El maestro de la animación stop-motion ha vuelto para asustar a sus hijos

Han pasado trece años desde la última película del aclamado autor de animación stop-motion Henry Selick, pero todo cambia el 21 de octubre, cuando hace su gran regreso a los cines con Wendell & Salvaje.

Estrenando una semana después en Netflix, el director de Pesadilla antes de Navidad y CoralineEl primer largometraje de Coraline desde 2009 es una fábula oscura y extraña sobre una huérfana punk-rock llamada Kat (Lyric Ross) que se esfuerza por resucitar a sus padres fallecidos con la ayuda de dos demonios, Wendell (Keegan-Michael Key) y Wild (Jordan Peele), que anhelan liberarse de su dominio del inframundo para construir una Feria de los Sueños. La aventura que sigue es tan loca como malévola, y está tan llena de cosas que casi estalla en las costuras: una odisea de madurez que cuenta con las travesuras cómicas de Key y Peele, celebra la protesta política y apunta críticamente al complejo industrial de las prisiones privadas. Carnavalesca hasta la médula, es una fantasía fantasmagórica de lo espeluznante, lo surrealista, lo dulce y lo tonto.

Para Selick, Wendell & Wild es otro triunfo de la inventiva en stop-motion, con abundantes florituras CGI que mejoran su maravillosa estética. No hay un solo momento en esta saga que no cuente con una imagen o un sonido sorprendentes, así como con una frase tonta o un punto sociopolítico punzante. Co-dirigida por Peele, es un retrato agudo y ridículo de valientes solitarios multiculturales que se unen para luchar por ellos mismos y por sus comunidades, todo ello energizado con brío eléctrico e infundido con un potente sentido de añoranza, pena y arrepentimiento. Al igual que sus predecesoras, que siguen siendo algunos de los trabajos de animación más queridos e influyentes de las últimas tres décadas, se trata de una película para niños que no teme abordar temas y emociones maduras incluso cuando se entrega a una grotesca y pegajosa.

Nadie las hace como Selick, un talento singular cuya voz ha permanecido en silencio durante demasiado tiempo en el panorama cinematográfico convencional. Así, Wendell & WildEl debut de Selick es motivo de celebración y, para ello, nos sentamos con el artista para hablar de su trayectoria, de cómo surgió su última película con Peele y de por qué le gusta asustar a los niños.

¿Le dicen mucho que sus películas han asustado a los niños? Mis hijas se asustaron mucho con Coralineque nunca me dejaron olvidar.

Creo que a los niños les gusta tener miedo, y es el trabajo de los padres ayudar a elegir lo que es demasiado para ellos [laughs]. Pero hay muchos casos en los que encuentras a alguien mayor y la película que más le asustó es una de las cosas que más le gustan. Probablemente les haya enseñado a lidiar con el miedo. Mientras haya un lugar seguro donde estar después del susto -que no estén atrapados en ese mundo- creo que estarán bien. Creo que los niños son muy resistentes, y asustar a los niños es la forma de advertirles de los peligros a lo largo de la historia. Ya sabes, los cuentos de hadas de los Grimm: en el bosque pueden ocurrir cosas horribles e inesperadas. O estás viviendo en una cueva con tu familia y tienes un cuentacuentos que te advierte sobre el oso o el gato de dientes de sable que te va a engullir si no tienes cuidado.

Así que sí, lo he escuchado mucho, y 99 de cada 100 veces, era positivo. De vez en cuando hay una madre que se enfada conmigo [laughs], como de vuelta con Coraline, y dije, estoy seguro de que tu hijo estará bien. ¡Pero era PG! Se supone que tú eres la guía.

¿Tienes que luchar para mantener tus películas de miedo?

