El Partido Republicano deposita sus esperanzas en Laxalt, de Nevada, para ayudar a ganar el control del Senado

Laxalt ya ha recibido críticas por ser demasiado duro para ganar una carrera en un estado que ha elegido mayoritariamente a demócratas en los últimos 15 años. Pero calificó al senador demócrata Catherine Cortez Masto, su potencial oponente en noviembre, como el problema partidista.

“Nevada se merece a alguien que rompa con la izquierda radical y que esté al lado de nuestro estado cuando necesitemos valor”, dijo Laxalt ante los vítores de sus partidarios que agitaban carteles de “Patriotas por Laxalt”. “Necesitamos independencia y alguien que rompa con ese partido y esté con nosotros”.

Nevada es fundamental para las esperanzas del Partido Republicano este año de recuperar el Senado, que está dividido en partes iguales, y de hacer potencialmente incursiones a largo plazo con los votantes de las minorías. Es el tercer estado más diverso, pero los márgenes demócratas se han ido reduciendo aquí desde 2008, cuando Barack Obama se convirtió en el primer candidato presidencial de su partido que ganó en Nevada en 12 años.

Derrocar a Cortez Masto no sólo daría a los republicanos el escaño adicional necesario para el control -siempre y cuando no pierdan ninguno de los escaños que ahora tienen-, sino el derecho a presumir de tener un mayor atractivo entre las comunidades de inmigrantes.

También sería una señal de que hay menos barreras para los conservadores agresivos de lo que se supone.

Laxalt sirvió un solo mandato como fiscal general de Nevada, y luego fue derrotado con contundencia en su candidatura a gobernador en 2018. En 2020, copresidió la campaña del presidente Donald Trump en Nevada y repitió las mentiras de Trump sobre que las elecciones se habían visto afectadas por el fraude electoral.

Laxalt también es un fuerte opositor al derecho al aborto, que los demócratas esperan que se convierta en una vulnerabilidad mayor para él si el Tribunal Supremo de Estados Unidos sigue adelante con un proyecto de opinión publicado la semana pasada que anularía la histórica decisión Roe v. Wade. Su dilema no tardó en quedar claro cuando alabó simultáneamente el posible dictamen como “una victoria histórica para la santidad de la vida”, pero restó importancia a su impacto en Nevada, donde los votantes consagraron el derecho al aborto en la constitución del estado en 1990.

Cortez Masto, cuyo personal dijo que no estaba disponible para una entrevista para este artículo, trató de destacar el contraste en la carrera.

“Mi oponente dice que anular el caso Roe v. Wade y poner fin a la protección del derecho de la mujer a elegir es una ‘victoria histórica'”, tuiteó. “Confío en las mujeres y en sus médicos para que tomen las decisiones de salud que más les convengan, no en los políticos”.

Las posiciones conservadoras de Laxalt van mucho más allá del aborto. Ha advertido que podría presentar demandas para impugnar la elección incluso antes de la votación de noviembre. Como fiscal general se peleó con el gobernador republicano moderado del estado sobre las armas, los impuestos y la inmigración.

Los republicanos argumentan que eso no importará en un año en el que la inflación está en máximos de 40 años y las cifras de aprobación del presidente Joe Biden están rozando mínimos históricos.

“Estas elecciones se centrarán en la inflación, el precio de la gasolina y los dos primeros años de Joe Biden en el cargo”, dijo Jeremy Hughes, un estratega del GOP en el estado. “Bajo ese escenario, Adam Laxalt está en línea con una gran mayoría de los votantes de Nevada”.

Sin embargo, hay una historia en Nevada de un senador demócrata que desafía las probabilidades durante un año de ola republicana. En 2010, el senador Harry Reid venció a la aspirante republicana Sharron Angle presentándola como extremista en materia de inmigración y no apta para un cargo superior. Los demócratas tienen planes similares para Laxalt.

“Los votantes ya lo rechazaron”, dijo Josh Marcus-Blank, un portavoz de la campaña de Cortez Masto. “Sólo ha empeorado”.

