El manto de nieve de California se está ‘asando en las condiciones de sequedad y sol’
El manto de nieve invernal de California se está resintiendo después de que el estado sufriera un clima históricamente seco en enero y febrero, y marzo va por el mismo camino. Una ola de calor primaveral temprana trajo esta semana temperaturas récord que aceleraron el deshielo. El viernes, el manto de nieve – que históricamente ha proporcionado alrededor de un tercio del suministro de agua del estado – se situó en 46% de su media para esta época del año.
El panorama es desolador: Un análisis reciente de la nieve en las zonas que alimentan las principales cuencas hidrográficas del estado mostró que “la nieve se ha estado asando en las condiciones secas y soleadas durante un tiempo y se está derritiendo claramente”, dijo David Rizzardo, jefe de hidrología del Departamento de Recursos Hídricos de California.
Rizzardo dijo que el hallazgo se produjo después de que los aviones con la misión del Observatorio Aerotransportado de la Nieve recogieran datos sobre el deshielo en las cuencas hidrográficas de Feather, Tuolumne y San Joaquín, encontrando una contracción desde principios de febrero hasta finales de marzo. “A partir de estos análisis, también nos hacemos una idea del contenido de frío de la nieve, o de cuánta energía se necesita para derretir la nieve”, escribió en un correo electrónico. “Cuanto menor sea el valor, menos energía (solar) se necesita para derretir la nieve”.
A menos que las montañas tengan un tiempo más fresco y nublado, Rizzardo dijo que el ritmo de fusión de la nieve sólo se acelerará.
El viernes, las condiciones en toda la Sierra estaban lejos de ser frescas y nubladas – con cielos soleados y temperaturas récord que traían un clima similar al del verano a principios de la primavera. La cuenca de Tahoe vio las máximas de la tarde en el mediados y altos 60s tanto el jueves como el viernes, el Servicio Meteorológico Nacional dijo. Se espera que una tormenta de finales de temporada barrerá California el domingo hasta el lunes, pero la Sierra probablemente recogerá sólo unas pocas pulgadas.
“Yo diría que lo único positivo que se me ocurre con esta tormenta es que incluso si se obtiene una o dos pulgadas de nieve, se restablece lo blanco que es la nieve, y eso permite que la nieve refleje parte de la radiación durante un tiempo”, dijo Rizzardo en una llamada telefónica.
En medio del calor de esta semana, el manto de nieve de Sierra Nevada cayó por debajo del 50% de su media para esta época del año. El manto de nieve ha descendido por debajo del 50% a finales de marzo en varias ocasiones desde que se iniciaron los registros, pero Rizzardo dijo que los datos muestran que desde el año 2000, esto está ocurriendo con más frecuencia.
En los últimos 15 años, desde 2007, el manto de nieve estuvo por debajo del 50% en esta misma época del año siete veces. En comparación, en el periodo de 30 años comprendido entre 1976 y 2006, estuvo por debajo del 50% de la media en cuatro ocasiones, dijo Rizzardo.
Aunque las cifras de este año son desalentadoras, la situación fue incluso peor en 2015, cuando el manto de nieve se situó en el 9% de la media el 24 de marzo. El manto de nieve de este año habría estado en una situación similar a la de 2015 si el estado no hubiera visto un desfile de tormentas en diciembre.
“El año 2015 pulverizó el récord en cuanto al manto de nieve más bajo del que se tiene constancia”, dijo Rizzardo por teléfono. “Para el snowpacky de este año, fueron las tormentas de mediados a finales de diciembre que tuvimos. Ésa ha sido la única serie de tormentas que ha acumulado el manto de nieve. Hemos tenido algunas tormentas más pequeñas que han ayudado a mantenerlo”.
Nada de esto sorprende a Rizzardo, ya que la investigación ha demostrado que en medio de un clima cambiante, se espera que California vea períodos secos más largos y menos tormentas más fuertes que antes.
“Vamos a experimentar estos períodos más largos de sequedad, más de nuestra nieve y la lluvia se va a consolidar en los ríos atmosféricos”, dijo. “Históricamente estamos preparados para una acumulación constante de lluvia y nieve durante todo el invierno y la primavera. Esta nueva normalidad es una prueba para la gestión del agua”.
