El huracán Ian sacude la fe del suroeste de Florida pero no puede destruirla

“Buen Señor, por favor protégenos”, rezó Compton, con su marido, Del, a su lado.

Comparó el diluvio con la historia bíblica del Arca de Noé, diciendo que no tenían ni idea de cuándo dejaría de subir el agua. Cuando lo hizo, hubo aleluyas.

Cuando la tormenta ya ha pasado y su devastación es abundante, las iglesias de todo el suroeste de Florida, que ha sido duramente golpeado, están proporcionando una fuerza estabilizadora en las vidas de las personas sumidas en el caos y el dolor. La angustia, la frustración y la incertidumbre se agolpan ahora en los santuarios en medio de sermones sobre la perseverancia y el mantenimiento de la fe.

“Creemos que esto ha sido una bendición disfrazada”, dijo el reverendo Robert Kasten, pastor de los Compton en la Iglesia Bautista del Suroeste, una congregación de varios cientos de personas en uno de los barrios más devastados de Fort Myers.

También se están poniendo a prueba muchos de los casi cuarto de millón de católicos de la diócesis de Venice, que abarca 10 condados desde el sur de la bahía de Tampa hasta los Everglades, que fueron los más afectados por el huracán. El obispo Frank Dewane ha visitado el mayor número posible de las cinco docenas de parroquias y 15 escuelas de la diócesis.

“Mucha gente sólo quería hablar de: “¿Por qué hay tanto sufrimiento?”. dijo Dewane de los feligreses que conoció mientras celebraba la misa del fin de semana en una iglesia de un barrio inundado de North Port y en el salón parroquial de una iglesia de Sarasota dañada por la tormenta. “Tenemos que seguir adelante; somos un pueblo de esperanza”.

Los sacerdotes se movieron en una línea muy fina entre celebrar la misa para dar consuelo y no poner en peligro a los feligreses de más edad en zonas con falta generalizada de agua corriente y electricidad y con carreteras inundadas. Dewane dijo que un hombre rescatado había seguido preguntando por su esposa, sin darse cuenta de que se había ahogado en la tormenta.

Alrededor de la iglesia de Kasten, los parques de casas móviles cercanos donde vivían muchos de sus feligreses quedaron sumergidos. Aproximadamente una cuarta parte de sus feligreses sufrieron daños importantes en sus viviendas, y muchos, como los Compton, lo perdieron casi todo. El santuario de la iglesia se ha convertido en alojamiento temporal para casi una docena de personas sin hogar.

La mayoría estaba manejando las cosas bien, hasta que la realidad de la tragedia golpeó.

“Cuando vieron las fotos, rompieron a llorar”, dijo Kasten.

“Sólo la conmoción de saber y ver lo que sabían que había sucedido, los abrumó. Pero sólo están alabando al Señor por cómo nos protegió, nos mantuvo a salvo”, dijo.

Barbara Wasko, una jubilada que ahora duerme en una tumbona en el santuario, dijo que tiene fe en que la comunidad se reconstruirá.

“Saldremos adelante”, dijo. “Lo conseguiremos”.

La furia del huracán Ian -vientos de 150 mph (241 kph) y diluvios de agua- mató a docenas de personas y dejó varadas a innumerables en lo que para muchas comunidades ha sido su peor calamidad en generaciones.

Rhonda Mitchell, que vive cerca de la iglesia baptista, dijo que lo único que le quedaba era su fe en Dios.

“No sabemos lo que Él va a hacer”, dijo, con sus pertenencias extendidas para que se sequen fuera de su casa móvil mientras un camión U-Haul vacío esperaba a ser cargado.

“Acabo de perder toda mi vida”, dijo, empezando a sollozar. “Todavía estoy aquí, pero acabo de perder todo lo que tengo. … Sólo estoy tratando de resolver las cosas”.

En las iglesias y escuelas católicas gravemente dañadas, las obras de reconstrucción ya están en marcha. Pero Dewane dijo que su prioridad es “encontrar a la gente donde está” y asegurar que la comunidad católica pueda ayudar en los esfuerzos de ayuda en general.

Esto abarca desde la búsqueda de refugio para los maestros cuyas casas fueron arrasadas, incluso cuando muchas escuelas están reabriendo esta semana, hasta la ayuda para aconsejar a los vecinos ancianos. La diócesis está trabajando con Caridades Católicas para establecer centros de distribución de donaciones, así como de suministros proporcionados por FEMA.

Pero muchos esfuerzos exitosos son de base. Cuando un grupo de monjas de la pequeña ciudad de Wauchula, en el interior del país, se quedó sin electricidad, decidió vaciar sus congeladores de carne y otros productos perecederos, e invitar a todo el vecindario a unabarbacoa. Con el fuego ardiendo, cientos de personas se pusieron en fila y empezaron a añadir lo que tenían en sus propios frigoríficos que se calentaban rápidamente.

“Lo estamos haciendo tan bien como podemos”, dijo Dewane. “Creo que sólo podemos ser los instrumentos del Señor”.

El reverendo Charles Cannon, pastor de la Iglesia Episcopal de San Hilario, predicó sobre la temporalidad de las pérdidas de la comunidad. Aunque se ha perdido mucho, dijo, no todo ha desaparecido.

“La gente piensa que lo ha perdido todo, pero no lo has perdido todo si no te has perdido a ti mismo y a las personas que amas”, dijo Cannon después de los servicios dominicales que se celebraron al aire libre entre las ramas caídas de los robles que antes eran majestuosos.

Cannon señaló que los escombros que dejaron los terrenos de la iglesia con un aspecto feo y sobrenatural pueden limpiarse.

“La mayor parte del trabajo ha sido conseguir que la gente se sienta segura de nuevo”, dijo, “Casi todos han estado sin electricidad. Todos sin agua. Intentando que vuelvan a sentirse cómodos”.

Calle abajo, unos 50 feligreses del Ministerio de Belén de la Asamblea de Dios se reunieron para compartir sus penurias. Contaron que no tenían electricidad, ni agua corriente potable y que, en muchos casos, se quedaron con las casas dañadas.

“Pero Dios los ha mantenido a salvo”, dijo Victoria Araujo, feligresa y profesora ocasional de la escuela dominical.

“Algunas personas perdieron muchas cosas… Tenemos que rezar por las personas que perdieron más que nosotros”, dijo el reverendo Ailton da Silva, cuyos feligreses son en su mayoría familias inmigrantes de Brasil.

La tormenta ha puesto a prueba la resistencia de su comunidad, dijo, y añadió que “creo que la gente pensará en la fe, la familia y Dios.”

Hace cinco años, el huracán Irma arrasó la región, causando grandes daños en su iglesia. Las reparaciones aún estaban en curso cuando llegó Ian. Esta vez, la iglesia salió mucho mejor parada.

Al final, “es sólo un edificio”, dijo da Silva. “La iglesia somos nosotros”.

___

Dell’Orto informó desde Minneapolis.

___

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.

___

Para más cobertura de AP sobre el huracán Ian: apnews.com/hub/hurricanes