El Parque de Yellowstone aspira a una rápida reapertura tras las inundaciones

Los responsables del parque dijeron el domingo que utilizarán 50 millones de dólares de dinero federal para carreteras para acelerar la reparación de carreteras y puentes. Todavía no hay un calendario para las reparaciones de las rutas entre el parque y las zonas de Montana donde se espera que la recuperación se prolongue durante meses.

Yellowstone reabrirá parcialmente a las 8 de la mañana del miércoles, más de una semana después de que más de 10.000 visitantes se vieran obligados a abandonar el parque cuando el Yellowstone y otros ríos se desbordaron después de haber sido crecidos por el deshielo y varios centímetros de lluvia.

En un principio, sólo se abrirán las partes del parque a las que se puede acceder a través de su “bucle sur” de carreteras y el acceso a los paisajes del parque será sólo para los excursionistas de un día.

Dentro de dos semanas, las autoridades tienen previsto abrir también el bucle norte, después de haber declarado previamente que probablemente permanecería cerrado durante la temporada de verano. El bucle norte permitiría a los visitantes acceder a atracciones populares como Tower Fall y Mammoth Hot Springs. Sin embargo, no podrán acceder al valle de Lamar, famoso por su prolífica fauna y flora, que incluye osos, lobos y bisontes que a menudo pueden verse desde la carretera.

“Eso haría que entre el 75 y el 80% del parque volviera a funcionar”, dijo el domingo el director del Servicio de Parques Nacionales, Charles “Chuck” Sams, durante una visita a Yellowstone para evaluar los efectos de la inundación.

Se necesitará mucho más tiempo – posiblemente años – para restaurar completamente dos tramos de carretera muy dañados que unen el parque con Gardiner al norte y Cooke City al noreste.

Durante un recorrido por las zonas dañadas el domingo, los funcionarios del parque mostraron a los periodistas uno de los seis tramos de carretera cerca de Gardiner en los que las furiosas aguas destruyeron la mayor parte de la calzada.

El agua fangosa corre ahora por donde el lecho de la carretera había estado hace sólo una semana. Los troncos de los enormes árboles cubren el cañón circundante.

Sin posibilidades de una solución inmediata, Sholly dijo que se estaban transportando 20.000 toneladas de material para construir una ruta alternativa temporal a lo largo de una antigua carretera que pasa por encima del cañón. Esto permitiría a los empleados que trabajan en la sede del parque en Mammoth llegar a sus casas en Gardiner, dijo Sholly. La ruta temporal también podría ser utilizada por las empresas turísticas comerciales que tienen permisos para realizar visitas guiadas.

“Hemos conseguido hacer mucho más de lo que pensábamos hace una semana”, dijo Sholly. “Va a ser un verano de ajustes”.

Los funcionarios de Yellowstone todavía están calculando el alcance de los daños, pero basándose en otros desastres de parques nacionales, podría llevar años y acarrear un precio elevado para reconstruir en un paisaje ambientalmente sensible -con un enorme sistema de tuberías subterráneas- donde la temporada de construcción sólo va desde el deshielo de primavera hasta la primera nevada.

“Tendrán que tener en cuenta todos los recursos que el parque está diseñado para proteger, y tratar de hacer este proyecto con el mayor cuidado posible, pero también van a tratar de ir bastante rápido”, dijo Brett Hartl, director de asuntos gubernamentales en el Centro para la Diversidad Biológica.

Los condados de Montana también han estado estudiando sus daños.

Algunos de los más afectados por la catástrofe -lejos de los focos del famoso parque- se están apoyando mucho para sacar sus vidas del barro.

En la comunidad agrícola de Fromberg y sus alrededores, el río Clarks Fork inundó casi 100 casas y dañó gravemente una importante acequia que sirve a muchas granjas. El alcalde de la ciudad dice que alrededor de un tercio de las casas inundadas están demasiado lejos para ser reparadas.

En Red Lodge, casi 150 casas fueron dañadas o destruidas después de que Rock Creek se desbordara la semana pasada.

En el condado de Park – que incluye Livingston, Gardiner y Cooke City – una evaluación preliminar de 437 estructuras encontró que tres residencias fueron destruidas, 76 tuvieron daños moderados a importantes y otras 126 tuvieron daños menores. Ocho puentes y siete carreteras fueron destruidos, mientras que 16 edificios comerciales sufrieron daños de moderados a importantes, según las autoridades.

Las autoridades del condado de Stillwater seguían contabilizando los daños allí el lunes, tras las fuertes lluvias del fin de semana que provocaron la crecida de los ríos, dijo Rich Cowger, el jefe de bomberos de Columbus.

Uncasa en la confluencia de Rosebud Creek y el río Stillwater cerca de Absarokee seguía amenazada el lunes, dijo Cowger.

“Si esa casa se apaga, es una amenaza directa para la infraestructura del condado”, dijo. La gente también quiere eliminar los diques de troncos río arriba, pero eso también podría crear problemas río abajo, dijo.

No muy lejos de la orilla del río, en Fromberg, la casa rodante de Lindi O’Brien se elevó lo suficiente como para evitar daños importantes. Pero el agua llegó a sus graneros y cobertizos, perdió algunas de sus aves de corral y vio cómo la casa de sus padres, recientemente fallecidos, se inundó con varios metros de agua.

Los funcionarios electos que se presentaron para recorrer los daños en Red Lodge y Gardiner -ciudades turísticas de Montana que sirven de puerta de entrada a Yellowstone- no han llegado a Fromberg para ver su devastación. O’Brien dijo que la falta de atención no es una sorpresa dada la ubicación de la ciudad lejos de las principales rutas turísticas.

No está resentida, sino resignada a la idea de que si Fromberg va a recuperarse, sus aproximadamente 400 residentes tendrán que hacer gran parte del trabajo ellos mismos.

“Nos cuidamos los unos a los otros”, dijo O’Brien mientras ella y dos amigas de toda la vida, Melody Murter y Aileen Rogers, buscaban entre los objetos cubiertos de barro esparcidos por su propiedad. O’Brien, profesora de arte en la escuela local, había estado arreglando la casa de sus padres con la esperanza de convertirla en un alquiler de vacaciones. Ahora no está segura de que se pueda salvar.

A unas pocas manzanas de distancia, Matt Holmes buscaba entre montones de suciedad y escombros, pero no pudo encontrar nada que salvar de la casa rodante que compartía con su esposa y sus cuatro hijos.

Holmes se había tomado el día libre, pero dijo que tenía que volver pronto a su trabajo en la construcción para poder empezar a ganar dinero de nuevo. No está claro si podrá ingresar lo suficiente para reconstruir. Si no, Holmes dijo que podría trasladar a la familia a Luisiana, donde tienen parientes.

“Quiero quedarme en Montana. No sé si podremos”, dijo.

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Hanson informó desde Helena.