Es un cierto tipo de lucha. Es la naturaleza de lo que hago. Siempre estoy en el límite. Hago películas de terror para niños, ¿no? Al final, el lema es: “Para niños valientes de todas las edades”. Creo que a veces estoy más en sintonía con lo que va a funcionar que los poderes fácticos. De vuelta a Una pesadilla antes de Navidadsabía que los diseños de los personajes de Tim eran muy encantadores y nada realmente aterrador. No creía que los niños fueran a tener tanto miedo. Pero Disney tenía tanto miedo que no la sacó con su sello; la sacó como película de Touchstone. Sólo años después se dieron cuenta de que no, que haríamos más dinero en merchandising si poníamos a Disney, así que: “Bienvenido, Pesadillasiempre fuiste una película de Disney, ¡lo juro!” [laughs]

Coraline fue complicado porque era el primer largometraje de stop-motion de Laika, y tuve todo el apoyo creativo. Pero elLa distribuidora Focus, que era conocida por sus películas atrevidas, estaba aterrorizada. Uno de nuestros productores -un buen amigo, Bill Mechanic- estaba un poco aterrado. El trato era que si no conseguíamos la clasificación PG, tendría que cortar cosas. Estaba preparado, aunque no quería hacerlo. Pero conseguimos la clasificación PG. No sé si deberíamos haberlo hecho, porque es muy intensa. Pero siempre he pensado que esta película les va a gustar, pero está bien. Muestra a una chica normal, no a una chica con superpoderes, no es extraordinariamente brillante, no es extraordinariamente nada, pero es valiente e inteligente. Me encanta la idea de que eso es lo que se necesita para superar un mal terrible y salvar a sus padres.

¿Fue lo mismo en Wendell & Salvaje?

Al trabajar en esta película, tuvimos nuestras discusiones e hicimos ajustes con Netflix. Lo que pasa con Netflix y esta película, y por lo que Jordan Peele y yo pensamos que era el hogar perfecto, fue porque desde el principio, cuando la presentamos y les mostramos el material gráfico, dijeron que nos encantaba esto, y este es el trato con Netflix: Si nos gustan ustedes y su proyecto, haremos esta película. Considérenlo como una luz verde retrasada. Se comprometieron, y eso significó más para nosotros que lo que cualquier otro hubiera dicho. Se mantuvieron fieles a sus palabras, y pasamos por muchas cosas. Pero también pasamos por un montón de discusiones creativas sobre lo que es demasiado aterrador. Por ejemplo, cuando Kat está escribiendo en la pizarra mientras los niños son castigados por no hacer nada más que enfrentarse al padre Bests (que ha vuelto de entre los muertos), y las monjas lanzan un borrador y golpean a Kat en la cabeza porque se ha reído, hice que escribiera: “Voy a matar a esas monjas, voy a matar a esas monjas”. Netflix -y creo que con razón- dijo que, dadas las cosas que pasan en las escuelas, no creo que queramos decir eso. Tuve que estar de acuerdo.

Hay pequeñas cosas así. Pero no mucho; eran más bien ajustes de tono. No tuve que luchar demasiado. Pero siempre habrá alguien que piense que esto no es lo que los niños necesitan. Quiero decir que la mayoría de los niños tienen acceso a Internet y ven muchas cosas, y es muy ingenuo pensar que se les va a dar de comer, a menos que tengan tres años, cosas que van a ser saludables para ellos. Esta película obtuvo una clasificación PG-13, y siempre estuvo en nuestro contrato que queríamos ser capaces de obtener esa clasificación si lo necesitábamos. Sin embargo, no da demasiado miedo, no hay sexo, no hay mucho lenguaje. Pero no me importa esa clasificación porque creo que los niños más pequeños, de 9 o 10 años, querrán ver la película.

¿Son estas cuestiones las responsables, al menos en parte, del intervalo de trece años entre sus películas?

Definitivamente, esto es una gran parte de la dificultad para terminar otra película. Vuelve a Coraline. El material que hay debajo, el libro en el que se basa la película, tardó mucho tiempo en encontrar un estudio que respaldara esa película, simplemente porque, desde el punto de vista del tono, pensaron: “Oh, no, esto es demasiado oscuro e intenso”. Después de Coralineque tuvo buena acogida y fue un éxito… la hice en Portland, que es donde está Laika, y también hicimos esta película allí. Pero mi base está al norte de San Francisco, y como Pixar está cerca y conozco a mucha de esa gente, me encontré con John Lasseter mientras mezclábamos el sonido en Coraline en Skywalker Sound. Vio parte de la película, le encantó, y acabé haciendo un trato con Disney y Pixar para hacer otra película. Presenté muchas cosas, pero es la película El Rey de las Sombras a la que respondieron, y pasamos a la preproducción y a la producción real. Pero esas cuestiones del tono…

