que mis padres decían: ‘Ya cállate. Estás haciendo demasiadas preguntas. Así es como soy”.

Su camino hasta convertirse en comentarista deportivo está lleno de buena suerte y pensamiento espontáneo. Cuando era estudiante de primer año en la Universidad Estatal de San Diego, donde estudió periodismo, Mathai dijo que montó su bicicleta por una colina gigante desde su dormitorio hasta el estadio de los Chargers: “Sin cita, no hay nada”. El secretario preguntó si tenía una cita. No lo hizo. Pero el Gran Hombre de la oficina trasera escuchó la conversación y acompañó a Mathai adentro.

Impresionado por su sentido común, Bill Johnston le pidió a Mathai que regresara una semana después con una carta que describía por qué quería el trabajo. Cuando regresó la semana siguiente, Johnston leyó la carta en el acto y respondió: “¿Qué vas a hacer el domingo?”

Mathai trabajó en el departamento de relaciones públicas de los Chargers durante cinco años y se graduó de la universidad por la piel de sus dientes. A partir de ahí, otro golpe de buena suerte le aseguró su primer trabajo en una redacción.

Después de grabar un carrete de demostración y enviarlo a 42 estaciones en todo el país, Mathai esperó. Eventualmente, las estaciones se comunicaron con él, todos los rechazos.

“Hubo muchas lágrimas”, dijo.

Pero luego, un amigo se estaba entrevistando con una estación en Yuma, Arizona, y, durante la entrevista, el gerente reveló que su “chico de deportes” se había retractado en el último segundo. ¿Conocía a alguien?

El amigo recomendó a Mathai, quien, de hecho, había solicitado ese mismo trabajo semanas antes. El gerente llamó a Mathai y le preguntó si podía ir a Yuma para el partido de fútbol americano de la escuela secundaria ese viernes. Una semana después, Mathai estaba al aire. Se convertiría en el primer comentarista deportivo indio en la televisión estadounidense, un honor que no se toma a la ligera.

“Trato de no insistir demasiado en eso, pero entiendo que es significativo”, dijo. “Y me siento honrado de… de liderar el cargo en eso. Pero estoy más feliz de ver a todos los presentadores de deportes y noticieros indios ahora en ESPN, en CNN, etc. No quiero ninguna medalla de honor.

En cuanto a todos esos premios Emmy, Mathai dijo que están “en la esquina de un estante de la sala familiar”.

“Para mis hijos, no quiero que la casa sea el santuario de premios de papá”, dijo. Mathai, que tiene un hijo de 12 años y otro de 3, pasa gran parte de su tiempo libre en los juegos de ligas menores de su hijo mayor.

En 2011, Mathai se enfrentó a una especie de encrucijada. En este punto, había estado con NBC Bay Area durante más de una década, pero la estación se vendió a Comcast y luego se reorganizó. Su jefe en ese momento le hizo una oferta: ser “el principal deportista” en Comcast o presentar el noticiero principal. Mathai reflexionó sobre la oferta durante una semana y le dijo a su jefe que le gustaría seguir en los deportes. Pero ese fin de semana, no podía dejar de pensar.

“Simplemente no había emoción. Miré a mi esposa y dije: ‘No creo que haya tomado la decisión correcta porque no siento mariposas, ni emoción, ni oportunidad’”, dijo. “Así que volví el lunes y dije: ‘¿Sabes qué? Quiero aceptarte en eso. Y [my boss] dice: ‘Sabía que volverías’”.

Después de que hizo la última llamada y de que su viaje de los deportes a las noticias se completó, sintió todo lo que quería sentir: miedo y emoción. Era lo opuesto a una llamada segura, y por eso parecía tan correcto.

¿Qué ha mantenido a Mathai en NBC Bay Area durante tantos años? Para él, el puesto aún representa un desafío.

“El papel sigue evolucionando, y créanme, sigo pensando, ‘OK, tal vez este año, tal vez el próximo’, pero luego surge algo nuevo. Siempre hay un nuevo desafío”, dijo.

Mathai citó específicamente el noticiero de las 7 pm de NBC Bay Area, recientemente agregado, que profundiza en los problemas. En lugar de hacer 40 o más fragmentos de 30 segundos, informan sobre ocho historias detalladas.

Mathai sostiene que la tarea más desafiante que ha tenido está en curso.

“Estamos en esto ahora”, dijo, después de reflexionar sobre la pregunta después de nuestro almuerzo. “… Cubriendo COVID durante los últimos dos años. No podemos escapar. Impacta a todos. Ya no es solo una crisis de salud. … Se ha convertido en un tema político, económico y religioso divisivo”.

A medida que el sol se curvaba hacia el oeste sobre Rossotti’s, nuestra conversación naturalmente terminó: Mathai tenía que estar en el estudio de San José en unas pocas horas (a menudo trabaja hasta la medianoche más o menos, un horario al que está acostumbrado después de todos estos años) y necesitaba ducharse. primero.

Le hice a Mathai una última pregunta: ¿Qué es algo que la gente podría sorprenderse al saber sobre ti?

Miró hacia el cielo y consideró la pregunta.

“Soy muy aburrido”, bromeó. “Tienes que preguntarle a mi esposa”.