El Partido Republicano intensifica su mensaje sobre la delincuencia en la recta final de las elecciones

Eso no es exactamente cierto.

El anuncio del diputado Lee Zeldin, el republicano que se enfrenta a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en las elecciones del próximo mes, incluía un vídeo de un asalto en California. Algunas de las imágenes mostraban crímenes que tuvieron lugar antes de que Hochul asumiera el cargo el año pasado. Aunque reconoció un error, la campaña de Zeldin defendió el anuncio y dijo que el mensaje era claro: la delincuencia violenta está fuera de control.

Ese es un tema que los candidatos del GOP en todo Estados Unidos están haciendo sonar en el último mes de las críticas elecciones de mitad de período. El tema de la delincuencia está dominando la publicidad en algunas de las carreras más competitivas para el Senado, como las de Wisconsin, Pensilvania y Nevada, junto con decenas de campañas para la Cámara de Representantes y gobernadores, como la de Nueva York.

La retórica es a veces alarmista o de dudosa veracidad, haciéndose eco del lenguaje del ex presidente Donald Trump, que perfeccionó un argumento de última hora durante la campaña de 2020 de que las ciudades dirigidas por los demócratas estaban fuera de control. Eso no ayudó a Trump a evitar la derrota, pero los expertos dicen que los demócratas harían mal en ignorar la potencia de los ataques.

“Cuando la violencia aumenta, la gente se preocupa, y es cuando tendemos a ver que gana algo de tracción como tema político”, dijo Lisa L. Miller, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Rutgers, que se centra en el crimen como tema político en países de todo el mundo.

El FBI ha publicado esta semana datos anuales según los cuales los índices de delitos violentos no aumentaron sustancialmente el año pasado, aunque se mantuvieron por encima de los niveles anteriores a la pandemia. El informe presenta una imagen incompleta, en parte porque no incluye algunos de los departamentos de policía más grandes del país.

En términos más generales, los índices de delitos violentos y asesinatos han aumentado en todo Estados Unidos desde la pandemia, y en algunos lugares se han disparado después de haber alcanzado mínimos históricos. Los delitos no violentos disminuyeron durante la pandemia, pero la tasa de homicidios aumentó casi un 30% en 2020, incrementándose tanto en las ciudades como en las zonas rurales, según un análisis de los datos sobre delincuencia realizado por el Centro Brennan para la Justicia. La tasa de agresiones subió un 10%, según el análisis.

El aumento desafía una explicación fácil. Los expertos han señalado una serie de posibles causas, desde la preocupación por la economía y las tasas de inflación históricamente elevadas hasta el intenso estrés y la pandemia que ha matado a más de un millón de personas en Estados Unidos.

Hay un historial de candidatos que recurren a tropos racistas cuando advierten del aumento de los índices de criminalidad. Durante la campaña presidencial de 1988, los partidarios de George H.W. Bush lanzaron el llamado anuncio de Willie Horton, que se ha convertido en uno de los ejemplos más destacados de la provocación racial en la política.

En las elecciones de este año, los republicanos suelen culpar de la delincuencia a las reformas de la justicia penal adoptadas tras la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, incluidos los cambios en las leyes de fianza que, según los críticos, afectan de forma desproporcionada a las comunidades de color, junto con las acusaciones de que los demócratas no han apoyado lo suficiente a las fuerzas del orden.

Algunos candidatos del GOP están tratando de hacer su caso en las comunidades de color. Zeldin, por ejemplo, ha transmitido su mensaje contra la delincuencia hablando en edificios y bodegas de diversos barrios de Nueva York.

En Pensilvania, el candidato republicano al Senado, el Dr. Mehmet Oz, cirujano cardíaco convertido en presentador de un programa de televisión, ha recorrido el estado celebrando foros sobre “calles seguras” en comunidades negras.

A la pregunta de un periodista sobre su enfoque en la delincuencia, Oz señaló una conversación que mantuvo con los líderes de los distritos republicanos negros de Filadelfia, en la que se pasó de las cuestiones económicas a los negocios de propiedad de negros en dificultades.

“Los afroamericanos del grupo dijeron: ‘Bueno, el problema profundo es… la gente no se siente segura'”, dijo Oz en una entrevista.

Malcolm Kenyatta, un legislador estatal demócrata de Filadelfia, dijo que Oz está utilizando a las víctimas del crimen para obtener votos, pero rechaza medidas como la limitación de la disponibilidad de armas de fuego que reducirían la violencia armada.

