El Masters de Tiger: No es un final de cuento de hadas, pero sigue siendo inspirador

No eran ni siquiera las 3 de la cálida y soleada tarde en el este de Georgia. En el primer hoyo adyacente, el líder Scottie Scheffler y su más cercano perseguidor Cameron Smith acababan de salir en el grupo final.

Encorvado y cojeando notablemente, Woods subió la colina engañosamente empinada que lleva al green mientras los aficionados se ponían lentamente en pie, el rugido aumentando mientras saludaban una notable remontada si no un cuento de hadas de un fin de semana.

“¡Así se aguanta, Tiger!”, gritó un hombre que estaba de pie en la multitud.

Desde un punto de vista estrictamente golfístico, éste no era el Woods que muchos recordaban. El tipo que ha ganado cinco chaquetas verdes, la última de ellas hace apenas tres años. El tipo que pasará a la historia como uno de los más grandes que ha jugado al golf, aunque no vuelva a pegar un tiro. (No te preocupes, no ha terminado).

Este Woods, el que cojea con una pierna derecha reconstruida que podría haber perdido en aquel horrible accidente de coche de hace 14 meses, cerró con 78 golpes consecutivos que fueron los peores resultados de su carrera en el Masters.

Incluso tuvo que hacer un swing con la mano izquierda en el hoyo 13 después de golpear su bola en la paja de los pinos detrás del green, justo al lado de una azalea.

Su maltrecho cuerpo simplemente se agotó después de un electrizante 71 el jueves, cuando Woods hizo su regreso al golf competitivo por primera vez en más de 500 días.

El viernes hizo un 74, asegurando que pasaría el corte del Masters por 22ª vez consecutiva.

No quedaba nada en el tanque para el fin de semana.

Aún así, fue una experiencia gratificante, una que Woods claramente no se arrepiente de haber pasado por ella, incluso si no estuvo cerca de ganar su sexta chaqueta verde.

“Este torneo ha significado mucho para mí y mi familia”, dijo Woods. “Aquí es donde todos los grandes campeones han jugado. Han caminado por estos terrenos”.

Que Woods fuera capaz de volver a caminar por el campo -durante cuatro días, nada menos- fue una hazaña en sí misma.

Después de su accidente en febrero de 2021, los médicos le dijeron a Wood que su pierna derecha destrozada podría tener que ser amputada. Consiguieron salvarla, pero estuvo confinado en una cama de hospital durante tres meses. Todavía tiene tornillos y varillas que mantienen los huesos en su sitio.

Woods se paseó por el Augusta National con una cojera cada vez más notable, utilizando a veces un palo como bastón para ayudarse a desplazarse.

Lo más revelador es que no podía agacharse del todo para leer los putts en los complicados greens de Augusta, lo que puede explicar por qué su toque estelar con el palo corto pareció abandonarle el fin de semana.

Pero excluyendo todos los torneos que ha ganado -especialmente esos 15 grandes campeonatos-, este se sintió como su mayor logro en el golf.

“Por no ganar un evento, sí. Sí, sin duda”, dijo Woods. “No creo que la gente lo entienda realmente. La gente que está cerca de mí lo entiende. Lo han visto. Algunos de los jugadores que están cerca de mí lo han visto y han visto algunas de las imágenes y las cosas que he tenido que soportar. Lo aprecian probablemente más que nadie porque saben lo que cuesta hacer esto aquí a este nivel”.

Todo el mundo se da cuenta de lo mucho que Woods sigue significando para el juego, aunque seguramente esté en el ocaso de su carrera a los 46 años.

“Simplemente tiras muy fuerte por él”, dijo Harold Varner III, que se unió a Woods y Cameron Champ para hacer de este el primer Masters con tres jugadores negros. “Obviamente, es genial para el deporte. Si está por aquí, vamos a ganar mucho dinero”.

Woods dijo a Sky Sports que planea jugar el Abierto Británico en St. Andrews en julio. No está seguro de los dos próximos majors: el PGA Championship, fijado para el 19-22 de mayo en Southern Hills, o el U.S. Open en Brookline en junio.

“Serán sólo los grandes eventos”, dijo Woods a Sky. “Pero estoy deseando ir a St. Andrews. Es algo que está cerca de mi corazón. He ganado dos Opens allí, es la casa del golf. Es mi campo de golf favorito en el mundo, así que estaré allí para eso”.

“Nos vemos en el camino”, gritó su caddie, Joe LaCava, a los miembros de los medios de comunicación reunidos fuera de la casa club, esperando hablar con su jefe.

Sea donde sea, Woods planea intensificar su rehabilitación para que su cuerpo tenga más posibilidades de aguantar durante cuatro agotadores días.

“Estamos entusiasmados con laperspectivas de futuro, sobre el entrenamiento, sobre entrar en el gimnasio y hacer otras cosas para fortalecer mi pierna, que no hemos podido hacer porque necesitaba más tiempo para curarse”, dijo. “Creo que necesita un par de días más para sanar después de esto, pero volveremos tras ello”.

Mientras Woods hablaba, se oyó un rugido que parecía venir de muy abajo, en Amen Corner.

A Woods le encantan esos rugidos. No los había escuchado desde su victoria en 2019. Al año siguiente, el torneo se jugó en noviembre sin aficionados por la pandemia. El año pasado, por supuesto, jugar un torneo de golf era lo más alejado de la mente de Woods.

“Es emocionante. Es inspirador”, dijo. “Es divertido escuchar los rugidos”.

Woods espera crear unos cuantos más antes de terminar.

Este domingo, tuvo que conformarse con los vítores que estallaron por última vez después de que embocara un putt corto en el hoyo 18 para un 13 sobre 301, su peor actuación en el Masters como profesional por ocho golpes.

Woods terminó a la friolera de 23 golpes de Scheffler, que se adjudicó su primer título importante. Eso igualó el mayor margen entre el ganador y Woods en cualquier campeonato importante, lo que ocurrió previamente en el Abierto Británico de 2014, cuando fue arrasado por Rory McIlroy.

Eclipsó su mayor voladura en el Masters, que fue de 19 golpes con respecto a Dustin Johnson hace dos años, cuando Woods era el campeón defensor.

Cuando Woods se quitó la gorra y se dirigió a la casa club, la multitud alrededor del 18 comenzó a dispersarse.

Era el momento de ir a ver a los jugadores que realmente tenían la oportunidad de capturar la chaqueta verde.

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