El optimismo de Biden choca con los crecientes desafíos políticos

La perspectiva esperanzadora de Biden coincide con un sentimiento de optimismo que ha recorrido sus casi cinco décadas de carrera y que fue el centro de su campaña presidencial de 2020, que dijo que se construyó en torno a la restauración del “alma de Estados Unidos.” En una larga entrevista en el Despacho Oval con The Associated Press el jueves, Biden dijo que parte de su trabajo como presidente es “tener confianza.”

“Porque yo tengo confianza”, dijo. “Estamos mejor posicionados que cualquier país del mundo para ser dueños del segundo cuarto del siglo XXI. No es una hipérbole. Es un hecho”.

Aunque los presidentes a menudo tratan de enfatizar lo positivo, existe el riesgo en este momento de que Biden contribuya a una disonancia entre Washington y la gente de todo el país que se enfrenta a un dolor económico genuino y creciente.

Pocos de los asesores políticos más cercanos a Biden son tan optimistas sobre las perspectivas del partido como el presidente. En las entrevistas con media docena de personas de la Casa Blanca o cercanas a ella, existe la sensación generalizada de que los demócratas perderán el control del Congreso y de que muchos de los principales candidatos del partido en las contiendas electorales y en las elecciones a gobernador serán derrotados, sin que Biden pueda ofrecer mucha ayuda.

La aparente desconexión entre la visión de Biden y la realidad política tiene a algunos en el partido preocupados de que la Casa Blanca no haya comprendido del todo lo malo que puede ser este año electoral para los demócratas.

“No espero que ningún presidente salga a decir: ‘Sabes qué, vamos a perder las próximas elecciones'”, dijo Will Marshall, presidente y fundador del Progressive Policy Institute, que está en contacto regular con el equipo político de la Casa Blanca. Lo que podría servirle a Biden en su lugar, dijo Marshall, sería “un sentido sobrio de: ‘Mira, probablemente nos espera una noche difícil en noviembre y nuestra estrategia debería ser recordar al país lo que está en juego'”.

La Casa Blanca no está ignorando el problema.

Después de años en los que los demócratas han operado en silos políticos, hay un mayor enfoque en la reunión de recursos. Jen O’Malley Dillon, directora de la campaña de Biden en 2020 y que ahora es una de sus jefas de gabinete adjuntas, dirige el equipo político desde el Ala Oeste junto con Emmy Ruiz, una consultora política demócrata con sede en Texas desde hace mucho tiempo.

O’Malley Dillon coordina la estrategia entre la Casa Blanca, el Comité Nacional Demócrata y una serie de grupos externos del partido. Cedric Richmond, un ex congresista de Luisiana que copresidió la campaña de Biden en 2020 y fue uno de sus asesores más cercanos en la Casa Blanca, se marchó para trabajar en el DNC en abril. Caracterizó el movimiento como una muestra de la plena comprensión de la administración de la importancia de las elecciones de mitad de período.

“Entendemos que no se puede gobernar si no se puede ganar”, dijo Richmond en una entrevista. “Lo estamos tratando con ese sentido de urgencia”.

El mensaje político del presidente está siendo perfeccionado por Mike Donilon, un antiguo ayudante de Biden que es un protector de la imagen pública de Biden, y la veterana estratega del partido Anita Dunn, que vuelve a la Casa Blanca para una segunda etapa.

Richmond elogió los instintos políticos de Dunn y dijo que cree que formará un equipo con O’Malley Dillion, el jefe de personal de la Casa Blanca, Ron Klain, y otros, para promover mensajes que muchos en su propio partido pueden subestimar.

“Si tuviera un centavo por cada vez que los demócratas contaron con Joe Biden o Kamala Harris, sería independientemente rico”, dijo Richmond.

Biden recurrió a Dunn durante un momento político especialmente bajo, en febrero de 2020, dándole un amplio control de su campaña presidencial, que entonces estaba escasa de dinero, cuando parecía al borde del colapso tras un desastroso cuarto puesto en el caucus de Iowa.

