El huracán Ian cierra algunas escuelas de Florida indefinidamente

Las escuelas cerradas pueden agravar los trastornos causados por el huracán en los niños. La recuperación de las catástrofes naturales en otros lugares sugiere que los efectos en los niños pueden ser duraderos, sobre todo en las comunidades de bajos ingresos que tienen más dificultades para recuperarse.

“En una o dos semanas, nos habremos olvidado del huracán Ian. Pero estos distritos, escuelas y estudiantes seguirán luchando meses y años después”, dijo Cassandra R. Davis, profesora adjunta de la Universidad de Carolina del Norte.

En Florida, 68 de los 75 distritos escolares están abiertos para la enseñanza presencial, y se espera que otros dos distritos vuelvan a abrir esta semana, dijo el martes el Departamento de Educación del estado. Entre los que siguen cerrados está Sarasota, donde casi la mitad de los estudiantes tienen derecho a almuerzos gratuitos o a precio reducido, un indicador de pobreza.

Abbie Tarr Trembley, madre de cuatro hijos en Sarasota, dijo que su hijo menor, un niño de 9 años, pregunta cada mañana cuándo puede volver a la escuela.

“Todas las mañanas dice: ‘Mamá, ¿es un día de colegio? ¿Es un día de escuela?”, dijo. “Cada mañana, casi se me saltan las lágrimas”.

El huracán dañó el tejado de su casa y la familia se quedó sin electricidad durante tres días. Está agradecida por haberse librado de algo peor. Pero ha empezado a preocuparse por los efectos en sus hijos y su educación. Su hijo ya repitió el primer grado para ayudarlo a ponerse al día de las interrupciones de la pandemia de COVID-19.

El aprendizaje en línea ha sido recientemente una opción para las escuelas que han tenido que hacer frente a catástrofes, desde la pandemia de coronavirus hasta los huracanes, pero los investigadores han dicho que la dependencia excesiva de la educación a distancia no es sostenible.

Davis ha estudiado cómo el huracán Matthew en 2016 y el huracán Florence en 2018 impactaron en el aprendizaje de los estudiantes en el sureste de EE.UU. Dijo que la investigación muestra que los estudiantes de primaria continuaron retrasándose académicamente, hasta dos años después de una tormenta. Pero los distritos donde los padres son acomodados y los presupuestos escolares son saludables tienden a recuperarse más rápidamente.

Los funcionarios escolares del condado de Sarasota dicen que esperan reabrir las escuelas para algunos de sus 45.000 estudiantes el lunes. Los líderes escolares tienen como objetivo reabrir los edificios en la parte norte del condado, que sufrió menos daños en comparación con las escuelas del sur.

Mientras tanto, los estudiantes pueden utilizar los recursos en línea los estudiantes si tienen acceso a Internet, los funcionarios de la escuela de Sarasota dijo en una conferencia de prensa. El departamento de educación de Florida no respondió a las preguntas sobre su orientación a los sistemas escolares locales para hacer frente a los días de escuela perdidos.

Los trabajadores de Sarasota están arrancando y reemplazando las alfombras y los paneles de yeso donde el agua se abrió paso en los edificios de la escuela y desechando la comida estropeada de la cafetería que quedó sin refrigerar en los días sin electricidad. Por el momento, dijeron los funcionarios escolares, el agua estancada hace que algunas calles sean inseguras para los estudiantes y las familias. Los líderes escolares también están evaluando qué profesores y otro personal no podrán volver a trabajar cuando las escuelas vuelvan a abrir.

Dos escuelas en el condado han servido como refugios para los residentes desplazados y cerrarán el viernes para dar tiempo a los trabajadores a limpiarlas antes de reabrir el lunes.

Las escuelas de la parte sur del condado tardarán “al menos otra semana en reabrir”, dijo el martes el superintendente Brennan Asplen a los periodistas.

Trembley ha escuchado rumores de que cuando las escuelas vuelvan a funcionar, será en línea. Ella espera que ese no sea el caso. “No hay manera de que pueda asistir a un niño de 9 años con las tareas escolares y continuar con mi trabajo”, dijo Trembley, que trabaja en una oficina de contratistas generales.

Tras el huracán Katrina en 2005, algunos estudiantes tuvieron que enfrentarse al desplazamiento durante mucho tiempo, hasta cinco o seis meses, hasta que fueron reubicados, según un estudio. En ese primer año se produjo un descenso en los resultados de los exámenes. “No sólo tienen que trasladar su hogar, sino que incluso están fuera de la escuela durante algún tiempo”, explicó Bruce Sacerdote, economista del Dartmouth College.

Sacerdote comparó las regiones más afectadas por Ian con un “mini-Katrina” y dijo que los estudiantes de los lugares donde el huracán hizo más daño probablemente verán efectos severos en el primer año, especialmente siestán totalmente desplazados y deben trasladarse a otra ciudad o estado.

“El COVID también supuso un trastorno muy grave y ya impuso pérdidas de aprendizaje a estos niños”, dijo. “Es un doble golpe para muchos de estos niños. …

“El (aprendizaje) a distancia es mejor que nada”, dijo, “pero no es ni de lejos tan bueno como en persona”.

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Para más cobertura del huracán, visite: https://apnews.com/hub/hurricanes

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Los periodistas de Associated Press Brooke Schultz en Harrisburg, Pensilvania, y Michael Melia en Hartford, Connecticut, contribuyeron a este informe. Schultz es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.

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