El incendio mata a 10 familiares de un bombero, 3 de ellos niños
NESCOPECK, Pa. (AP) – El fuego arrasó rápidamente una casa en el noreste de Pensilvania la madrugada del viernes, matando a siete adultos y tres niños y horrorizando a un bombero voluntario que llegó a combatir el fuego sólo para descubrir que las víctimas eran su propia familia, dijeron las autoridades.
Los niños que murieron tenían 5, 6 y 7 años, dijo la Policía Estatal de Pensilvania en un comunicado de prensa, mientras que los siete adultos iban desde los últimos años de la adolescencia hasta un hombre de 79 años. Las autopsias estaban previstas para este fin de semana.
Harold Baker, un bombero voluntario de la ciudad de Nescopeck, dijo que entre las 10 víctimas estaban su hijo, su hija, su suegro, su cuñado, su cuñada, tres nietos y otros dos familiares. Dijo que sus dos hijos y las otras víctimas jóvenes estaban visitando la casa de sus tíos para nadar y otras diversiones de verano.
Dijo que también había 13 perros en la casa de dos pisos, pero no dijo si sabía si alguno había sobrevivido.
“Todo lo que quería hacer era entrar allí y llegar a estas personas, mi familia. Sólo pensaba en eso, en llegar hasta ellos”, dijo Baker en una entrevista telefónica con The Associated Press.
Baker cogió una manguera y un paquete de aire, y empezó a echar agua sobre el fuego, desesperado por entrar y llamando a su hijo. Su jefe se dio cuenta de quién era la casa y sus compañeros de bomberos acompañaron a Baker de vuelta al parque de bomberos.
Una investigación preliminar sugiere que el incendio se produjo en el porche delantero alrededor de las 2:30 de la madrugada, dijo el viernes por la noche el fiscal del distrito del condado de Luzerne, Sam Sanguedolce.
“La información que tengo es que el fuego comenzó y progresó muy rápidamente, haciendo muy difícil la salida”, dijo.
Tres personas pudieron escapar de las llamas, dijo Sanguedolce. Cuatro agentes de la policía estatal de bomberos participan en la investigación, aunque no se clasificará como una investigación criminal a menos que determinen que el incendio fue provocado intencionadamente, dijo.
Nescopeck es una pequeña ciudad a orillas del río Susquehanna, a unos 32 kilómetros al suroeste de Wilkes-Barre. La casa estaba en una calle residencial de casas unifamiliares ocupadas en su mayoría por sus propietarios.
Baker dijo que la dirección dada inicialmente para la llamada era una casa vecina. Se dio cuenta de que era la residencia de los miembros de su familia cuando el camión de bomberos se acercó. Dijo que su unidad fue la primera en llegar al lugar, y que la casa ya estaba envuelta en llamas.
“No podíamos hacer nada para entrar allí. Lo intentamos, pero no pudimos entrar”, dijo Baker, de 57 años, que ha sido bombero durante 40 años.
Su hijo, Dale Baker, de 19 años, había seguido a sus padres en el servicio de bomberos, incorporándose cuando tenía 16 años.
“Lo dijo toda su vida, iba a ser como su padre”, dijo Harold Baker.
Heidi Knorr, la secretaria de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Nescopeck, llamó a Dale Baker “un alma tan divertida. Simplemente amaba la vida”.
La familia estaba “siempre dispuesta a ayudar a echar una mano a cualquiera que lo necesitara”, dijo Knorr. La madre de Dale no se encontraba entre los muertos que Harold Baker enumeró.
Mike Swank, que vive a dos puertas de distancia, al otro lado de la calle, dijo que por casualidad estaba despierto el viernes temprano y miró hacia afuera después de escuchar una fuerte explosión. Vio que el porche “estaba realmente en marcha” y salió, utilizando la manguera de otro vecino para evitar que las llamas se extendieran a un garaje.
“Vi a dos tipos fuera y estaban en varios estados de histeria”, dijo Swank a la AP por teléfono.
Uno de los hombres estaba hablando por teléfono móvil, “y trato de preguntarle si todo el mundo está fuera”, dijo. “El otro tipo estaba en la calle y estaba corriendo en círculos”.
Swank dijo que no pudo obtener información de ellos. Una valla le impidió llegar a la parte trasera de la propiedad.
Baker dijo que 14 personas vivían en la casa. Uno estaba fuera repartiendo periódicos y otros tres se escaparon.
Swank dijo que la familia se había mudado hace unos meses en virtud de lo que entendía que era un acuerdo de alquiler con opción a compra, y que pasaba mucho tiempo en el desordenado porche delantero.
“Fue tan rápido y con tanto humo que sabías que nadie iba a salir”, dijo Swank. Vio cómo se utilizaban perros detectores de cadáveres para buscar en la escena hasta que se localizaron los cuerpos.
___
Scolforo y Brooke Schultz informaron desde Harrisburg, Pennsylvania. Schultz es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
