El nuevo mensaje del pionero de los cócteles Derek Brown: Las bebidas sofisticadas no requieren alcohol

A lo largo de los años, veía a Brown por ahí: sirviendo bebidas, bebiendo bebidas, educando a la gente sobre las bebidas, siempre en el centro de la acción. Entre su trabajo administrando sus bares y escribiendo y organizando una serie de conferencias en los Archivos Nacionales sobre la historia del cóctel estadounidense, no estoy seguro de cuándo durmió. Podría haberlo envidiado un poco, como alguien que había encontrado una carrera que mezclaba su lado alborotador con su ambición e intelecto, que realmente había encontrado su elemento.

Esta no fue, quizás, una impresión totalmente incorrecta. Pero, como descubrí al leer el nuevo libro de Brown, “Mindful Mixology: A Comprehensive Guide to No- and Low-Alcohol Cocktails”, y al hablar con él sobre el trabajo que ha realizado en los últimos años sobre el libro y sobre sí mismo, era uno incompleto.

“Bebí demasiado”, dice sin rodeos. Aunque no se considera alcohólico, hace unos años descubrió que había llegado a un punto en el que la realidad externa de su vida no coincidía con la interna. “Exteriormente, todo el mundo decía: ‘¡Oye, hombre, lo estás haciendo muy bien! Felicitaciones por esto o aquello’, y por dentro me estoy desmoronando”, dice. “Estaba parado en un lío creado por mí mismo. Muchos aspectos de mi vida estaban fuera de mi control o no eran lo que yo quería que fueran… Tuve que abordarlo”.

Atrapé a Brown mientras luchaba con una de las tensiones para tantos padres en este momento, tratando de enviar pruebas de la prueba negativa de coronavirus de su hijo a su escuela. Su nuevo libro está dedicado a su hijo, y escribe de manera conmovedora sobre la influencia de esa responsabilidad y su creciente sensación de que no todo estaba bien: “No tengo aversión al alcohol, estoy inmerso en él. Esa inmersión me ha traído algo de alegría y reconocimiento por mi oficio, pero también ha traído una buena cantidad de dolor y sufrimiento. Especialmente cuando tenía que despertarme y cuidar tanto de mi hijo como de mi propia resaca. Calentaba una botella y tomaba el Pedialyte (el Pedialyte era para mí, el biberón para él), reza para que mi hijo duerma la siesta… Pero el cuidado del bebé no fue lo único que contribuyó a mi dolor y sufrimiento. El estilo de vida de un joven cantinero y dueño de un bar, inundado con todos los adornos de las estrellas de rock, excepto la fama mundial, había pasado de la noche a la madrugada y, demasiados tragos, a tomar decisiones de las que me arrepentiría”.

Brown llegó a un lugar mejor a través de un tiempo en un programa y terapia para pacientes ambulatorios. Dejó de beber por completo durante un tiempo y ahora bebe muy raramente. Pero una vez que llegó a un lugar mejor, dice, tuvo que descubrir qué significaría este cambio. “Estaba muy asustado. ¿Cómo le voy a decir a la gente, especialmente a las personas que confían en mí, que ya no puedo hacer esto?”.

Felizmente, descubrió que sus temores eran en gran medida infundados: las personas en su vida, amigos, familiares y socios comerciales, apoyaron abrumadoramente su nueva dirección.

Brown ve su turno y su nuevo libro, que está repleto de bebidas equilibradas y brillantes que se parecen poco a los brebajes demasiado dulces que han contaminado la reputación de los “cócteles sin alcohol”, como parte de un continuo. (Él y muchos otros evitan la palabra “m”; donde otros han tratado de encontrar un término sustituto, Brown dice que no está buscando uno. “Quiero normalizar el consumo de bebidas sofisticadas para adultos sin alcohol y eso significa evitar nombres ridículos o confusos. Entonces, para mí, son cócteles”, escribe en el libro).

Su mensaje central en sus esfuerzos de educación sobre la bebida, señala, siempre ha sido acerca de beber mejor. “En un momento, eso significó tener un cóctel mejor preparado, pero el alcohol no tiene nada de exclusivo en ese proceso. Puedo hacer excelentes cócteles sin alcohol y puedo continuar alentando a las personas a disfrutar de sus vidas y tomar excelentes bebidas y estar juntos y eso realmente no tiene nada que ver con el alcohol”, dice. “Me di cuenta de que no tenía que defraudar a nadie; de ​​hecho, tengo la oportunidad de hablar en nombre de todo un grupo de personas que no estaban siendo atendidas. Literalmente”.

Cuando le pregunté a Brown sobre su antiguo ensayo, admite fácilmente que el artículo es solo la punta del hielo artesanal cuando se trata de cosas que ahora abordaría de manera diferente. “Miras algo como ‘Confessions of a Binge Drinker’, creo que estaba un poco en negación. Creo que eso es bastante fácil de ver en retrospectiva”, dice.

Pero entonces se mantiene firme en su premisa general, que era que alguien puede beber más de cinco tragos durante varias horas y estar bien en general en términos de cómo el alcohol está afectando su vida. Todo se reduce a la persona y por qué lo hace, con qué frecuencia lo hace, qué tipo de papel juega el alcohol para ellos, qué los impulsa a beber.

“El problema”, dice, “no es lo que defendí. El problema era yo”.

Si bien beber alcohol nunca es realmente saludable y no debe presentarse como tal, creo que es posible beber de manera responsable, o “conscientemente”, como dice Brown, un término que me gusta porque elimina el ligero aire de regaño. “responsable” puede llevar. Como alguien que a menudo pasa semanas sin beber, pero en algunas ocasiones sociales un año tiene más de lo que los CDC recomendarían de una sola vez, creo que el argumento de Brown suena cierto. Otros elegirán un enfoque diferente, más o menos, que les parezca correcto. Aún otros (créanme, lo sé por mi correo de odio) consideran que beber alcohol es físicamente dañino y que cualquiera que lo beba es simplemente un adicto que aún no ha visto la luz.

Y discutir suele ser infructuoso. Después de todo, cualquiera que diga “No soy alcohólico” a menudo presenta su caso con tanta eficacia como aquellos que les dicen a todos que no piensen en un elefante.

Sea como fuere, este enfoque honesto, no crítico y no absolutista para considerar el papel que el alcohol está jugando en su vida es uno de los muchos elementos que me gustan de “Mindful Mixology”, que se lanzará durante Dry January pero incluye alcohol y alcohol. bebidas bajas en alcohol: una elección intencional, dice Brown, pero que puede hacer que el libro no sea la elección correcta para alguien en recuperación. Sus versiones del Aperol Spritz, el Americano y el St-Germain Cocktail, por ejemplo, incluyen no solo las versiones tradicionales con bajo contenido de alcohol, sino también deliciosos dobles sin alcohol. Y, por supuesto, hay muchas bebidas sin alcohol nuevas, incluida una versión de su muy querido Getaway.

El libro debe ser una opción para aquellos que deseen dejar el alcohol por un tiempo, beber menos o simplemente estar equipados para organizar y servir bebidas sofisticadas y deliciosas a otras personas que lo hagan, por cualquier motivo. Y hay tantos, señala Brown. Para él era la salud mental; para otros pueden ser problemas de adicción, embarazo o “correr un maratón a la mañana siguiente. Lo importante es que tienen opciones”.