Apenas una semana más tarde, Biden abandonó New Hampshire antes de que se cerraran las urnas de las primarias, quedando finalmente en quinto lugar. Pero quedó segundo en Nevada, ganó Carolina del Sur sin problemas y vio cómo el establishment demócrata se unía a él a una velocidad vertiginosa en los días siguientes. O’Malley Dillon se unió entonces a la campaña y supervisóLa victoria de Biden en las elecciones generales.

Puede que ahora sea necesario un cambio de suerte política similar.

Pero mientras los funcionarios de la Casa Blanca albergaban el año pasado la esperanza de que los votantes pudieran convencerse de los logros de Biden y revertir su sombrío panorama sobre la dirección nacional, los ayudantes reconocen ahora que ya no vale la pena librar una batalla tan ardua. En su lugar, han presionado al presidente para que se muestre más abierto sobre sus propias frustraciones -en particular sobre la inflación- para mostrar a los votantes que comparte sus preocupaciones y para presentar a los republicanos y sus políticas como obstáculos para abordar estas cuestiones.

Aunque ha expresado cada vez más su enfado por la inflación, Biden ha traicionado públicamente pocas preocupaciones sobre la suerte de su partido este otoño, optando en cambio por un positivismo implacable.

“Creo que hay al menos cuatro escaños en juego que podríamos recoger en el Senado”, dijo el presidente en una reciente reunión de donantes en Maryland. “Y vamos a mantener la Cámara”.

Biden se refería a Ohio, Pennsylvania y Wisconsin, con posibilidades más largas en Carolina del Norte o Florida, que podrían representar el número 4. Algunos ayudantes admiten que esa valoración es demasiado optimista. Dicen que el presidente simplemente busca encender su base con tales predicciones. Uno de ellos se rió abiertamente cuando se le preguntó si era posible que los demócratas obtuvieran cuatro escaños en el Senado.

Las posibilidades del partido de mantener el control de la Cámara de Representantes pueden ser más sombrías. Sin embargo, Tim Persico, director ejecutivo del Comité Demócrata de Campaña del Congreso, encargado de defender la estrecha mayoría del partido, dijo que Biden sigue siendo un activo.

“Nos encanta cuando el presidente se dirige al país”, dijo Persico. “Siempre habrá frustraciones. Lo entiendo perfectamente. Pero creo que él es su mejor mensajero”.

Biden ha viajado más desde el otoño pasado, promoviendo un paquete de obras públicas de 1 billón de dólares que se convirtió en ley en noviembre, incluyendo la visita a territorio competitivo en Minnesota, Virginia, Wisconsin, Michigan y New Hampshire. Durante un viaje al distrito electoral de la representante demócrata Cindy Axne en Iowa, el presidente declaró: “Me llamo Joe Biden. Trabajo para la congresista Axne”.

Pero Bernie Sanders, el último aspirante eliminado cuando Biden se aseguró la nominación presidencial demócrata de 2020, está haciendo su propio viaje a Iowa este fin de semana para reunir a los trabajadores en huelga en las plantas de equipos de construcción y agricultura.

El senador de Vermont, de 80 años, no ha descartado una tercera candidatura presidencial en 2024 si Biden no se presenta a la reelección. Eso ha reavivado las preguntas sobre si Biden, de 79 años, podría optar por no presentarse, especulación que ha persistido a pesar de que la operación política de la Casa Blanca se está preparando para las elecciones de mitad de mandato y más allá.

“Creo que mucha gente del Partido Demócrata, con razón, está preocupada por lo que va a pasar en 2024. Esa no tiene que ser una mala intención”, dijo la supervisora del condado de Linn, Stacey Walker, cuyo distrito incluye Cedar Rapids, Iowa, y que fue una partidaria de alto perfil de Sanders durante la última campaña. “Creo que la gente está planteando la pregunta al Partido Demócrata: ‘¿Va a volver a presentarse Joe Biden? ¿No va a volver a presentarse?”

Walker señaló que otros demócratas que podrían aspirar a la Casa Blanca en 2024 si Biden no lo hace, entre ellos la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, se unieron a Sanders en la firma de una carta de apoyo a los más de 1.000 trabajadores de la planta que llevan más de un mes en huelga por mejores salarios y beneficios.

