El PAC de Trump se enfrenta al escrutinio en medio de la intensificación de las pruebas legales

El alcance de la investigación no está claro. Las citaciones del gran jurado y las órdenes de registro emitidas por el Departamento de Justicia en los últimos días estaban relacionadas con numerosos temas, incluido el PAC de Trump, según personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato para discutir una investigación en curso. Las citaciones buscan registros así como testimonios y preguntan al menos a algunos de los destinatarios sobre su conocimiento de los esfuerzos para participar en el fraude electoral, según una de las personas.

Las citaciones también piden registros de la comunicación con los abogados aliados de Trump que apoyaron los esfuerzos para anular los resultados de las elecciones y conspiraron para alinear a los electores falsos en los estados disputados. Un área particular de enfoque parece estar en el “Rally Save America” que precedió a la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, dijo la persona.

La investigación es una de las varias investigaciones criminales a las que se enfrenta Trump actualmente, incluyendo el escrutinio de cómo los documentos con marcas clasificadas terminaron en el club Mar-a-Lago del ex presidente. Independientemente del papel final de Save America en las investigaciones, la avalancha de acontecimientos ha llamado la atención sobre cómo el PAC recaudó dinero y a dónde se dirigieron esos fondos.

El portavoz de Trump, Taylor Budowich, criticó las citaciones, diciendo que un “Departamento de Justicia armado y politizado” estaba “echando una red ciega para intimidar y silenciar a los republicanos que luchan por su agenda de America First.” Los representantes del Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios.

Mientras que Trump tiene más de 115 millones de dólares en varios comités, la gran mayoría está almacenada en Save America. El PAC terminó el mes de julio con más de 99 millones de dólares en efectivo, según los registros de recaudación de fondos, más que los comités nacionales de campaña republicanos y demócratas juntos.

Trump ha seguido recibiendo donaciones de pequeño importe en los meses posteriores, frustrando a otros republicanos que han estado luchando por recaudar dinero de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

Save America se configura como un “PAC de liderazgo” diseñado para permitir a las figuras políticas recaudar dinero para otras campañas. Sin embargo, estos grupos suelen ser utilizados por posibles candidatos para financiar viajes políticos, encuestas y personal mientras “tantean el terreno” de cara a posibles candidaturas presidenciales. Las cuentas también pueden utilizarse para contribuir con dinero a otros candidatos y organizaciones del partido, lo que ayuda a los aspirantes a construir un capital político.

Gran parte del dinero que ha acumulado Trump se recaudó en los días y semanas posteriores a las elecciones de 2020. Fue entonces cuando los partidarios de Trump fueron bombardeados con un flujo incesante de correos electrónicos y textos, muchos de los cuales contenían letras en mayúsculas y mentiras descaradas sobre unas elecciones robadas en 2020, solicitando dinero en efectivo para un “fondo de defensa electoral.”

Pero tal fondo nunca existió. En cambio, Trump ha dedicado el dinero a otros usos. Ha financiado docenas de mítines, ha pagado al personal y ha utilizado el dinero para viajar mientras se burlaba de una esperada carrera presidencial en 2024.

Otros gastos han sido más inusuales. Está el millón de dólares donado el año pasado al Conservative Partnership Institute, una organización sin ánimo de lucro en la que trabajan Cleta Mitchell y el ex jefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, quienes alentaron el intento fallido de Trump de anular las elecciones de 2020.

Hubo una “contribución benéfica” de 650.000 dólares en julio a la Institución Smithsoniana para ayudar a financiar los retratos de Trump y la ex primera dama que algún día colgarán en la Galería Nacional de Retratos, según la portavoz de la Smithsoniana, Linda St. Thomas.

Gran parte del dinero también ha financiado un tipo diferente de fondo de defensa: uno que ha pagado los gastos legales de los confidentes y ayudantes de Trump que han sido llamados a declarar ante el comité del 6 de enero.

En general, la extensa operación política de Trump ha gastado al menos 8 millones de dólares en “consultoría legal” y “gastos legales” a al menos 40 bufetes de abogados desde la insurrección, según un análisis de las declaraciones de financiación de la campaña.

No está claro cuánto de ese dinero se destinó a los honorarios legales de los empleados después de unacomité comenzó a investigar los orígenes del ataque. Pero al menos 1,1 millones de dólares se han pagado a Elections LLC, una firma iniciada por el ex abogado de ética de la Casa Blanca de Trump, Stefan Passantino, según los registros de finanzas de campaña y de negocios. Otro millón de dólares se pagó a un fideicomiso legal alojado en la misma dirección que la firma de Passantino. También se han realizado pagos a firmas especializadas en regulación medioambiental y asuntos inmobiliarios.

Hasta julio, sólo se habían repartido unos 750.000 dólares a candidatos al Congreso, y otros 150.000 dólares a candidatos a cargos estatales, según los registros. Se espera que Trump aumente su gasto político ahora que la temporada de elecciones generales ha entrado en pleno apogeo, aunque sigue sin estar claro exactamente cuánto aceptará gastar finalmente el ex presidente notoriamente ahorrativo.

Trump se ha mostrado tímido durante mucho tiempo sobre sus planes para 2024, diciendo que un anuncio formal activaría las normas de financiación de la campaña que, en parte, le obligarían a crear un nuevo comité de campaña que estaría obligado a respetar estrictos límites de recaudación de fondos.

Mientras tanto, los ayudantes de Trump han estado discutiendo la posibilidad de crear un nuevo super PAC o reutilizar uno que ya existe a medida que se acerca el esperado anuncio. Aunque Trump no podría utilizar Save America para financiar la actividad de la campaña después de lanzar una candidatura, sus ayudantes han discutido la posibilidad de trasladar al menos parte de ese dinero a un super PAC, según personas familiarizadas con las conversaciones.

Los expertos en financiación de campañas tienen opiniones encontradas sobre la legalidad de este movimiento. Algunos, como Richard Briffault, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y experto en financiación de campañas, dijeron que no veían ningún problema.

“Puede que tenga que pasar por algunos obstáculos”, dijo. Pero “no veo ningún problema en que vaya de un PAC a otro… No veo qué podría bloquearlo”.

Otros no están de acuerdo.

“Es ilegal que un candidato transfiera una cantidad significativa de dinero de un PAC de liderazgo a un super PAC. Ciertamente no se pueden hacer 100 millones de dólares”, dijo Adav Noti, un ex abogado de la Comisión Federal de Elecciones que ahora trabaja para el Campaign Legal Center, un grupo de buen gobierno con sede en Washington centrado en el dinero y la política.

Y si Trump se enfrentaría o no a alguna consecuencia es una cuestión diferente.

Durante años, la FEC, que vigila las leyes de financiación de campañas, ha estado bloqueada. La comisión está dividida a partes iguales entre republicanos y demócratas, y se necesita una mayoría de votos para tomar cualquier medida de aplicación contra un candidato.

De hecho, los expertos legales dicen que Trump ha incumplido repetidamente la ley de financiación de campañas desde que lanzó su candidatura a la Casa Blanca en 2016, sin consecuencias.

Desde su campaña de 2016 se han presentado más de 50 denuncias distintas en las que se alega que Trump ha infringido las leyes de financiación de campañas. En aproximadamente la mitad de esos casos, los abogados de la FEC han concluido que había razones para creer que podría haber infringido la ley. Pero la comisión, que incluye a tres republicanos nombrados por Trump, se ha estancado repetidamente.

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Colvin informó desde Nueva York.