El nuevo restaurante de Kwame Onwuachi traerá el Bronx al Lincoln Center
NUEVA YORK – Mientras Kwame Onwuachi me guía por lo que será el comedor de Tatiana, su próximo restaurante en David Geffen Hall en el Lincoln Center for the Performing Arts, señala las columnas, que brillan como la luz reflejada en la superficie de un jabón. burbuja. El efecto tiene un propósito: las columnas están diseñadas para recordar las piscinas iridiscentes que Onwuachi recuerda de su infancia, las que se formaban cada vez que el agua que brotaba de una boca de incendios abierta interactuaba con las calles cubiertas de aceite de su vecindario en el Bronx.
Las columnas son un detalle menor, pero dan una pista de lo que tanto Onwuachi como el Lincoln Center quieren de este nuevo restaurante en la renovada sala de conciertos, que reabre el 8 de octubre. El chef quiere inyectar un poco de su Nueva York: el Los aromas de África occidental, los bocadillos de queso picado, los veranos brutales en los que el único alivio era una boca de riego abierta, a esta institución cultural del Upper West Side, que se construyó, como dijo una vez su expresidente, como “una especie de foso, protegido de la ciudad”.
Por su parte, el Lincoln Center quiere enmendar su papel en borrar el vecindario de San Juan Hill, que una vez fue rico en música, particularmente jazz, de pioneros como James P. Johnson y Thelonious Monk. El complejo artístico está derribando esos muros que lo aislaban de gran parte de Gotham. Leah Johnson, vicepresidenta ejecutiva y directora de comunicaciones, marketing y defensa, dice que el Lincoln Center ha lanzado algunas iniciativas para diversificar su programación, su audiencia y su personal y contratistas.
Tatiana de Onwuachi encaja perfectamente con esos objetivos.
El restaurante se basa en los mismos sabores afrocaribeños que definieron los restaurantes de Washington de Onwuachi: el efímero Shaw Bijou y Kith and Kin on the Wharf, que le valió un premio James Beard, pero esta vez, los antecedentes de la cocina del chef se encuentran a solo un viaje en metro. Se pueden encontrar en las panaderías jamaicanas a lo largo de White Plains Road en el norte del Bronx; entre los vendedores del patio de comidas del New World Mall en Flushing, Queens; dentro de los restaurantes senegaleses de Harlem; y junto a los carritos de comida dominicana que ocupan las aceras del West Bronx.
Onwuachi absorbió estas influencias y más cuando era niño y, a los 32 años, las volverá a imaginar en un restaurante en un complejo artístico que, como escribió una publicación de Nueva York el año pasado, fue “construido específicamente para compañías de espectáculos que eran bastiones de la cultura blanca”. .”
“Kwame es un neoyorquino por excelencia”, dice Johnson, el ejecutivo del Lincoln Center. “Entonces, cuando Kwame comenzó a hablarnos sobre su filosofía, sobre su cocina, sobre cómo pensó en venir a Nueva York y abrir un restaurante que reflejara, realmente, todo Nueva York porque así es Kwame… él estaba la persona adecuada para nosotros”.
Tatiana, que se estrenará a principios de noviembre, es un regreso a casa para Onwuachi. Renunció a Kith and Kin en julio de 2020, unos meses después de que tuvo que despedir a sus 70 empleados al comienzo de la pandemia de coronavirus. En febrero de 2021, Onwuachi se mudó a Los Ángeles, donde, entre otros proyectos, cofundó una productora, Broken Whip Media, y comenzó a actuar. (Tiene un cameo planeado en la versión cinematográfica de sus memorias de 2019, “Notes From a Young Black Chef”, que comenzará a filmarse el próximo año). Pero Onwuachi regresó a Nueva York en abril, atraído a casa por la idea de abrir otro restaurante, este lleva el nombre de su media hermana, Tatiana Steed, que es chef privada en Nueva Orleans.
“Quería que fuera un restaurante que reflejara mi infancia, y gran parte de eso fue pasar tiempo con mi hermana. Ella me cuidó mucho”, dice Onwuachi sobre Steed, que es cinco años mayor que él. “Habría momentos en los que ella me defendería si alguna vez me intimidaban”.
Tatiana, el restaurante, será la única opción para cenar de servicio completo en Geffen Hall, dice Johnson. A diferencia del anterior ocupante del comedor, Lincoln Center Kitchen, Tatiana estará aislada del salón principal, no se extenderá entre sus pisos de mármol ni se esconderá en un rincón con cortinas.
Onwuachi es socio del Lincoln Center en el restaurante, no un chef contratado para el trabajo. La última condición es importante para Onwuachi, quien le dijo al New York Times hace dos años: “Algo que se beneficie de los dólares negros y marrones debería ser propiedad de los negros”. El chef también posee toda la propiedad intelectual de la marca Tatiana.
El Lincoln Center ha estado de manos libres con Tatiana, dice Johnson. Onwuachi toma las decisiones. Ha contratado a Kamat Newman, quien trabajó por última vez en Wax Myrtle’s en Austin, como su chef de cocina. También contrató a Bradley Knebel, quien ocupó varios cargos en Union Square Hospitality Group, como gerente general de Tatiana. Onwuachi “ha liderado todos los aspectos, desde los elementos de diseño hasta el concepto y también las entrevistas”, dice Johnson. “Si quieres ser el lavaplatos de Tatiana, conoces a Kwame”.
El desafío para Tatiana, dice Knebel, será crear un restaurante de destino en un salón que ya es un destino. Johnson tiene expectativas aún más altas. Ella espera que en una ciudad llena de excelentes restaurantes, Tatiana se convierta en un imán para los comensales, independientemente de si un grupo se presenta en Geffen Hall.
Cualquiera que sea la respuesta, sin duda será una mejora con respecto al viaje de infancia de Onwuachi al Lincoln Center. El chef recuerda que su madre, Jewel Robinson, lo llevó a un espectáculo en el salón cuando era niño. No recuerda la producción. Todo lo que recuerda es hacer figuras de origami y tirarlas por el balcón. Mamá estaba avergonzada.
“Dijo que nunca me volvería a sacar. Así que nunca me volvió a sacar, y estaba muy feliz por eso”, dice Onwuachi. “Lo apreciaría ahora. Cuando era niño, no podía quedarme quieto. Prefiero ver Power Rangers”.
