La muerte de ‘Bucket Man’ Larry Hunt revela los desafíos que enfrentan las personas mayores de SF

Hunt era un elemento fijo del centro de San Francisco, incluso apareció en la película de Will Smith de 2006 “The Pursuit of Happyness” y en “America’s Got Talent”. Las personas que entraban o salían de la estación BART de Powell Street a menudo eran recibidas por el sonido de su batería improvisada, por la que se hizo famoso. Pero los allegados a Hunt sabían que había más en su historia.

Todos los días, Hunt cargaba sus cubos y ollas cinco o seis cuadras hasta Market y Powell desde la ocupación de una habitación de Tenderloin donde vivía, dijo el reverendo Charles Grays, quien tiene un puesto en Market y Powell que vende ropa y libros que destacan historia negra. Conoció a Hunt durante un año y medio antes de su muerte y agregó que las circunstancias que rodearon su muerte pueden resaltar las realidades que enfrentan las personas mayores sin hogar de San Francisco.

“Muchas de estas personas quedan atrapadas en estos SRO y no pueden encontrar la salida. Es una situación realmente difícil”, dijo Grays a SFGATE.

Si bien la causa de la muerte de Hunt no ha sido confirmada, sus amigos dijeron KTVU que murió de una sobredosis. Grays dijo que no podía hablar de la verdad de esta declaración, pero que podía ver que era una posibilidad.

“Ya sea que esté relacionado con las drogas o lo que sea, es una depresión profunda que viene con vivir en estas condiciones”, dijo Grays. “Las personas allí necesitan más servicios mentales y más servicios que puedan ayudar a estas personas a tener una forma de vida más estándar”.

Joe Molica, un vocero de la Agencia de Servicios Humanos de San Francisco, dijo que si bien se ofrece una sólida red de servicios de apoyo a las personas que anteriormente estaban sin hogar en las SRO, que incluyen comidas y comestibles a domicilio, programas de administración de casos y servicios de nutrición, la mayoría de los cuidados relacionados con la salud mental y la adicción se proporcionan por separado a través del Departamento de Salud Pública de la ciudad. En ese momento, depende en gran medida de la persona buscar ayuda.

“Nuestros proveedores reconocen que esto puede ser un problema para los clientes”, dijo Mike Zaugg, director del programa del Departamento de Servicios para Personas Mayores y Discapacitados (DAS) de la ciudad. “Si bien los servicios que ofrece el DAS pueden no ser específicos de la salud del comportamiento, nuestros proveedores harán todo lo posible para conectar a esos clientes con los servicios que normalmente se ofrecen a través del Departamento de Salud Pública o el sistema de atención médica”.

Los representantes del Departamento de Salud Pública se negaron a comentar.

Grays, de 65 años, siente que se podría hacer más para brindar apoyo a las personas mayores como Hunt y él mismo.

“No tengo las respuestas, pero creo que revisar a algunos de estos adultos mayores en estos SRO sería más útil para muchos de ellos, para ver cuál es su talento y qué tienen para ofrecer”, dijo Grays. “Esto la generación de personas mayores está siendo olvidada. Cuando subía, respetábamos a los mayores. Los ancianos realmente recibieron mucho amor. Estoy aquí y no recibo apoyo”.

Agregó que la pasión de Hunt por tocar la batería lo ayudó en sus últimos años, algo con lo que Grays se relaciona, al compartir su propia pasión por la historia negra con la comunidad que lo rodea.

“Encontró un pequeño nicho en la vida. Puedes tener pasión por muchas cosas, pero mentalmente, es como una curita que alivia las cosas por el momento”, dijo Grays. “Tal vez podría terminar como Larry. Pero al mismo tiempo, cuando tienes pasión y amor por lo que haces, es lo que es. No puedes quedarte aquí para siempre. Tienes que ir un día.