El Papa pide una disculpa histórica a los indígenas por los abusos de Canadá

Más de 150.000 niños nativos de Canadá fueron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el Estado desde el siglo XIX hasta la década de 1970, en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares y su cultura. El objetivo era cristianizarlos y asimilarlos a la sociedad mayoritaria, que los anteriores gobiernos canadienses consideraban superior.

Después de escuchar sus historias durante toda la semana, Francis dijo a los indígenas que el proyecto colonial arrancó a los niños de sus familias, cortando sus raíces, tradiciones y cultura y provocando un trauma intergeneracional que todavía se siente hoy. Dijo que era un “contra-testimonio” del Evangelio que el sistema de escuelas residenciales pretendía defender.

“Por la deplorable conducta de esos miembros de la Iglesia católica, pido perdón al Señor”, dijo Francisco. “Y quiero decirles de corazón que estoy muy dolido. Y me uno a los obispos canadienses para pedir perdón”.

Francisco dijo sentirse avergonzado por el papel que los educadores católicos han jugado en el daño, “en el abuso y la falta de respeto por vuestra identidad, vuestra cultura e incluso vuestros valores espirituales”, dijo. “Es evidente que los contenidos de la fe no pueden ser transmitidos de forma ajena a la propia fe”.

“Es escalofriante pensar en los esfuerzos decididos por inculcar un sentimiento de inferioridad, por despojar a la gente de su identidad cultural, por cortar sus raíces, y considerar todos los efectos personales y sociales que esto sigue acarreando: traumas no resueltos que se han convertido en traumas intergeneracionales”, dijo.

El viaje de los indígenas a Roma se gestó durante años, pero cobró impulso el año pasado tras el descubrimiento de cientos de tumbas sin marcar en el exterior de algunos de los internados de Canadá. Los tres grupos de indígenas se reunieron por separado con Francisco durante varias horas esta semana, culminando con la audiencia del viernes.

Francisco habló en italiano y los indígenas dispusieron de traducciones al inglés para leerlas. La presidenta del Consejo Nacional Metis, Cassidy Caron, dijo que la anciana metis sentada a su lado rompió a llorar al escuchar lo que, según ella, era una disculpa largamente esperada.

“Las palabras del Papa hoy han sido históricas, sin duda. Eran necesarias y las aprecio profundamente”, dijo Caron a los periodistas en la Plaza de San Pedro. “Y ahora espero la visita del Papa a Canadá, donde podrá ofrecer esas sinceras palabras de disculpa directamente a nuestros supervivientes y a sus familias, cuya aceptación y curación es, en última instancia, lo más importante”.

Caron entregó a Francisco un libro encuadernado con las historias de su pueblo: Gran parte de lo que los indígenas trataron de lograr durante sus reuniones de esta semana fue contarle a Francisco las historias individuales de pérdida y abuso que sufrieron.

El gobierno canadiense ha admitido que los abusos físicos y sexuales eran frecuentes en las escuelas, y que los estudiantes eran golpeados por hablar en sus lenguas nativas. El legado de esos abusos y el aislamiento de la familia han sido citados por los líderes indígenas como una de las causas principales de las tasas epidémicas de alcoholismo y drogadicción en las reservas canadienses.

Casi tres cuartas partes de las 130 escuelas residenciales fueron dirigidas por congregaciones misioneras católicas.

El pasado mes de mayo, la nación Tk’emlups te Secwepemc anunció el descubrimiento de 215 tumbas cerca de Kamloops, en la Columbia Británica, que fueron halladas mediante un radar de penetración terrestre. Fue el mayor internado indígena de Canadá y el descubrimiento de las tumbas fue el primero de numerosos lugares lúgubres similares en todo el país.

Tras la disculpa papal, el público continuó con alegres actuaciones de oraciones, tambores, danzas y violines indígenas que Francisco observó, aplaudió y en un momento dado dio un pulgar hacia arriba. A continuación, los indígenas le entregaron regalos, incluyendo raquetas de nieve.

La disculpa de Francisco fue mucho más allá de lo que ofreció el Papa Benedicto XVI cuando una delegación de la Asamblea de las Primeras Naciones le visitó en 2009. En aquel momento, Benedicto sóloexpresó su “dolor por la angustia causada por la deplorable conducta de algunos miembros de la iglesia”. Pero no se disculpó.

El papa argentino no es ajeno a ofrecer disculpas por sus propios errores y por lo que él mismo ha calificado de “crímenes” de la iglesia institucional. Lo más significativo es que, durante una visita a Bolivia en 2015, se disculpó por los pecados, crímenes y ofensas cometidos por la iglesia contra los pueblos indígenas durante la conquista de las Américas en la época colonial.

Dejó claro que esos mismos crímenes coloniales se produjeron mucho más recientemente en Canadá en los internados católicos.

“La cadena que ha transmitido conocimientos y estilos de vida, en unión con el territorio, ha sido rota por la colonización, que sin respeto ha arrancado a muchos de vosotros del entorno vital y ha intentado conformar otra mentalidad”, dijo Francisco. “Así que vuestra identidad y cultura ha sido herida, muchas familias separadas, muchos niños se han convertido en víctimas de esta acción de homogeneización, apoyada en la idea de que el progreso se produce a través de la colonización ideológica, según programas estudiados en la mesa en lugar de respetar la vida de los pueblos.”