El jefe de energía Granholm promociona un plan de 3.000 millones de dólares para impulsar las baterías de los vehículos eléctricos

La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo que el nuevo programa ofrecerá subvenciones a las empresas que procesen o reciclen los componentes de las baterías para aumentar el suministro nacional de un mercado ahora dominado por China y otros países. Las subvenciones ayudarán a reforzar la independencia energética de Estados Unidos y a apoyar el objetivo de Biden de que los vehículos eléctricos representen la mitad de las ventas de vehículos en Estados Unidos para 2030, dijo.

Los vehículos eléctricos representaron el 4,2% de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos en el primer trimestre de este año, según Edmunds.com.

“Posicionar a Estados Unidos al frente y en el centro para satisfacer la creciente demanda de baterías avanzadas es la forma de impulsar nuestra competitividad y electrificar nuestro sistema de transporte”, dijo Granholm en un comunicado.

Granholm, ex gobernadora de Michigan, anunció la iniciativa de las baterías durante una visita a su estado natal para destacar las disposiciones sobre energías limpias de la ley bipartidista de infraestructuras que Biden firmó en noviembre.

El programa de subvenciones “dará a nuestra cadena de suministro nacional el impulso que necesita para ser más segura y menos dependiente de otros países”, al tiempo que creará empleos bien remunerados y reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, dijo.

“Necesitamos muchas baterías. Y queremos que los trabajadores estadounidenses fabriquen esas baterías aquí mismo, en Estados Unidos”, añadió Gina McCarthy, asesora de Biden en materia de clima, en una sesión informativa celebrada el lunes en la Casa Blanca.

Los 3.000 millones de dólares se asignarán en forma de subvenciones a unas 30 empresas, según las autoridades, y representan casi la mitad de los 7.000 millones de dólares aprobados en el marco de la ley de infraestructuras para mejorar la cadena de suministro de baterías nacionales.

El Departamento de Energía informó de que las empresas tendrán que aportar el 50% de las subvenciones, con una inversión mínima de 50 millones de dólares. El dinero se destinará a las empresas que puedan crear instalaciones de procesamiento nuevas, modernizadas o ampliadas, así como programas de reciclaje de baterías, dijo el departamento.

El enfoque en el procesamiento y reciclaje de baterías es parte de un esfuerzo más amplio de Biden para cambiar el país de los coches de gas a los vehículos eléctricos y combatir el cambio climático.

Una orden ejecutiva del 31 de marzo destinada a aumentar la extracción de litio y otros minerales críticos no exime ni suspende las normas medioambientales y laborales existentes, dijo la Casa Blanca. Tampoco aborda el principal obstáculo para el aumento de la minería nacional: el largo proceso necesario para obtener un permiso federal para una nueva mina.

Aun así, la industria minera y sus partidarios en el Congreso aplaudieron el uso que hizo Biden de la Ley de Producción de Defensa.

Rich Nolan, presidente y director general de la Asociación Nacional de Minería, lo calificó como un paso histórico de la Casa Blanca al “reconocer la importancia crítica de los minerales e impulsar la electrificación de la industria automovilística″.

Pero a menos que la administración también se mueva para acelerar las aprobaciones de nuevas minas de roca dura, “corremos el riesgo de alimentar el dominio de los minerales de los rivales geopolíticos″ como China y Rusia, dijo Nolan.

Hasta el 31 de marzo se habían vendido más de 2,5 millones de vehículos eléctricos enchufables en Estados Unidos, de los cuales más de 800.000 se han vendido desde que Biden asumió el cargo, según el Departamento de Energía. El coste de las baterías se ha reducido en más de un 90% desde 2008, mientras que el rendimiento ha aumentado.

“El futuro de la movilidad es eléctrico”, dijo el senador demócrata Gary Peters, que apareció junto a Granholm en un acto en Lansing (Michigan). Las subvenciones a la energía “podrían ayudar a garantizar que Michigan siga estando a la vanguardia de la innovación, apuntalando nuestras cadenas de suministro para las tecnologías avanzadas de baterías necesarias para desplegar la próxima flota totalmente eléctrica”, dijo.

Los fabricantes de automóviles estadounidenses aplaudieron el programa de subvenciones.

“Garantizar un suministro constante y fiable de baterías para vehículos eléctricos, componentes de baterías y minerales procesados fabricados localmente será vital para que Ford lidere la revolución de los vehículos eléctricos”, dijo Steven Croley, director de política de Ford Motor Co.

“Estados Unidos está entrando por fin en la carrera mundial de las baterías y en la carrera más amplia por el futuro”, dijo Abigail Wulf, vicepresidenta de estrategia de minerales críticos de SAFE, un grupo no partidista que defiende la seguridad energética y del transporte de Estados Unidos.

“Ahora le toca al DOE sacar el dineroa proyectos que nos harán más fuertes a corto y largo plazo”, dijo, y “ayudarán a que Estados Unidos no se limite a ponerse al día, sino que sea líder”.

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El escritor de Associated Press Tom Krisher en Detroit contribuyó a este artículo.