‘El latido del corazón de la ciudad’: por qué el Museo del Teleférico de San Francisco es una visita obligada para los lugareños

Le pregunto cuánto tiempo lleva operando el auto. “Dos minutos”, bromea, antes de revelar que ha estado en eso durante 16 años.

La mayoría de las experiencias de transporte público se sienten impersonales en el mejor de los casos, pero en un teleférico, tanto los turistas como los viajeros conversan con los conductores, que también actúan como embajadores no oficiales de la ciudad. Esto no será una novedad para la mayoría de los residentes de San Francisco desde hace mucho tiempo: promedio de pasajeros antes de la pandemia 40.000 al día – pero como recién llegado que aún no había subido a uno, no sabía casi nada sobre el sistema del teleférico.

Luego visité lo que resultó ser uno de los museos gratuitos más divertidos de la ciudad.

Lo primero que se nota al entrar al Museo del Teleférico en Nob Hill es el fuerte zumbido de las enormes poleas de husillo, llamadas “poleas”, que hacen girar los cables que tiran de los coches hacia arriba y hacia abajo de las colinas. Esto no es solo un museo, sino una central eléctrica completamente funcional que sirve como centro para toda la línea ferroviaria. Por supuesto, hay exhibiciones históricas y una tienda de regalos, ¡donde puedes comprar cables viejos! – pero esto no es solo una curiosidad histórica para los turistas, es una pieza crucial de la infraestructura de la ciudad.

“He escuchado a mucha gente decir, ‘oh Dios, son una trampa para turistas, son caros’”, dice el director del museo Michael Phipps sobre los teleféricos. Un viaje cuesta $ 8. “Pero es una experiencia única. Lo mejor de todo es que eres parte del paisaje, no te estás moviendo simplemente a través de él … estás experimentando algo que solo existe aquí “.

San Francisco es la última ciudad del mundo con un sistema de teleférico operativo. Y como dice la leyenda, no existiría si no fuera por un día lluvioso alrededor de 1869, cuando el inventor Andrew Smith Hallidie vio un grupo de caballos arrastrados hasta la muerte por los resbaladizos adoquines de Jackson Street. Hallidie planeó una solución, parcialmente inspirado por su simpatía por los caballos como miembro fundador de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, pero también podría haber tenido algo que ver con la fábrica de cables de alambre que tenía en North Point. Calle.

Cuatro años después, San Francisco lanzó su sistema de teleférico. A su altura, fue operado por ocho empresas y viajó tan al oeste como Golden Gate Park e Inner Richmond y al sur hasta 28th St. en la Misión. El sistema se ha reducido significativamente desde entonces, con solo cuatro líneas, pero no espere que desaparezcan pronto. Son una parte eterna del paisaje, gracias a las protecciones en la carta de la ciudad.

“Cuando pisa ese automóvil, no solo viaja a través del espacio, sino que viaja a través del tiempo”, dice Phipps.

También ayuda que sigan siendo una forma relativamente ecológica de moverse por la ciudad.

“Ganamos un premio de la NASA en la década de 1960. No usamos caucho, no usamos gas. Funcionan con electricidad, por lo que no enviamos ningún contaminante a la atmósfera ”, explica Phipps, quien luego agrega que la única electricidad en los autos es una pequeña batería que alimenta los faros.

Aparte de la curiosidad de ver un automóvil antiguo que data de 1873 en exhibición, la verdadera razón para visitar el museo es porque da una ventana al corazón de la ciudad. Baje un par de tramos rápidos de escaleras y a través de un juego de ventanas de vidrio, y podrá ver los mecanismos subterráneos que alimentan todo el sistema, las poleas giratorias que parecen engranajes de reloj gigantes que guían continuamente los cables dentro y fuera de la central eléctrica. Mueven lentamente los autos por las calles de San Francisco, conduciendo los fragmentos itinerantes de la historia de la ciudad.

“Somos uno de los pocos hitos nacionales que son un hito en movimiento”, dice Phipps.

Es una hazaña de ingeniería que es espectacular de ver en persona y que también deja una impresión duradera después. Los carros ornamentados que cruzan la calle California son uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, pero ver lo que sucede debajo de las vías da una apreciación mucho más rica de algo que de otra manera se integra fácilmente en el ajetreado paisaje urbano.

“Uno de los capataces de arriba dijo una vez, ‘ese cable es el latido del corazón de la ciudad’”, dice Phipps. “Las personas que no entienden los teleféricos, simplemente no entienden la ciudad. Están inextricablemente vinculados”.