El personal de Tennessee se preocupa por la denegación de una polémica escuela concertada

“¿Qué? !!!! Invitaron a ambas escuelas a hablar y (no) se presentaron!!!”, envió un mensaje de texto Beth Figueroa, directora de autorizaciones de la comisión.

“¿QUÉ?”, respondió Chase Ingle, portavoz de la comisión.

“¡¡¡Me he quedado sin palabras!!!” escribió Figueroa.

Los críticos que van desde algunos legisladores demócratas a los educadores han argumentado que la Comisión de Escuelas Charter de Tennessee fue diseñada para aprobar las cartas que las comunidades locales no quieren, con varios miembros vinculados a los grupos pro-charter. Los nueve miembros son elegidos a dedo por el gobernador republicano Bill Lee -un firme partidario de las escuelas concertadas y promotor de la iniciativa del Hillsdale College- y confirmados por los legisladores de la Asamblea General, de mayoría republicana. Los empleados trabajan para la comisión.

Hillsdale, una pequeña universidad conservadora de Michigan, tiene una gran influencia entre los políticos republicanos. Arnn había encabezado recientemente el “Plan de estudios 1776”, inspirado en la efímera “Comisión 1776” del ex presidente Donald Trump, como respuesta directa al “Proyecto 1619” del New York Times, centrado en la historia de la esclavitud en Estados Unidos. Los materiales del plan de estudios glorifican a los fundadores, restan importancia al papel de Estados Unidos en la esclavitud y condenan el auge de la política progresista.

Su importancia se ha reforzado entre los conservadores en medio del debate nacional sobre el papel que deben desempeñar las escuelas en la enseñanza de la raza y la sexualidad. Dakota del Sur, por ejemplo, recurrió a un antiguo profesor de política de Hillsdale para que escribiera los estándares de estudios sociales propuestos para sus escuelas públicas. Se alinean con el “Plan de Estudios 1776”.

La comisión estatal de Tennessee será puesta a prueba esta semana durante las audiencias públicas -dirigidas por el personal de la comisión- cuando los miembros de la junta consideren si aprueban las solicitudes de tres escuelas chárter afiliadas a Hillsdale que apelan sus rechazos por parte de las juntas escolares locales.

Los textos se encontraban entre los cientos de documentos que la comisión proporcionó después de que la AP solicitara todas las conversaciones relacionadas con el Hillsdale College y sus escuelas concertadas. La mayoría de los registros mostraban a los empleados de la comisión ayudando a los solicitantes a navegar por el proceso de apelación, diciéndoles qué información era necesaria y ofreciéndoles formación sobre las apelaciones.

Pero los documentos también incluían textos en los que el personal observaba las consecuencias de los comentarios despectivos de Arnn sobre los profesores cuando las juntas escolares locales de Rutherford, Jackson-Madison y Clarksville-Montgomery denegaban las solicitudes afiliadas a Hillsdale.

“¿Ya nos estamos divirtiendo?”, envió un mensaje de texto Tess Stovall, directora ejecutiva de la comisión, el 10 de agosto, después de enviar un enlace a un artículo de prensa sobre la independencia del panel que se está poniendo a prueba. “Me gustan mis citas”.

Durante la reunión de la junta escolar del condado de Rutherford el 18 de julio, Ingle y Figueroa se enviaron mensajes de texto mientras veían la transmisión en directo. Cuando no apareció nadie de la escuela afiliada a Hillsdale para defender su solicitud, ambos expresaron su alarma. Los miembros de la junta votaron 6-1 para rechazar la carta.

Ingle escribió: “Beth, es una mirada dura”.

“Esto no nos ayuda”, continuó Ingle. Dijo que el miembro de la junta escolar de Rutherford que votó en contra de rechazar Hillsdale le llama “una vez al trimestre”.

Los mensajes de texto provocaron más escepticismo sobre la comisión por parte de Jim Wrye, un representante de la mayor organización de Tennessee que representa a los educadores.

“La administración vendió la comisión estatal de chárter a la Asamblea General como un órgano de apelación neutral”, dijo Wrye, director de relaciones gubernamentales de la Asociación de Educación de Tennessee, a la AP. “Creíamos que el objetivo era socavar el control local y dejar caer las escuelas chárter en las comunidades que no las quieren. Esa creencia no hace más que crecer”.

En 2010, Hillsdale comenzó a establecer escuelas chárter en todo el país. Hillsdale mantiene que no las opera ni las gestiona, sino que ofrece apoyo licenciando su plan de estudios de forma gratuita y proporcionando formación y otros recursos a las llamadas escuelas miembro.

La escuela de TennesseeLa comisión estatal podría anular a los responsables locales de las escuelas afiliadas a Hillsdale. O bien, la comisión podría anularlas después de los comentarios de Arnn, incluyendo una declaración de que los educadores están “formados en las partes más tontas de las universidades más tontas del país”. El gobernador, que estaba en el escenario con Arnn durante algunos de sus comentarios, se ha negado a condenar sus palabras.

Cuando se le preguntó por los textos, la comisión dijo que el personal supervisa regularmente las reuniones de los consejos escolares locales para estar “totalmente preparados” para posibles recursos.

“(En) el momento de estos mensajes de texto, el personal de la comisión estaba anticipando 16 nuevas apelaciones de inicio. De esas 16 posibles apelaciones, actualmente estamos manejando 13 apelaciones de escuelas públicas chárter, un número sin precedentes en Tennessee desde que el estado comenzó a escuchar las apelaciones en 2002”, dijo Ingle a través de correo electrónico, señalando que la comisión sólo tenía tres apelaciones el año pasado, su primer año de funcionamiento.

Cualquier escuela chárter aprobada a nivel local ahorra a la comisión el tiempo y el esfuerzo necesarios para las apelaciones adicionales, dijo Ingle.

El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Jeff Yarbro, cuestionó la lógica de la comisión, diciendo: “La pobre actuación de Hillsdale sólo hace más difícil el trabajo de la comisión si su mandato es dar luz verde a nuevas escuelas.”

“La comisión no debería tener un interés en las escuelas concertadas que se están revisando”, dijo Yarbro a la AP. “Aquí, el peligro es una comisión y un personal centrados en la apertura de más escuelas concertadas en lugar de garantizar un proceso justo e independiente”.

La Comisión de Escuelas Charter de Tennessee se formó en 2019. El representante Mark White, el republicano que patrocinó la legislación respaldada por el gobernador Lee, dijo en ese momento que la propuesta trasladaría el proceso de apelación de las escuelas chárter de la junta estatal de educación -que tiene una amplia variedad de responsabilidades de supervisión- a un nuevo panel centrado en las escuelas chárter.

White, que se unió a la protesta generalizada contra los comentarios de Arnn, dijo a la AP que sigue creyendo que la comisión estatal es la mejor opción para investigar y garantizar que Tennessee tenga escuelas chárter de calidad. Dijo que los mensajes de texto muestran que el personal vigila cuidadosamente los procedimientos porque afectaría a su carga de trabajo.

“Sé de dónde vienen y sé que son sólidos”, dijo.

___

Esta historia ha sido actualizada para corregir la ortografía del apellido de Tess Stovall.