El máximo tribunal de Hong Kong permite a un abogado británico defender al editor Lai
HONG KONG (AP) – El máximo tribunal de Hong Kong confirmó el lunes la decisión de permitir que un veterano abogado británico defienda a un editor pro-democrático de 74 años en su juicio de seguridad nacional esta semana, a pesar de la feroz oposición del bando pro-Pekín en la ciudad del sur de China.
Jimmy Lai, fundador del ya desaparecido Apple Daily y una de las figuras más destacadas del movimiento prodemocrático de la ciudad, fue detenido después de que Pekín impusiera una dura ley de seguridad n acional para reprimir la disidencia tras las amplias protestas de 2019. Se enfrenta a cargos de colusión y a una pena máxima de cadena perpetua. Se espera que su juicio comience el jueves.
Mientras el secretario de Justicia de la ciudad apelaba la decisión, políticos y periódicos pro-Pekín también expresaron sus objeciones en los últimos días. El único delegado de Hong Kong en el máximo órgano legislativo de China, Tam Yiu-chung, advirtió el sábado que el órgano tendría que “interpretar” la ley -una medida que podría adelantarse a la sentencia judicial- si la situación no cambiaba.
En una sentencia muy vigilada el lunes, el máximo tribunal dictaminó que el secretario había planteado “cuestiones indefinidas y sin fundamento que se dice que implican a la seguridad nacional” y que no se mencionaron ni exploraron en los tribunales inferiores.
“No se ha presentado ninguna base adecuada para la concesión de la autorización para apelar”, dijeron los jueces.
Hong Kong, una antigua colonia británica que regresó a China en 1997, utiliza la misma jurisdicción de derecho consuetudinario que el Reino Unido. Además de contar con jueces extranjeros en los tribunales de la ciudad, los abogados de otras jurisdicciones de derecho consuetudinario pueden trabajar dentro del sistema jurídico de la ciudad, especialmente cuando se necesitan sus conocimientos para algunos casos.
El abogado que intervino en el caso de Lai fue Timothy Owen, un veterano jurista afincado en Londres y especializado en derecho penal y derechos humanos.
Owen, del bufete Matrix Chambers, intervino en anteriores casos de gran repercusión en Hong Kong. Representó al banquero británico Rurik Jutting, condenado por el asesinato de dos mujeres, y a un agente de policía que recurrió su condena por agredir a un activista prodemocrático durante las protestas de 2014.
El mes pasado, el tribunal de primera instancia concedió la aprobación para que representara a Lai, diciendo que era de interés público que un eminente especialista en el extranjero como Owen participara en el juicio. Pero el secretario de Justicia insistió en sus objeciones, a pesar de que otros jueces rechazaron sus intentos de anular ese fallo. Sugirió una prohibición general de que los abogados extranjeros participen en casos de seguridad nacional, salvo en circunstancias excepcionales.
Lai ya está cumpliendo una condena de 20 meses de prisión por su papel en las asambleas no autorizadas. También espera una sentencia por su condena por fraude el mes que viene.
Su equipo legal pidió anteriormente a las Naciones Unidas que investigara su encarcelamiento y las múltiples acusaciones penales como “acoso legal” para castigarlo por hablar.
La Ley de Seguridad Nacional penaliza los actos de sucesión, subversión, terrorismo y connivencia con fuerzas extranjeras. Ha provocado la detención de muchos destacados activistas por la democracia y ha dañado la fe en el futuro del centro financiero internacional.