“Oz no vive en una comunidad que esté luchando con este tipo de crimen y nadie, nadie cree que realmente se preocupe y que promueva activamente soluciones políticas que ayuden a lidiar con este problema”, dijo Kenyatta.

A pesar de los mensajes del Partido Republicano, no está claro que la delincuencia sea una de las principales prioridades.prioridad para los votantes.

En una encuesta de AP-NORC realizada en junio que permitía a los adultos estadounidenses nombrar hasta cinco temas que consideraban más importantes para que el gobierno trabajara en el próximo año, el 11% nombró la delincuencia o la violencia, sin cambios desde diciembre y muy por debajo del porcentaje que nombraba muchos de los otros temas principales para los estadounidenses. Una encuesta realizada en septiembre por Fox News en la que se pedía a los ciudadanos que nombraran un tema que les motivara a votar este año, reveló que sólo el 1% nombró la delincuencia, aunque la mayoría dijo estar muy preocupada por ella cuando se le preguntó directamente.

Aun así, los demócratas están respondiendo a los esfuerzos de los republicanos por presentarlos como blandos ante la delincuencia.

En los últimos días, Hochul anunció el respaldo de varios sindicatos de las fuerzas del orden y lanzó su propio anuncio con un mensaje de seguridad pública titulado “Centrados en ello”, para recordar a los votantes que ella endureció las leyes de armas del estado.

Durante un debate celebrado la semana pasada en Colorado, el gobernador demócrata Jared Polis respondió a su contrincante republicana Heidi Ganahl, que le ha tachado repetidamente de blando con la delincuencia, sugiriendo que su plan de reducción de impuestos “desfinanciaría a la policía” al recortar los presupuestos de prisiones y de la policía.

Ganahl lo negó y se definió a sí misma como una “chica de la ley y el orden”, y culpó a Polis del aumento de los índices de criminalidad.

En Oregón, el candidato republicano a gobernador está convirtiendo la delincuencia en el tema principal de una carrera de tres personas, en la que un candidato independiente que es un ex legislador estatal demócrata podría quitarle suficientes votos al candidato demócrata para ayudar al GOP a ganar el cargo más importante en un estado azul.

La demócrata Tina Kotek se ha unido a sus oponentes en la promesa de aumentar la financiación de la policía, pero también ha apoyado leyes de armas más estrictas como parte de un plan para hacer frente a la delincuencia.

Este enfoque es el adoptado por el grupo de control de armas Everytown for Gun Safety Victory Fund, que está gastando 2,4 millones de dólares combinados en anuncios en Wisconsin y Georgia para convencer a los votantes de que los republicanos que no apoyan leyes de armas más estrictas son en realidad los “blandos” con el crimen.

“Podemos restablecer esta narrativa y neutralizar la ventaja artificial del Partido Republicano en este tema”, dijo Charlie Kelly, asesor político principal de Everytown.

En algunos estados, los candidatos están dando la alarma sobre los índices de delincuencia que siguen siendo relativamente bajos o incluso han disminuido.

El gobernador de Connecticut, el demócrata Ned Lamont, dijo en un reciente debate mientras se presenta a la reelección que la delincuencia en el estado “está bajando a pesar de algunos de los alarmismos que se escuchan.”

Los datos estatales muestran que las tasas de delitos violentos en Connecticut se redujeron un 9% en 2021 con respecto a 2020, lo que Lamont señaló en un reciente debate con su contrincante republicano, Bob Stefanowski, que ha hecho de la delincuencia “fuera de control” un pilar central de su campaña.

Cuando se le preguntó cómo puede seguir argumentando que la delincuencia está aumentando cuando las cifras dicen una historia diferente, Stefanowski dijo que la gente tiene miedo del aumento de la delincuencia, pero negó haber alimentado esos temores.

“Si no estuviéramos destacando esto, no estaríamos haciendo nuestro trabajo. Puedo decir que cuando salimos a la calle, la gente tiene miedo. No intento que tengan miedo”, dijo. “Vienen a mí con miedo y me dicen: ‘¿Qué vas a hacer al respecto?'”.

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Bedayn informó desde Denver, Colorado. Los escritores de Associated Press Sara Burnett en Chicago, Gabe Stern en Reno, Nevada, Marc Levy en Harrisburg, Pennsylvania, y Susan Haigh en Hartford, Connecticut, contribuyeron a este informe.