Reid, una figura legendaria en la política de Nevada y nacional, murió de cáncer de páncreas el año pasado. Él mismo eligió a Cortez Masto, exfiscal general, como candidata demócrata cuando se retiró en 2016. Cortez Masto es la primera senadora latina de Estados Unidos. Las elecciones de este año serán la primera prueba de la cacareada operación política de Reid desde que murió.

Cuando su maquinaria política ha funcionado, los demócratas han sido capaces de ganar en Nevada reuniendo a su población minoritaria y de clase trabajadora con promesas deproteger sus intereses económicos, las necesidades de la inmigración o ambos.

Pero como el estado tiene una población muy transitoria y los demócratas dependen de los votantes más pobres de las comunidades que tienen menos probabilidades de votar, es muy caro conseguir que aparezca suficiente gente. Cuando no hay suficiente dinero de campaña disponible para el partido -como en 2014, el año en que Laxalt fue elegido fiscal general- los demócratas pueden ser aplastados.

Cortez Masto ha demostrado ser un prolífico recaudador de fondos de campaña, con 11 millones de dólares en efectivo a finales de marzo.

Pero con los principales votantes demócratas, especialmente los jóvenes, deprimidos por la actuación de Biden, puede ser un reto conseguir los votantes que la candidata necesita. La cuestión dependerá de cuestiones específicas de Nevada, dijo Andrés Ramírez, un estratega demócrata de Las Vegas.

“Esta elección, al menos en Nevada, va a tener menos que ver con Biden que con nuestros propios candidatos internos y con la participación”, dijo Ramírez.

Laxalt aún no es el candidato republicano. Se enfrenta a otros cuatro contendientes en las primarias del 14 de junio, entre ellos Sam Brown, un ex capitán del ejército estadounidense que obtuvo un Corazón Púrpura tras ser gravemente herido en Afganistán.

Pero Laxalt tiene el respaldo de Trump, así como el de una amplia franja del establishment del GOP, como se vio la semana pasada cuando se le unieron en apariciones de campaña en el área de Las Vegas tanto DeSantis como el senador de Texas Ted Cruz.

Aunque está muy lejos de Washington, Nevada se ha convertido en un destino popular para los políticos que piensan en presentarse a la presidencia. El estado tiene uno de los cuatro concursos de nominación iniciales en la nación -el caucus de Nevada en 2020 se intercaló entre las primarias de New Hampshire y Carolina del Sur- y también es el hogar de varios donantes republicanos con mucho dinero.

Los republicanos también siguen teniendo grandes esperanzas en sus perspectivas en el Estado de la Plata, pues creen que Cortez Masto no ha demostrado ser una política tan ágil y pugilística como su predecesor, Reid.

A diferencia de 2010, cuando Reid hizo de la defensa de un proyecto de ley pro-inmigrante conocido como DREAM Act la pieza central de su candidatura a la reelección, Cortez Masto se ha unido a otros demócratas en el cuestionamiento de los esfuerzos de Biden para hacer retroceder las normas pandémicas que hicieron más difícil para los que cruzan la frontera solicitar asilo en los EE.UU.

Laxalt sostiene que debería haber cambiado su enfoque antes.

“Si hubiera decidido ser la moderada que va a presentar, si hubiera decidido ser Joe Manchin, podría haber conseguido todo lo que quisiera para este estado”, dijo Laxalt a una audiencia del club de campo republicano en los suburbios de Henderson, refiriéndose al demócrata moderado de Virginia Occidental que ha bloqueado partes importantes de la agenda de Biden. “Ella podría haberse enfrentado al presidente y decir: ‘No para nuestro estado de Nevada'”.

Hasta ahora, Cortez Masto se ha ceñido a eventos de bajo perfil para promocionar su capacidad de conseguir victorias para Nevada, como la obtención de 450 millones de dólares para proyectos de reciclaje de agua y 3.400 millones de dólares para combatir los incendios forestales como parte del paquete bipartidista de infraestructuras del año pasado.

“La senadora entiende su estado”, dijo su portavoz de campaña, Marcus-Blank. “Ha sido capaz de conseguir muchas cosas y marcar una gran diferencia”.

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Riccardi informó desde Denver.