El nº 5 de Kansas abre la temporada sin el entrenador del Salón de la Fama, Self

En lugar de seguir a su equipo a la cancha para las presentaciones previas al juego, Self probablemente estará sentado en casa, obligado a ver por televisión mientras comienza una suspensión de cuatro partidos. Las autoridades de Kansas impusieron el castigo a su entrenador y al asistente Kurtis Townsend como parte de las consecuencias de una larga investigación del FBI sobre la corrupción en el baloncesto universitario.

Norm Roberts, que pasó seis temporadas como entrenador jefe en St. John’s, será el entrenador en funciones.

“Norm y yo hemos estado juntos desde el 95”, dijo Self, “y probablemente será una voz que los jugadores disfrutarán y respetarán mucho más de lo que han estado escuchando”.

“Creo que es algo (en lo que) espero que podamos ser más maduros”, añadió, “y si es así, todavía no es bueno ni mucho menos. Pero tengo que asumirlo, y nuestros jugadores tienen que aprovecharlo, y creo que lo harán.”

A Self se le permitió entrenar a los Jayhawks en su única exhibición, cuando se sobrepusieron a un flojo comienzo contra la División II de Pittsburg State en una victoria de 94-63. Y los términos de la suspensión administrada por la escuela le permiten entrenar a los Jayhawks cualquier día menos el día del partido, lo que significa que el entrenador del Salón de la Fama seguirá determinando en gran medida el plan de juego.

Sólo que no estará en las líneas de banda contra Omaha, North Dakota State y Southern Utah o un enfrentamiento contra el séptimo clasificado, Duke, en el Clásico de Campeones de la próxima semana en Indianápolis.

Self y Townsend volverán al banquillo para enfrentarse a North Carolina State en la Battle 4 Atlantis el 23 de noviembre.

“Norm entrará en el partido sabiendo quién es el primer grande que sale del banquillo, quién es el primer guardia que sale del banquillo. Sabe qué jugadas vamos a hacer”, dijo Self, “pero él estará al mando. Él estará al mando. Yo estaré en el entrenamiento, pero todo lo que ocurra después de las 12 de la mañana será decisión de Norm. Y como entrenador, realmente esperas que no pase nada después de las 12 de la mañana”.

Jeremy Case, que ayudó a los Jayhawks a ganar el título nacional de 2008, estará junto a Roberts en el banquillo. Los Jayhawks también pueden utilizar a Joe Dooley, un asistente de larga data y ahora director de desarrollo de estudiantes-atletas, y Brady Morningstar, un ex jugador que normalmente sirve como coordinador de video, como entrenadores de reemplazo en el día del partido.

Aun así, es difícil sustituir a un entrenador dos veces campeón nacional que ha ganado más del 81% de sus partidos en Kansas.

“Norm hará un gran trabajo. El tipo ha sido entrenador principal en la Big East”, dijo Self. “Llevamos mucho tiempo juntos, y hay una correlación en que tengamos éxito y quiénes sean tus entrenadores, y hemos tenido el mejor personal. No sé si alguien puede comparar el personal que hemos tenido a lo largo del tiempo, y Norm ha sido una gran parte de eso.”

Las suspensiones, junto con una serie de sanciones de reclutamiento, fueron el castigo por un caso de infracciones que se deriva de una investigación federal en 2017 que llevó a la condena de un ejecutivo de la compañía de zapatos, un intermediario que trabajó con ellos y varios entrenadores asistentes. Involucró a Kansas junto con Arizona, LSU, Louisville y North Carolina State.

En el caso de los Jayhawks, la cuestión era si los representantes de la empresa de ropa Adidas actuaban como promotores -la escuela sostiene que no lo hacían- cuando organizaban los pagos a los posibles reclutas. Kansas nunca discutió que los pagos se hicieran, sólo que tenía conocimiento de que los incentivos estaban ocurriendo.

La escuela pidió que el caso fuera resuelto por el Proceso Independiente de Resolución de Responsabilidad, que fue creado para manejar casos particularmente complejos y actos fuera del ámbito de la NCAA. Pero el panel, que pronto se disolverá, ha sido dolorosamente lento en su trabajo, y sigue sin estar claro cuándo -o incluso si- habrá una conclusión.

“No comprendo todos los matices que se dan”, dijo Self, “y para ser realmente sincero contigo, si yo no lo entiendo, es difícil que alguien más lo entienda, porque estoy justo en el medio”.

En lugar de esperar el proceso, Kansas impuso sanciones la semana pasada en un gesto que espera mitigar cualquier castigo adicional. Self se sentará los próximos cuatro partidos -un importante período de desarrollo para su joven equipo- y pondrá su confianza en Roberts, que no ha sido entrenador jefe desde que fue despedido por St. John’s en 2010.

“Tenemos una cultura que se ha construido aquí”, dijo Roberts. “He estado con Billmucho tiempo. Terminamos las frases de los demás. Y hablamos de que las caras cambian pero las expectativas no. Nuestros jugadores saben que nuestras expectativas son las que son en Kansas, y lo que hacemos en la cancha no cambia.”

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