Es una locura, porque volviendo a Nightmaretenían miedo del tono de esa película, y no querían sacarla como película de Disney, y aquí vuelven a tener miedo de exactamente lo mismo. Es una especie de repetición de toda mi vida cinematográfica. Pero no fue sólo eso. Fue el tono -un poco oscuro y espeluznante para ellos- y acepté hacerla por un determinado presupuesto. Quizás un tercio o un cuarto del coste de una gran película de Pixar, pero era mucho dinero. La cosa fue que John no pudo evitarlo. Está acostumbrado a pesar y cambiar y cambiar y cambiar, y pasamos por tantos cambios en la película que el presupuesto empezó a subir, subir, subir, subir. Entre eso y el tono, decidieron abandonar el barco. Eso fue desgarrador, y tuvo un efecto duradero. Pasaron varios años antes de que intentara poner en marcha otra.

Siempre ha estado ahí. No pueden mirar y decir, ¡bueno, eso funcionó! O me culpan si otra película de stop-motion no es un gran éxito. ¡Oh, es el stop-motion! Pero yo no dirigí esauno, y mis películas lo han hecho bastante bien. Está bien. He conseguido hacer unas cuantas películas de las que estoy muy orgulloso, y eso es suficiente. ¡Pero ha sido difícil! Siempre ha sido difícil.

¿Puede hablar de la génesis de Wendell & Wildy cómo se asoció con Jordan Peele y Keegan-Michael Key?

El verdadero origen de la historia se remonta a cuando mis hijos mayores eran pequeños y actuaban como demonios un día. Hice un boceto de ellos como demonios y luego escribí una pequeña historia. Esto fue hace veinte años. Escribí una pequeña historia, Wendell & Wild, y se me ocurrió la idea básica que es la película, y también la mayoría de los personajes. Pero lo dejé de lado. Años más tarde, cuando Key & Peele se estrenó en Comedy Central, empecé a verla y quedé deslumbrado y asombrado. Para la tercera temporada, ansiaba trabajar con esos tipos, haciendo voces o algo así. Y entonces me di cuenta: Wendell y Wild, Key y Peele.

Había un sketch, “Prepared for Terries”, sobre estos dos locos que se suben a un avión y tienen armas impresas en 3D y están preparados para defender el avión de los terroristas, pero dan más miedo que cualquier terrorista. Ese era el sketch: ¡Dios mío, esos son los demonios! Al final me puse en contacto, y ambos estaban interesados en trabajar conmigo, pero Jordan quería reunirse. Resultó que Jordan era un gran fan de la animación stop-motion. Nunca se sabe, pero era un gran aficionado y conocía muy bien mi trabajo; de hecho, el logotipo animado de su empresa, Monkeypaw, es una hermosa pieza de animación stop-motion. Quería saber qué ideas tenía, así que se lo propuse y le di páginas. Le interesó mucho y me dijo que me gustaría hacer más cosas y formar parte de esto, y tengo esta nueva empresa, Monkeypaw. Esto es antes Get Out; esto es todo un tiempo de pastel en el cielo.

Yo estaba encantado. Alguien que es un genio como comediante y narrador sólo va a hacer que la película sea mejor de lo que yo haría si sólo lo usara como voz. Así que empezamos a cocinar ideas. Me puse en contacto con este artista, Pablo Lobato, porque siempre quise que los demonios fueran caricaturas de Key y Peele, y es difícil, porque eso puede salir mal. Pero las caricaturas de Pablo son tan artísticas y geniales, que sabía que podría convencer a Key y Peele de que era una buena idea. Y básicamente trabajamos en la historia y desarrollamos los primeros diseños.

