El Papa se dispone a pedir una disculpa histórica por los abusos escolares en Canadá

Uno de los anfitriones del evento, el jefe Randy Ermineskin de la nación Ermineskin Cree, esperaba al Papa en un aparcamiento cercano y hacía balance de la importancia histórica del día.

“Los miembros de mi última familia ya no están aquí con nosotros, mis padres fueron a la escuela residencial, yo fui a la escuela residencial”, dijo a The Associated Press, vestido con un tocado tradicional de plumas Cree. “Sé que están conmigo, están escuchando, están observando”.

Muchos de los asistentes llevaban trajes tradicionales, como faldas de cintas y chalecos con motivos nativos. Otros llevaban camisetas naranjas, que se han convertido en un símbolo de los supervivientes de los internados, recordando la historia de una mujer que recordó que le confiscaron su camiseta naranja favorita, regalada por su abuela, al llegar a un internado y la sustituyeron por un uniforme.

A su llegada el domingo a Edmonton, la capital de Alberto, Francisco fue recibido por representantes de los tres principales grupos indígenas de Canadá -Primeras Naciones, Metis e Inuit- junto con dignatarios políticos y eclesiásticos. En la ceremonia de bienvenida, Francisco besó la mano de una superviviente de un internado, la anciana Alma Desjarlais de las Primeras Naciones de Frog Lake, un gesto de humildad y deferencia que ya ha utilizado en el pasado al reunirse con supervivientes del Holocausto.

El gobierno canadiense ha admitido que los abusos físicos y sexuales eran frecuentes en las escuelas cristianas financiadas por el gobierno que funcionaron desde el siglo XIX hasta la década de 1970. Unos 150.000 niños indígenas fueron apartados de sus familias y obligados a asistir a ellas en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares, lenguas y culturas nativas y asimilarlos a la sociedad cristiana de Canadá.

Las órdenes religiosas católicas gestionaron 66 de los 139 internados de Canadá, donde miles de niños murieron por enfermedades, incendios y otras causas.

El viaje de seis días de Francisco – que también incluirá otros sitios en Alberta, así como la ciudad de Quebec e Iqaluit, Nunavut, en el extremo norte – sigue a las reuniones que celebró en la primavera en el Vaticano con las delegaciones de las Primeras Naciones, Metis e Inuit. Esas reuniones culminaron con una histórica disculpa el 1 de abril por los “deplorables” abusos cometidos por algunos misioneros católicos en los internados.

El primer Papa de las Américas estaba decidido a realizar el viaje, a pesar de que la rotura de ligamentos de la rodilla le obligó a cancelar una visita a principios de este mes a África. Francisco, de 85 años, lo ha llamado una “peregrinación penitencial” para ayudar a la Iglesia Católica a reconciliarse con los pueblos nativos y ayudarles a sanar de lo que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha dicho que fue un “genocidio cultural.”

Ese mismo informe de la comisión pidió a Francisco que se disculpara por los abusos en suelo canadiense, una petición que está cumpliendo con el viaje.

Miles de niños murieron por enfermedades, incendios y otras causas. Los descubrimientos de cientos de posibles lugares de enterramiento en las antiguas escuelas en el último año han atraído la atención internacional sobre el legado de las escuelas en Canadá y sus homólogas en Estados Unidos.

Maskwacis, a una hora al sur de Edmonton, es el centro de cuatro naciones Cree.

Los organizadores del evento dijeron que harían todo lo posible para que los supervivientes pudieran asistir al evento. Muchos de ellos viajarán desde aparcamientos, y los organizadores reconocen que muchos supervivientes son ancianos y necesitarán vehículos accesibles, aperitivos aptos para diabéticos y otras comodidades.

Los católicos gestionaron la mayoría de las escuelas canadienses, mientras que varias denominaciones protestantes gestionaron otras en cooperación con el gobierno.

Como parte de un acuerdo judicial en el que participaron el gobierno, las iglesias y aproximadamente 90.000 estudiantes supervivientes, Canadá pagó reparaciones que ascendieron a miles de millones de dólares que se transfirieron a las comunidades indígenas. La Iglesia católica canadiense afirma que sus diócesis y órdenes religiosas han aportado más de 50 millones de dólares en efectivo y en especie, y esperan añadir 30millones de euros más en los próximos cinco años.

El primer ministro Justin Trudeau, que el año pasado expresó una disculpa por la “política gubernamental increíblemente dañina” en la organización del sistema de escuelas residenciales, también asistirá al evento de Maskwacis junto con otros funcionarios del gobierno.

En Maskwacis, la antigua escuela que visitará Francis ha sido sustituida por un sistema escolar gestionado por las cuatro naciones Cree locales. El plan de estudios afirma la cultura indígena que en su día fue suprimida.

El jefe Greg Desjarlais de la Primera Nación de Frog Lake en el norte de Alberta, un superviviente de la escuela, dijo tras la llegada del Papa el domingo que hay “emociones encontradas en todo el país” por su visita.

“Hoy pienso en los jóvenes que no lograron volver a casa y que están enterrados alrededor de las escuelas residenciales”, dijo en una conferencia de prensa tras la ceremonia de bienvenida en el aeropuerto. Pero expresó su optimismo de que la visita pueda empezar a traer la reconciliación.

“Sé que cuando dos personas se disculpan nos sentimos mejor”, dijo. “Pero nuestro pueblo ha sufrido mucho… Nuestra gente ha quedado traumatizada. Algunos de ellos no han podido volver a casa. Ahora espero que el mundo vea por qué nuestro pueblo está tan dolido”.

El lunes por la tarde, Francisco tiene previsto visitar la Iglesia del Sagrado Corazón de los Primeros Pueblos, una parroquia católica de Edmonton orientada a los pueblos y la cultura indígenas. La iglesia, cuyo santuario fue dedicado la semana pasada tras ser restaurado tras un incendio, incorpora la lengua y las costumbres indígenas en la liturgia.

“Nunca en mi vida pensé que vería a un Papa aquí en la Iglesia del Sagrado Corazón”, dijo Fernie Marty, que tiene el título de anciano de la iglesia. “Y ahora tenemos esa oportunidad”.

Cuando Francisco visite, la iglesia mostrará la ropa, el pan y otros suministros que proporciona regularmente a los necesitados, incluyendo a muchos de los 75.000 indígenas urbanos de Edmonton.

La visita será un “encuentro” que servirá “para que la gente sepa qué somos, quiénes somos”, dijo su párroco, el reverendo Jesu Susai.

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El periodista de Associated Press Rob Gillies en Toronto contribuyó a este informe.

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