El hospital psiquiátrico de Oregón debe limitar las estancias de los acusados

El histórico hospital -el escenario de la aclamada novela de Ken Kesey “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” y el lugar donde se filmó la premiada adaptación cinematográfica- ha tenido problemas durante años con la dotación de personal y la acumulación de pacientes.

El fallo del lunes del juez de distrito Michael W. Mosman limita la estancia en el hospital a tres meses para las personas acusadas de un delito menor, a seis meses para los delitos graves y a un año para los delitos violentos, incluidos el asesinato y la violación. Se trata de acelerar las altas hospitalarias para que haya más camas disponibles para los acusados que necesiten tratamiento, pero a algunos fiscales les preocupa que se ponga en libertad prematuramente a pacientes que aún no han sido juzgados en comunidades que no están preparadas para tratarlos.

La situación en Oregón es emblemática de una crisis nacional a la que se enfrentan los hospitales de salud mental.

La escasez de personal en estados como Arizona, Missouri o Michigan ha obligado a los proveedores a cerrar camas psiquiátricas o salas enteras de salud mental, disminuyendo la capacidad del país para tratar a los pacientes que necesitan atención.

Con el objetivo de abordar el problema, los legisladores de Michigan aprobaron en julio un presupuesto que incluye 325 millones de dólares para un nuevo centro psiquiátrico estatal y unos 58 millones de dólares para crear más camas en el único hospital psiquiátrico infantil del estado.

En Oregón, la decisión de esta semana se produjo en respuesta a una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Portland por Disability Rights Oregon, un grupo de defensa, y Metropolitan Public Defender, un bufete de abogados de defensa penal sin ánimo de lucro. Los dos grupos, citando una “crisis constitucional”, pidieron al tribunal que tomara medidas para hacer cumplir una orden judicial federal anterior que exigía al hospital que admitiera a los acusados de manera oportuna.

La orden de 2002, resultante de una demanda presentada también por Disability Rights Oregon, obligaba al hospital estatal a admitir a los acusados en un plazo de siete días tras ser remitidos por un tribunal.

Sin embargo, en los últimos años el hospital ha tenido dificultades para cumplir ese plazo de admisión, y la escasez de personal derivada de la pandemia de coronavirus ha empeorado la situación. Los acusados “que padecen una enfermedad mental aguda” han pasado meses en la cárcel en violación de esa orden, dijeron los demandantes en las presentaciones judiciales de la semana pasada.

El tiempo medio de espera desde principios hasta mediados de agosto llegó a ser de 38 días, uno de los más largos de la historia.

“Su experiencia de espera en la cárcel puede ser horrible”, dijo Jesse Merrithew, el abogado que representa al Defensor Público Metropolitano. “Como resultado de sus enfermedades mentales, muestran comportamientos que las cárceles castigan”.

Emily Cooper, directora legal de Disability Rights Oregon, dijo que el fallo de esta semana reconocía “el valor de la vida de los pacientes individuales y la autoridad de un tribunal para hacer cumplir la constitución.”

Los nuevos límites de las estancias en el hospital demandado significa que aproximadamente 100 pacientes son ahora elegibles para la liberación, el portavoz del Hospital Estatal de Oregon Amber Shoebridge dijo en una declaración por correo electrónico.

Los pacientes serán dados de alta gradualmente durante los próximos seis meses y enviados a sus condados de origen, donde un tribunal o un proveedor de salud de la comunidad determinará la colocación. Algunos pueden ser transferidos a centros de tratamiento locales, mientras que otros pueden volver a la cárcel del condado, dijo Shoebridge.

El hospital estatal avisará a los condados con 30 días de antelación antes de que un paciente sea dado de alta.

El hospital, que es supervisado por la Autoridad Sanitaria de Oregón, no se opuso a la moción.

Pero tres fiscales de los condados de los suburbios de Portland y Salem dicen que la decisión amenaza la seguridad pública y perjudica a las víctimas.

Mosman accedió a su petición de intervenir en el caso y les dio de plazo hasta enero para supervisar la liberación de los acusados y los datos de admisión del hospital.

El fiscal del condado de Washington, Kevin Barton, dijo a The Associated Press que el fallo podría desencadenar una “cascada de consecuencias imprevistas.”

“Cuando estas personas que están en el hospital llegan a esas fechas de caducidad de 90, 180 y 365 días, simplemente son liberadas de nuevo a los condados sin ningún plan real para lo que sucede después”, dijo Barton, cuyo condadoincluye suburbios acomodados al oeste de Portland.

Los condados rurales más pequeños suelen carecer de los recursos de salud mental que pueden ofrecer los condados urbanos más grandes y podrían no ser capaces de tratar adecuadamente a los pacientes que son liberados en sus comunidades, dijo Barton.

La petición de los demandantes de limitar las estancias en el hospital de los acusados a tres, seis o doce meses, en función de los cargos que se les imputan, se basó en una revisión de los ingresos en el hospital estatal ordenada por el tribunal.

El año pasado, el tribunal nombró a un experto independiente para que estudiara los problemas de capacidad del hospital y recomendara soluciones. El informe del experto, publicado en junio, estimaba que los topes podrían hacer que el hospital volviera a cumplir con los tiempos de espera de las admisiones en febrero.

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Claire Rush es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Claire en Twitter en http://www.twitter.com/ClaireARush.