Lo primero que dijo Jordan fue que me gustaría que fuera el tipo de película que podría haber visto cuando era niño. Me encantaba la animación, pero nunca hay nadie como yo en la pantalla. Dije, bueno, sí, hagamos esa película que desearías que hubiera existido cuando eras un niño. Esa fue una de sus grandes contribuciones. La otra fue -originalmente mi historia era sobre las monjas, y la hermana Helley (Angela Bassett) era la protagonista. Jordan insistió en que debía ser Kat. Me dio razones para ello, y también pensó que haría la película más accesible. Quería que los niños valientes la vieran. Eso tardó un poco más en convencerme, pero me convenció.

Luego tuvo que tomarse un tiempo para rodar su primera película, ¡que rodó como en tres semanas! Cuando está a punto de salir, está aterrorizado, diciendo que tenemos que lanzar Wendell & Wildporque, ¿y si mi película es una bomba? ¡Tenemos que lanzarla ahora! Dije, apuesto a que no va a ser una bomba. No la había visto, pero había leído el guión. Y no importaría… si montamos Wendell & Wild esta semana y tu película es una bomba, eso la mataría de todos modos. Dije que te concentraras en vender tu película. Entonces, es un milagro: es una película maravillosa, increíblemente inventiva, y le va muy bien, y de repente todo el mundo quiere estar en el negocio de Jordan Peele, y fuimos directamente a Netflix.

Hay una verdadera actitud punk rock (y, específicamente, punk negro) en Kat y en la película. ¿Eres un gran fan del punk?

Son dos cosas. En primer lugar, tengo ese interés. Allá por 1985, dirigí un vídeo musical para un grupo llamado Fishbone, para “Party at Ground Zero”. Era una cosa de bajo presupuesto, pero tenía una animación genial, y llegué a conocer a esos chicos y esa escena. Eran punk-funk-ska, y yo era un fan de la música punk, y conocí el Black punk en particular a través de ellos: bandas como Pure Hell y Bad Brains, yotras bandas de punk marrón más allá de la escena punk local de Los Ángeles, como X, que fue probablemente la más exitosa. Así que tuve una conexión personal con eso.

Pero realmente comenzó con una mirada. ¿Qué es un look para Kat? ¿Qué va a estar en? Jordan y yo habíamos descubierto el movimiento Afropunk, que se trata de gente mucho más joven -gente adolescente, y jóvenes negros principalmente- que están redescubriendo la música punk, y que están creando nuevas modas y peinados y demás. Al principio, sólo se trataba de un look para ella, y de una actitud. Pero luego fue más profundo, porque esa es su conexión con su padre, ya que él habrá sido un gran fan de la primera ola, y eso es lo que ella creció. Puede que parezca una marginada rebelde, y es dura, y le sirve ser una punk. Pero en realidad es esta conexión de corazón con su padre debajo de todo. Estoy muy contento de cómo evolucionó y lo que hizo por la historia y el aspecto. Y es un poco diferente. No creo que hayamos visto a nadie como Kat.

¿Hay algún proyecto de ensueño que todavía esperes que se realice, tal vez uno que no te lleve otros trece años?

No creo que pueda permitirme esperar trece años [laughs]. Tengo muchas esperanzas en esta película. Creo que va a crear una conexión. Estará en algunos cines selectos, y me encantaría que la gente la viera allí, pero no va a estar en todas partes. Principalmente, hay que verla en streaming en Netflix. Me encanta el aspecto del streaming porque no tienes que vivir o morir por la taquilla del fin de semana de estreno, que mata a muchas buenas películas.

Tengo esperanzas, y si mis esperanzas resultan ser fundadas, tengo un par de cosas. De hecho, he recuperado los derechos de El Rey de las Sombras, y sería la misma parte de la historia, pero no estaría toda aguada. Y hay otro proyecto de Neil Gaiman. Me encanta este libro, The Ocean at the End of the Lane. Creo que es su mejor libro, y Neil está en la cresta de la ola: ha participado mucho en la adaptación de varias de sus obras al cine o a series, y les ha ido muy bien. Cuanto más involucrado esté, mejor será. Neil estaría muy involucrado si lo hiciéramos. Así que sí, el horizonte, ¿es un horizonte en constante movimiento y estoy corriendo hacia él, o está quizás un poco más cerca que la última vez?