“Es responsable, creo, que esas personas dentro del Partido Demócrata, que tienen el perfil, que tienen la infraestructura, se aseguren de que todo sigue en buenas condiciones de funcionamiento en caso de que tengan que desempolvar el libro de jugadas”, dijo Walker.

Preguntada sobre si Biden se presentaría de nuevo en 2024, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el presidente ha respondido a este tipo de preguntas en repetidas ocasiones y “su respuesta ha sido bastante simple, que es, sí, se presenta a la reelección.”

La cuestión más inmediata del atractivo de Biden en las elecciones de mitad de mandato podría ser aún más complicada. Hizo campaña por el demócrata Terry McAuliffe en Virginia el pasado noviembre, después de ganar el estado fácilmente en 2020. McAuliffe perdió por 2 puntos porcentuales, un potencial mal presagio para las 16 gobernaciones que los demócratas defienden este otoño.

“Sabemos que va a haber vientos en contra a nivel nacional, siempre los hay”, dijo recientemente Stacey Abrams, la candidata demócrata a la gobernación de Georgia. Pero insistió en que estaría encantada de hacer campaña con Biden o con altos miembros de su administración: “Doy la bienvenida a cualquiera que esté dispuesto a levantar a Georgia, que venga a Georgia y me ayude a conseguirlo”.

Eso fue una diferencia con el demócrata Beto O’Rourke, candidato a gobernador en Texas, quien dijo a los periodistas: “No estoyinteresado en que cualquier político nacional – cualquiera fuera de Texas – venga a este estado para ayudar a decidir el resultado de esta carrera”.

Los asesores políticos de Biden dicen que un posible fallo del Tribunal Supremo que anule la histórica decisión del caso Roe contra Wade, así como los recientes tiroteos masivos que estimulan un renovado debate sobre la violencia con armas de fuego, podrían dar a los demócratas dos temas que podrían energizar a los votantes. Pero también reconocen que uno o ambos podrían ayudar a los candidatos del partido a cerrar carreras ya muy reñidas, y no a rehacer el panorama político en todo el país.

Mientras tanto, el índice de aprobación general de Biden alcanzó un nuevo mínimo del 39% el mes pasado. Incluso entre su propio partido, sólo el 33% de los encuestados dijo que el país va en la dirección correcta, frente al 49% de abril. El índice de aprobación del presidente entre los demócratas se situó en el 73%, lo que supone un fuerte descenso respecto al año pasado, cuando el índice de aprobación demócrata de Biden nunca bajó del 82%.

Los asesores políticos de la Casa Blanca ya están restando importancia a la posibilidad de que algunos de los candidatos más vulnerables del partido puedan forjarse una identidad distinta a la del presidente. Como antiguo senador, Biden entiende esas maniobras, dicen.

La Casa Blanca también señala que el presidente y su partido están en mejor forma ahora que antes de las elecciones intermedias de 2010, cuando una ola del tea party hizo que los republicanos recuperaran el Congreso. Desde que asumió el cargo, el equipo político de Biden ha invertido significativamente en el DNC y en los partidos estatales, y todas las partes están cooperando.

El DNC dice que nunca ha sido más grande, con 450 miembros del personal en las nóminas de los partidos estatales, ni ha tenido una operación de tierra más robusta. También ha recaudado 213 millones de dólares hasta ahora, un récord de mitad de mandato. Pero el presidente del DNC, Jaime Harrison, pareció tratar de disipar la preocupación de que las contribuciones de los donantes se desperdicien, diciendo: “No lo estamos promoviendo por todas partes”.

“Cuando estás en la Super Bowl, ¿crees que el entrenador pone todas sus jugadas en Twitter y dice: ‘Esto es lo que vamos a ejecutar’?”, dijo Harrison en una recaudación de fondos en Los Ángeles con Biden el pasado fin de semana. “No. No ponemos todo nuestro material ahí fuera”.

Dijo que el grupo está construyendo una operación “para asegurarse de que, cuando esas elecciones reñidas ocurran en noviembre, las ganemos.”